Funcionários federais acusam marinheiros da Marinha dos Estados Unidos de enviar ‘informações militares sensíveis’ para um governo chinês ‘sem igual em sua audácia’.
Funcionários federais acusam marinheiros dos EUA de enviar informações militares sensíveis para governo chinês audaz.
Os dois marinheiros, ambos baseados na Califórnia, foram acusados de movimentos semelhantes para fornecer informações sensíveis à China. Mas eram casos separados e não estava claro se os dois foram cortejados ou pagos pelo mesmo oficial de inteligência chinês como parte de um esquema maior. Autoridades federais em uma conferência de imprensa em San Diego se recusaram a especificar se os marinheiros estavam cientes das ações um do outro.
Funcionários dos EUA expressam há anos preocupação com a ameaça de espionagem que afirmam que o governo chinês representa, trazendo casos criminais nos últimos anos contra operativos de inteligência de Pequim que roubaram informações governamentais e comerciais sensíveis, inclusive por meio de hackers ilegais.
O par de casos também vem logo após outra acusação de ameaça interna ligada às forças armadas dos EUA, com o Departamento de Justiça prendendo em abril um membro da Guarda Nacional Aérea de Massachusetts sob acusações de vazamento de documentos militares classificados sobre a guerra da Rússia na Ucrânia e outros tópicos sensíveis de segurança nacional no Discord, uma plataforma de mídia social popular entre pessoas que jogam jogos online.
Funcionários dos EUA disseram que os casos exemplificam a audácia da China em obter conhecimento sobre as operações militares dos EUA.
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“Por meio dos crimes alegados cometidos por esses réus, informações militares sensíveis acabaram nas mãos da República Popular da China”, disse o procurador dos EUA Randy Grossman do Distrito Sul da Califórnia. Ele acrescentou que as acusações demonstram a “determinação do governo chinês em obter informações que são críticas para nossa defesa nacional por qualquer meio, para que possam ser usadas a seu favor”.
Jinchao Wei, um marinheiro de 22 anos designado para o USS Essex, com sede em San Diego, foi preso na quarta-feira por uma acusação relacionada a espionagem envolvendo conspiração para enviar informações de defesa nacional a autoridades chinesas, segundo as autoridades dos EUA.
Wei, que nasceu na China, foi abordado por um oficial de inteligência chinês enquanto solicitava a naturalização como cidadão americano, disseram os promotores, e admitiu ao oficial que sabia que o acordo poderia afetar sua solicitação. Ainda assim, os promotores disseram que ele continuou a enviar informações militares sensíveis dos EUA várias vezes ao longo de um ano e até foi parabenizado pelo oficial chinês assim que Wei se tornou cidadão americano, disse Grossman. Ele acrescentou que Wei “escolheu virar as costas para seu país adotivo” por ganância.
O Departamento de Justiça também acusou o marinheiro Wenheng Zhao, 26 anos, sediado na Base Naval Ventura County, ao norte de San Diego, de conspirar para receber subornos de um oficial de inteligência chinês em troca de planos de exercícios navais dos EUA, ordens operacionais e fotos e vídeos de sistemas elétricos em instalações da Marinha entre agosto de 2021 até pelo menos maio deste ano.
As informações incluíam planos operacionais para um exercício militar dos EUA na região do Indo-Pacífico. Os promotores afirmam que Zhao também gravou secretamente informações que entregou.
Nem Zhao nem Wei puderam ser contatados para comentar, e não estava claro se eles tinham representação legal.
O Departamento de Justiça acusou Wei com base em uma raramente utilizada lei de espionagem que torna crime reunir ou fornecer informações para ajudar um governo estrangeiro.
Em uma acusação divulgada na quinta-feira, promotores federais alegam que Wei entrou em contato com um oficial de inteligência do governo chinês em fevereiro de 2022 e, a pedido do oficial, forneceu fotografias e vídeos do navio em que servia, o USS Essex, um navio de assalto anfíbio que possui um convés de voo completo e pode transportar uma variedade de helicópteros, incluindo os MV-22 Ospreys.
Ele também divulgou informações sobre outros navios, segundo os promotores. A acusação alega que ele incluiu até 50 manuais contendo dados técnicos e mecânicos sobre os navios de assalto anfíbios da Marinha, bem como detalhes sobre o número e treinamento de fuzileiros navais durante um exercício iminente, disse o Departamento de Justiça. Vários dos manuais continham informações sobre os sistemas de armas e estrutura de energia de cada navio.
O oficial de inteligência chinês não identificado instruiu Wei a não discutir seu relacionamento, compartilhar informações sensíveis e destruir evidências para ajudá-los a encobrir seus rastros, disseram as autoridades. Funcionários federais alegam que Wei recebeu milhares de dólares em pagamento por compartilhar as informações.
Não estava claro se as autoridades federais estavam investigando outros marinheiros dos EUA e se a investigação estava em andamento.
No Pentágono, o Brigadeiro General Pat Ryder disse aos repórteres que “acredito que temos políticas e procedimentos claros para proteger e resguardar informações sensíveis. Portanto, se essas regras forem violadas, serão tomadas medidas apropriadas.” Ele se recusou a discutir quaisquer detalhes específicos dos casos.
O procurador dos EUA Grossman disse que as acusações refletem que a China “se destaca em termos da ameaça que seu governo representa para os Estados Unidos. A China é inigualável em sua audácia e na amplitude de seus esforços malignos para subverter nossas leis”.
Ele acrescentou que os Estados Unidos usarão “todas as ferramentas em nosso arsenal para combater a ameaça e dissuadir a China e aqueles que violaram o estado de direito e ameaçam nossa segurança nacional.”
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Baldor relatou de Washington. O escritor da Associated Press, Eric Tucker, em Washington, contribuiu.
