Gavin Newsom nomeia Laphonza Butler para a vaga aberta no Senado de Dianne Feinstein, cumprindo a promessa de nomear uma mulher negra.

Gavin Newsom nomeia Laphonza Butler para vaga no Senado, cumprindo promessa de uma mulher negra.

Ao escolher Butler no domingo, Newsom cumpriu sua promessa de nomear uma mulher negra se o assento de Feinstein ficasse vago. No entanto, ele enfrentava pressão de alguns políticos negros e grupos de defesa para selecionar Barbara Lee, uma congressista negra proeminente que já está concorrendo ao cargo.

Butler será a única mulher negra a servir no Senado dos EUA e a primeira pessoa abertamente LGBTQ+ a representar a Califórnia na câmara.

Newsom disse em um comunicado que as prioridades pelas quais Feinstein lutou no Congresso – liberdade reprodutiva, igualdade de proteção e segurança contra a violência armada – estão sob ataque no país. “Laphonza vai carregar o bastão deixado pela senadora Feinstein e continuar quebrando barreiras e lutando por todos os californianos em Washington D.C.”, disse ele.

Butler lidera a Emily’s List, uma organização política que apoia candidatas democratas que defendem os direitos ao aborto. Ela também é uma ex-líder sindical do SEIU 2015, uma força poderosa na política da Califórnia.

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Sua nomeação cria um cálculo político potencialmente complicado na disputada eleição de 2024 para suceder Feinstein, que está em andamento desde o início do ano.

O porta-voz de Newsom, Anthony York, disse que o governador não pediu a Butler para se comprometer a ficar fora da corrida. O prazo para os candidatos apresentarem os documentos para concorrer ao cargo é 8 de dezembro. Caso Butler entre na disputa, ela poderá competir pelo grupo relativamente pequeno, mas influente, de eleitores negros da Califórnia e possivelmente prejudicar as chances de Lee.

A Emily’s List é conhecida como uma potência na arrecadação de fundos, e levantar grandes quantias de dinheiro para campanhas é fundamental em qualquer disputa estadual na Califórnia. O comunicado de Newsom disse que ela deixará a organização.

A decisão traz a ameaça de consequências políticas para Newsom, que é visto como um possível futuro candidato nacional. O candidato preferido pelos eleitores negros venceu a indicação presidencial do Partido Democrata em todos os ciclos desde 1992. O Caucus Negro do Congresso estava entre os grupos e políticos negros que pediram a Newsom que nomeasse Lee, chamando-a de melhor escolha qualificada para o cargo.

Feinstein, que serviu por muito tempo, morreu na quinta-feira aos 90 anos após uma série de doenças.

Butler atualmente mora em Maryland, de acordo com sua biografia na Emily’s List. Izzy Gardon, um porta-voz de Newsom, disse que Butler possui uma casa na Califórnia. Espera-se que ela se reinscreva para votar na Califórnia antes de ser empossada. Isso pode acontecer já na terça-feira à noite, quando o Senado retornar à sessão.

Butler não respondeu imediatamente a um e-mail em busca de comentários nem divulgou uma declaração.

Os democratas controlam o Senado por 51-49, embora o assento de Feinstein esteja vago. Uma rápida nomeação de Newsom dará mais flexibilidade à bancada democrata nas votações apertadas, incluindo nomeações que os republicanos uniformemente se opõem.

Feinstein, a membro mais antiga do Congresso e a mulher que mais tempo serviu no Senado, disse em fevereiro que não buscaria a reeleição em 2024. Lee é uma das várias democratas proeminentes que disputam o cargo, incluindo as deputadas democratas Katie Porter e Adam Schiff. Newsom disse que não queria nomear nenhum dos candidatos porque isso lhes daria uma vantagem injusta na eleição.

Butler nunca ocupou um cargo eletivo, mas tem um longo histórico na política da Califórnia. Ela atuou como conselheira sênior na campanha presidencial de Harris em 2020, enquanto trabalhava em uma empresa política cheia de estrategistas que trabalharam para Newsom e muitos outros democratas proeminentes do estado. Ela também trabalhou brevemente no setor privado para o Airbnb.

Ela chamou Feinstein de “uma figura lendária para as mulheres na política e em todo o país”, em um comunicado publicado após a morte de Feinstein.

A Emily’s List, o grupo que Butler lidera, foca na eleição de mulheres democratas que apoiam os direitos ao aborto. Com a decisão de 2022 da Suprema Corte dos EUA de revogar o direito constitucional das mulheres ao aborto, a questão se tornou uma causa mobilizadora para muitos democratas.

A Equality California, a maior organização estadual de direitos civis LGBTQ+ do país, disse que a nomeação “dará à nossa comunidade … mais uma voz no Congresso em um momento em que nossos direitos e liberdades estão sob ataque em todo o país.”

Não é a primeira vez que Newsom escolhe um senador dos EUA, depois de ter sido encarregado de escolher um substituto para Kamala Harris quando ela foi eleita vice-presidente; naquela época, ele selecionou o secretário de Estado da Califórnia, Alex Padilla, para o cargo. Foi uma das várias nomeações que Newsom fez no final de 2020 e início de 2021, um poder que lhe deu status de “fazedor de reis” entre os ambiciosos democratas do estado.

Espera-se que o assento permaneça nas mãos dos democratas nas eleições de 2024. Os democratas no estado de tendência liberal não perderam uma eleição estadual desde 2006, e o partido possui uma vantagem de registro de eleitores de quase 2 para 1 em relação aos republicanos.