Funcionários da Fundação George Soros na Europa, beneficiários incrédulos com os planos do filho milenar de reduzir a equipe ‘Não temos ideia de como essa decisão foi tomada

Funcionários da Fundação George Soros na Europa incrédulos com plano de reduzir equipe

Os cortes planejados na Europa, conforme descrito em um e-mail interno visto pela Associated Press, representariam uma ruptura histórica com as raízes do apoio do bilionário filantropo George Soros à sociedade civil por meio da educação, do trabalho de direitos humanos e da pesquisa de políticas, que começou em sua Hungria natal há mais de três décadas.

A mudança estratégica coincide com Alex Soros, filho de George, anunciando uma mudança para um novo modelo operacional adotado pelo conselho no final de junho, sua primeira grande iniciativa desde que assumiu como chefe do conselho de diretores da OSF em dezembro. Os beneficiários na Europa afirmam que a OSF não comunicou diretamente a eles a proposta de mudança de estratégia, contribuindo para um sentimento de incredulidade.

“As Fundações da Sociedade Aberta estão mudando a forma como trabalhamos, mas minha família e a OSF sempre apoiaram e continuam firmemente comprometidos com o projeto europeu”, disse Alex Soros em um comunicado.

Um porta-voz da OSF disse que as fundações permanecem comprometidas “com a promoção da democracia e a luta contra o autoritarismo na Europa, e com o setor da sociedade civil que é crucial para essas causas”.

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Os beneficiários disseram à Associated Press que a retirada do apoio aos direitos humanos, à participação política ou às proteções digitais na União Europeia seria um erro estratégico e questionaram se as fundações já tomaram uma decisão final nesse sentido. Eles também afirmaram que a falta de comunicação e a incerteza são prejudiciais para a reputação da OSF. A OSF apoia trabalhos em uma ampla gama de questões que afetam populações vulneráveis, democracia e mídia independente, entre outros temas.

Proposta de corte de 80% na equipe de Berlim

Um e-mail de Thorsten Klassen, diretor do escritório da OSF em Berlim, enviado aos funcionários de Berlim em 20 de julho e visto pela Associated Press, afirmou que “a nova direção estratégica aprovada prevê a retirada e o término de grande parte de nosso trabalho atual dentro da União Europeia”. O e-mail continuou que a mudança foi feita em parte porque a UE tem fornecido financiamento público para direitos humanos e pluralismo e a OSF deseja realocar seus recursos para outros lugares.

As fundações propuseram cortar 80% da equipe de seus escritórios em Berlim, disse o e-mail, embora todas as demissões propostas estejam sujeitas a negociações com os sindicatos trabalhistas. A OSF também propôs cortar pelo menos 60% da equipe em Bruxelas e um número indefinido em Londres, disseram vários funcionários à AP. Os membros da equipe falaram sob condição de anonimato, pois as fundações pediram que eles não falassem com a imprensa e por temerem represálias.

Em janeiro, a OSF informou a equipe em Barcelona que seu escritório seria fechado e a maioria dos funcionários escolheu sair desde então. A liderança da OSF planeja concluir as demissões planejadas até janeiro.

A OSF não contestou esses números quando solicitada a comentar.

A “redefinição de nosso trabalho na União Europeia” faz parte de mudanças organizacionais mais amplas, disse um porta-voz da OSF, acrescentando que eles continuarão “a financiar grupos da sociedade civil em toda a Europa, incluindo aqueles que trabalham em assuntos externos da UE”, juntamente com o apoio às comunidades ciganas europeias. Um modelo construído para “oportunidade”

O novo “modelo de oportunidades” foi adotado pelo conselho da OSF em 28 de junho e está apresentado em um documento de 12 páginas que oferece algumas pistas, mas pouca clareza sobre os planos imediatos das fundações. As fundações se reorganizarão em torno de “oportunidades” em vez de programas, sendo que as oportunidades são definidas como “conjuntos de trabalhos organizados em torno de metas ambiciosas claras”.

O que essas oportunidades serão ainda não foi definido – outra fonte de amargura para alguns funcionários em relação aos cortes propostos em seus programas. Como a OSF pode ter certeza de que não deseja continuar seu trabalho na Europa se ainda não decidiu quais serão suas prioridades futuras, perguntaram os membros da equipe?

Organizações beneficiárias compartilharam o sentimento de marginalização.

“Aqui estamos nós, provavelmente centenas de grupos em toda a Europa, e não temos ideia de por que essa decisão foi tomada”, disse Márta Pardavi, co-presidente do Comitê Húngaro de Helsinque, um grupo de direitos humanos e há muito tempo beneficiário do financiamento da OSF. “Quando olhamos para a União Europeia, realmente não vemos uma justificativa para diminuir o apoio aos direitos humanos e à democracia e para apoiar grupos marginalizados.”

Ela e outros apontaram a guerra na Ucrânia, a erosão do Estado de Direito na Hungria e na Polônia, a eleição de um governo de extrema direita na Itália e quase na Espanha, como razões para questionar o futuro da democracia na Europa.

A nova lei europeia que regula as plataformas de mídia social é outro exemplo de trabalho urgente e contínuo que envolvia a OSF, disseram os funcionários, bem como a legislação proposta sobre inteligência artificial. Um relatório de junho do Fundo Europeu de Inteligência Artificial e Sociedade constatou que a OSF forneceu suporte fundamental a um número significativo de organizações sem fins lucrativos que trabalham na regulamentação da IA na UE, juntamente com outras duas fundações.

“Isso deixa o cenário vulnerável a qualquer mudança de prioridades desses financiadores e vários beneficiários levantaram as atuais discussões estratégicas em algumas dessas fundações como causa de preocupação”, diz o relatório. Serão os cortes benéficos para os movimentos conservadores?

Diferentemente de outros grandes doadores ou da Comissão Europeia, a OSF frequentemente fornece financiamento rápido e flexível para organizações sem fins lucrativos, em vez de subsídios baseados em projetos. Isso ocorre além do suporte estratégico, pesquisa jurídica, consultoria em comunicação, networking e a própria expertise da equipe. A OSF em si tem uma voz forte dentro da UE, defendendo políticas e envolvendo tomadores de decisão, funcionários e beneficiários, disseram. Dessa forma, ela é muito mais do que uma simples fonte de financiamento e também mais difícil de substituir, disseram eles.

Parte do que diferencia a OSF de outras filantropias está contido em seu nome, disse Pardavi: “Chama-se Open Society Foundations. Não é mais chamada de George Soros ou Alex Soros Foundations”.

Ela e outros, como Alberto Alemanno, professor de direito da HEC Paris, têm preocupações de que a retirada da OSF da sociedade civil na Europa abrirá caminho para filantropias que apoiam movimentos sociais conservadores ganharem terreno.

“De repente, você verá que há muitas mais oportunidades para diferentes formas de filantropia entrarem no espaço europeu, apoiando organizações que atualmente são muito marginais, como aquelas que defendem restrições ao aborto ou se opõem aos direitos LGBT”, disse ele, acrescentando que esses doadores “terão acesso muito mais fácil na Europa porque faltará forças contrárias”.

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A cobertura da Associated Press sobre filantropia e organizações sem fins lucrativos recebe suporte por meio da colaboração da AP com a The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é unicamente responsável por este conteúdo.