A geração Z está desistindo da faculdade
Gen Z giving up on college
Levou apenas um semestre para Rushil Srivastava perceber que a faculdade não era o que ele esperava. “Quando criança, você sempre imagina que a faculdade será uma experiência transformadora e que seu primeiro ano será onde você terá a chance de se descobrir”, ele disse. Em vez disso, ele foi forçado a fazer aulas online em decorrência da COVID e enfrentou uma cena social no campus que permaneceu dividida. O estudante de ciência da computação acabou desistindo da UC Berkeley no outono de 2021, apenas alguns meses após se matricular.
Pouco depois, Srivastava decidiu lançar uma startup projetada para ajudar os candidatos a emprego a encontrar trabalho. Hoje, enquanto a maioria de seus colegas está começando o último ano da faculdade, ele tem mais de US$ 1 milhão em financiamento de capital de risco. “A maioria dos meus amigos está apenas se adaptando agora, alguns melhores do que outros”, disse o jovem de 20 anos. “O mundo está evoluindo rapidamente – e também a experiência na faculdade.”
Srivastava é um dos muitos da Geração Z que decidiram pular a faculdade completamente. Quatro milhões a menos de adolescentes se matricularam em uma faculdade em 2022 do que em 2012. Para muitos, o preço simplesmente se tornou muito exorbitante para justificar o custo. De 2010 a 2022, as mensalidades das faculdades aumentaram em média 12% ao ano, enquanto a inflação geral aumentou em média apenas 2,6% ao ano. Hoje, custa pelo menos US$ 104.108 em média para frequentar quatro anos de uma universidade pública – e US$ 223.360 para uma universidade privada.
Ao mesmo tempo, os salários que os estudantes podem esperar ganhar após a formatura não acompanharam o custo da faculdade. Um relatório de 2019 do Pew Research Center descobriu que os ganhos para trabalhadores jovens com diploma universitário permaneceram praticamente estáveis nos últimos 50 anos. Quatro anos após a formatura, de acordo com dados recentes da Higher Education Authority, um terço dos estudantes ganha menos de US$ 40.000 – menos do que o salário médio de US$ 44.356 que trabalhadores com apenas diploma do ensino médio ganham. Leve em consideração a dívida média do estudante de US$ 33.500 que os graduados devem depois de deixar a faculdade, e muitos graduados passarão anos alcançando seus colegas sem diploma. Esse buraco financeiro impulsionado pela dívida estudantil está deixando mais jovens graduados com um patrimônio líquido mais baixo do que gerações anteriores.
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O foco agora, especialmente em meio a tanta incerteza na economia, é usar a faculdade para se preparar para um objetivo único e predominante: conseguir um bom emprego.
A crescente lacuna entre o valor e o custo da faculdade começou a mudar a atitude da Geração Z em relação ao ensino superior. Uma pesquisa de 2022 da Morning Consult descobriu que 41% dos membros da Geração Z disseram “tender a confiar nas faculdades e universidades dos EUA”, a menor porcentagem de qualquer geração. É uma mudança significativa em relação aos millennials que estavam em suas posições há uma década: uma pesquisa de 2014 do Pew Research descobriu que 63% dos millennials valorizavam uma educação universitária ou planejavam fazer uma. E daqueles que se formaram, 41% dessa geração consideraram sua educação “muito útil” para se preparar para entrar no mercado de trabalho – em comparação com 45% dos membros da Geração X e 47% dos baby boomers que sentiram o mesmo.
Como resultado, os membros da Geração Z que decidem frequentar a faculdade têm um conjunto totalmente novo de prioridades. Eles não estão tão interessados na típica “experiência universitária” – passar quatro anos curtindo com amigos e bebendo em festas de fraternidades. A faculdade hoje é simplesmente muito cara para diversão e jogos. E muitos estudantes já não são atraídos pela missão tradicional de uma educação em artes liberais: promover o pensamento crítico e o discurso informado. O foco agora, especialmente em meio a tanta incerteza na economia, é usar a faculdade para se preparar para um objetivo único e predominante: conseguir um bom emprego.
Quando Nora Taets se matriculou na Iowa State University há dois anos, ela começou com um curso de empreendedorismo e uma especialização em psicologia porque parecia uma “ideia divertida”. Mas quando ela descobriu que seu curso poderia torná-la menos atraente para futuros empregadores – porque eles poderiam pensar que ela “iria para a empresa deles e roubar todas as ideias” – ela mudou para marketing. “Ao mudar, este será um caminho muito melhor para conseguir empregos no futuro”, disse ela.
O foco exclusivo em empregos está transformando o que as faculdades realmente ensinam. Cursos que levam a carreiras mais bem remuneradas – ciência da computação, engenharia, negócios e ciências da saúde – estão em alta popularidade. Na UC Berkeley, ciência da computação é agora o curso mais popular – subindo da sétima posição em 2014. Em resposta à demanda, a universidade recentemente lançou sua primeira nova faculdade em mais de meio século: a Faculdade de Computação, Ciência de Dados e Sociedade. Ciência de dados, um curso estabelecido apenas há cinco anos, é agora o terceiro curso mais popular oferecido pela universidade.
“Os estudantes estão cada vez mais atraídos por disciplinas como inteligência artificial, ciência de dados, análise de negócios e mídias sociais”, disse James Connor, diretor da Escola de Negócios e Tecnologia da Informação da Universidade de San Francisco Bay. “Esse aumento reflete a compreensão deles sobre a importância dessas disciplinas para a competitividade e longevidade de suas carreiras”.
A pandemia obrigou os estudantes a pensarem de forma ampla sobre suas vidas e carreiras.
Os estudantes também estão dedicando seu tempo livre para maximizar suas perspectivas de carreira. Eles participam de oficinas para entender melhor a situação econômica atual, se matriculam em cursos online adicionais para concluir seus diplomas mais rapidamente e constantemente trocam informações sobre o mercado de trabalho. “Ainda é possível jogar uma partida de ping-pong na sala aberta”, disse Connor, “mas as discussões dos espectadores são muito diferentes”. Em vez de falar sobre “atividades de lazer locais em San Francisco e Silicon Valley”, como faziam há quatro anos, segundo ele, agora é mais provável que discutam se cometeram um erro ao escolher ciência da computação diante do aumento dos cortes de empregos na área de tecnologia ou se devem fazer um MBA para evitar o mercado de trabalho até que os medos de uma recessão tenham passado.
“Essas perguntas teriam sido atípicas antes da COVID, mas agora são a norma”, disse Connor. “A pandemia obrigou os estudantes a pensar de forma ampla sobre suas vidas e carreiras – e de forma a longo prazo”.
No entanto, enquanto os cursos de ciência da computação e engenharia têm crescido, os cursos de humanidades têm diminuído. No ano passado, apenas 7% dos calouros de Harvard planejavam se especializar em humanidades – uma queda em relação aos 20% uma década antes e quase 30% na década de 1970. Em fevereiro, a Universidade Marymount votou para eliminar nove cursos de artes liberais, incluindo inglês, história e filosofia.
Richard Saller, professor de clássicos na Universidade Stanford, tem observado com preocupação a diluição do valor das humanidades na cultura em geral. Embora ele não esteja inclinado a fazer uma previsão sombria, ele notou que essas disciplinas estão sendo cada vez mais estudadas apenas por aqueles que podem arcar com a perspectiva de uma carreira com salário mais baixo. “Embora me doa dizer isso, é verdade que o estudo de literatura e outras formas de humanidades tem sido algo mais popular entre estudantes que não têm a necessidade imediata de gerar renda após a formatura”, disse Saller.
Aqueles que estavam no meio da faculdade quando a COVID chegou sofreram as mudanças no ensino superior. Meghan Reinhold, agora com 25 anos, lembra de “chorar antes de dormir” quando foi mandada para casa do campus em março de 2020. O que “a princípio parecia empolgante, como quando você falta à escola por causa de neve”, se transformou em anos em casa, problemas tecnológicos que atrapalhavam sua capacidade de acessar e entregar trabalhos no prazo e uma existência profundamente isolada.
“Eu me sentia cada vez mais desconectada de todos na faculdade, incluindo meus professores”, lembrou Reinhold, que se especializou em psicologia. “Eu só ficava olhando para uma tela e não parecia que eu estava na faculdade”. Ela sofria de “ansiedade avassaladora e ataques de pânico frequentes”, se tornou viciada em nicotina e mal comia, disse. E desde que se formou, tem lutado para encontrar um emprego.
“Eu já me sinto tão esgotada só de tentar terminar a faculdade”, disse ela, “e nem comecei minha vida ainda”.
No entanto, embora as aulas online inicialmente tenham destruído a experiência universitária para muitos estudantes, alguns agora optam pelo ensino remoto em vez da vida no campus como uma forma de economizar dinheiro. Antes da COVID, cerca de um terço do ensino universitário ocorria online, seja por meio de palestras gravadas, tutoriais em vídeo ou material de leitura digitalizado. Agora, algumas escolas mudaram para o ensino exclusivamente online, enquanto outras estão aproveitando a tendência atual lançando programas de negócios totalmente virtuais. Em 2011, 300.000 estudantes estavam matriculados em cursos online abertos e massivos, conhecidos como MOOCs, que oferecem uma ampla variedade de cursos gratuitos. Em 2021, esse número aumentou para 220 milhões. Os estudantes ainda querem um diploma universitário. Eles só querem obtê-lo mais rápido – e mais barato.
No entanto, para alguns estudantes jovens, a faculdade não mudou muito. María Gorgojo, 19 anos, descreveu seu primeiro ano em engenharia biomédica como “uma experiência muito positiva e esclarecedora” – algo que a deixou confiante em suas escolhas. Independentemente da especialização, ela disse que a vida universitária continua a mesma que na geração de seu pai: “Você estuda, às vezes sente aversão por seus professores ou até questiona por que começou esse curso, conhece pessoas novas e percebe que todos estão igualmente perdidos”, disse ela. “A essência da experiência universitária continua intacta”.
No entanto, outros membros da Geração Z estão questionando a “essência” da faculdade. Srivastava, o estudante que abandonou Berkeley, acredita que a perspectiva de reinventar o que o ensino superior parece atrai a Geração Z, um grupo “conhecido por desafiar o status quo”, segundo ele. Suas visões em mudança “vão impulsionar o desejo por alternativas inovadoras e orientadas para o valor em relação à faculdade”. Essas alternativas assumem muitas formas. Escolas como a Universidade de Miami em Ohio e a Universidade Estadual do Arizona agora permitem que estudantes de honra montem especializações de seu próprio design, por exemplo, enquanto alguns programas de ofícios especializados tiveram um aumento de 40% na matrícula desde a pandemia.
Embora Srivastava possa ter perdido a disputa com professores e a vida no campus, ele não se arrepende de sua decisão de ser um estudante do mundo. “A experiência e o conhecimento que acumulei são inestimáveis e não são ensinados em nenhuma sala de aula ou auditório”, ele disse. “Cada dia é um novo desafio emocionante, e estou aprendendo mais sobre mim mesmo diariamente.”
Charlotte Lytton é uma jornalista baseada em Londres.
