Como o futuro da indústria de vestuário africana depende do Congresso dos Estados Unidos
O futuro da indústria de vestuário africana dependendo do Congresso dos Estados Unidos
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NAIRÓBI, 1 de novembro (ANBLE) – Norah Nasimiyu sabe que o futuro do comércio de vestuário do Quênia, que a empregou por 13 anos e a ajudou a colocar seus seis filhos na escola e na universidade, está nas mãos do Congresso dos Estados Unidos.
E, como outros, ela está preocupada.
Os funcionários americanos que visitam a África do Sul esta semana para se reunir com ministros do comércio africanos receberão pedidos para reautorizar a Lei de Crescimento e Oportunidade na África (AGOA), que expira em 2025.
Apesar do apoio bipartidário de longa data de legisladores, que veem a iniciativa comercial africana emblemática de Washington como fundamental para enfrentar a China, a disfunção profunda no Capitólio e as divisões sobre a necessidade de atualizações levantaram dúvidas.
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Empresas de vestuário e especialistas do setor alertam que a África corre o risco de perder uma mudança única na geração em relação à fabricação chinesa, com estimativas de 240.000 a 290.000 empregos, como o de Nasimiyu, ameaçados.
“Estamos rezando para que eles renovem”, disse a mãe solteira durante uma pausa na costura de calças jeans Levi’s em uma fábrica em Nairóbi. “É muito difícil conseguir um emprego aqui no Quênia.”
O vestuário tem sido a história de sucesso do AGOA, que foi lançado em 2000 para ajudar no desenvolvimento das economias africanas e fomentar a democracia.
As exportações de vestuário africanas sob o programa alcançaram quase US$ 1,4 bilhão no ano passado, o dobro do valor anterior ao AGOA.
Pankaj Bedi, presidente da UAL e empregador de Norah Nasimiyu, disse que o acesso livre de impostos do AGOA ao maior mercado consumidor do mundo é o motivo pelo qual sua empresa – a maior produtora de vestuário do Quênia – existe.
“Quase 100% do que estamos exportando vai para os EUA.”
BURLANDO A ÁFRICA
Especialistas do setor e formuladores de políticas veem uma chance de aproveitar esse sucesso à medida que as empresas reduzem sua dependência da China após a pandemia e as subsequentes dores de cabeça na cadeia de suprimentos.
“Ficamos impressionados com a abertura da oportunidade agora”, disse o ministro do Comércio da África do Sul, Ebrahim Patel, na semana passada.
Quase 80% das empresas pesquisadas em uma pesquisa de julho da United States Fashion Industry Association (USFIA) planejam reduzir as compras da China nos próximos dois anos.
“Muitos deles falam sobre a África”, disse Stephen Lamar, CEO da American Apparel and Footwear Association.
Conquistar mesmo uma fração desse negócio pode ser transformador para a África. Mas as empresas precisam de clareza, disse ele, acrescentando: “Se não for renovado até daqui a dois anos, essas decisões de investimento atuais vão contornar a África”.
A falta de clareza não está afetando apenas novos investimentos.
A pesquisa da USFIA constatou que 45% dos entrevistados já reduziram as compras de países do AGOA devido à incerteza sobre a renovação, enquanto outros 45% planejam reduzir as compras do continente se não houver reautorização até junho de 2024.
‘COLAPSO’
Os governos africanos estão pressionando por uma reautorização semelhante à prorrogação de 10 anos do AGOA aprovada pelo Congresso em 2015, com apoio bipartidário, idealmente antes de uma pausa esperada no ano eleitoral nos Estados Unidos para nova legislação comercial.
Mas isso está se tornando cada vez mais improvável.
“Há um grande nível de incerteza sobre o que acontece e o contexto continua mudando”, disse Michael Walsh, pesquisador sênior do Foreign Policy Research Institute, sediado na Filadélfia.
Em meio a uma polarização global crescente, Moscou, Pequim e o Ocidente estão todos aproveitando os laços comerciais e econômicos ao aumentar os esforços para atrair os governos africanos.
Mais de uma dúzia de senadores dos Estados Unidos estão pressionando por uma rápida renovação do AGOA, argumentando a necessidade de “contrapor a influência maléfica da China, Rússia e outros atores estrangeiros”.
Mas a Câmara dos Representantes, paralisada por semanas de lutas faccionais sobre a presidência, enfrenta uma lista assustadora de legislações que devem ser aprovadas.
E há mais um obstáculo para uma rápida reautorização, nomeadamente o desejo bem-intencionado de melhorar o AGOA.
A Comissão de Comércio Internacional dos Estados Unidos (USITC), num relatório anterior este ano, destacou grandes falhas.
Mais de 80% das exportações não petrolíferas isentas de direitos do AGOA, por exemplo, provinham da África do Sul, Quênia, Lesoto, Madagascar e Etiópia.
“Alguns países têm beneficiado muito do AGOA, mas a maioria não”, disse Constance Hamilton, principal autoridade comercial para a África da administração Biden, na semana passada, pedindo ao Congresso que considere mudanças que tornem o programa “mais impactante”.
Tal conversa preocupa executivos de empresas de vestuário, que apontam para o destino problemático do Sistema Geral de Preferências (GSP) – o maior e mais antigo programa de preferências comerciais dos Estados Unidos.
O Congresso não renovou o GSP antes do seu vencimento no final de 2020 e sua reautorização continua paralisada no impasse entre a Câmara e o Senado sobre mudanças nos requisitos de elegibilidade.
Tentativas de mudar o AGOA correm o risco de criar um impasse semelhante, disse Greg Poole, Conselheiro Sênior para Sourcing Global na empresa de roupas The Children’s Place (PLCE.O).
“Se tentarmos mudar radicalmente o AGOA, ele vai ficar paralisado. E se ficar paralisado, vai seguir o mesmo caminho do GSP”, disse ele.
Não há dúvida do que acontecerá sem o AGOA.
O relatório da USITC disse que os benefícios do AGOA “parecem ser essenciais para … países manterem suas exportações de vestuário para os Estados Unidos”.
Apontou para a suspensão temporária dos benefícios do AGOA em Madagascar, em 2009, que custou de 50.000 a 100.000 empregos, enquanto a Etiópia perdeu 100.000 empregos quando foi suspensa no ano passado.
No Quênia, o presidente da UAL, Bedi, mantém a esperança, mas sabe como as coisas vão se desenrolar se o AGOA evaporar.
“Todas as empresas que estão aqui vão desaparecer com certeza, inclusive a minha… A indústria vai entrar em colapso.”
Nossos Padrões: Os Princípios de Confiança Thomson ANBLE.
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