Caso na Geórgia sobre empresa ferroviária que deseja usar desapropriação para obter terrenos ferroviários poderia mudar a lei de propriedade em todo os Estados Unidos.

Caso na Geórgia coloca em jogo o uso da desapropriação pela empresa ferroviária para adquirir terrenos, podendo levar a mudanças na legislação de propriedade em todo o país.

Uma audiência está marcada para começar na segunda-feira para ajudar a determinar se uma ferrovia pode legalmente condenar propriedades para construir uma linha férrea de 4,5 milhas (7,25 quilômetros) que serviria uma pedreira de rochas e possivelmente outras indústrias.

Um oficial de audiência ouvirá até três dias de depoimentos, fazendo uma recomendação aos cinco membros eleitos da Comissão de Serviço Público da Geórgia, que decidirão no final.

A linha seria construída pela Sandersville Railroad, que é de propriedade de uma influente família da Geórgia. Ela se conectaria à ferrovia CSX em Sparta, permitindo que os produtos sejam enviados para diversos lugares. Sparta fica a cerca de 85 milhas (135 quilômetros) a sudeste de Atlanta.

As pessoas na vizinhança rural não querem uma linha férrea passando por suas propriedades ou perto delas, em parte porque acreditam que isso possibilitaria a expansão de uma pedreira de propriedade da Heidelberg Materials, uma empresa alemã de capital aberto.

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Alguns moradores já não gostam da pedreira porque ela gera ruído, poeira e tráfego de caminhões. Os apoiadores argumentam que, se a ferrovia for construída, a pedreira irá mover suas operações para longe das casas, os trens irão reduzir os caminhões nas estradas e a ferrovia irá construir barreiras para proteger os moradores.

No entanto, os proprietários dizem que perder uma faixa de terreno de 60 metros para a ferrovia estragaria uma área que eles consideram valiosa por sua paz e tranquilidade, caça, pesca e herança familiar.

“A Sandersville Railroad não se importa com a destruição da propriedade da minha família ou com o nosso modo de vida”, disse Donald Garret Sr., um dos proprietários, em depoimento escrito em agosto. “Eles só se importam com seus próprios planos para minha propriedade, que não servirão ao público, mas apenas ajudarão a expandir seus negócios e os negócios da pedreira.”

Os oponentes têm aliados de peso, incluindo o Instituto de Justiça, que espera usar o caso para contestar o domínio eminente, o poder do governo de tomar legalmente terras privadas pagando uma compensação justa.

O grupo jurídico libertário apoiou o lado perdedor de um caso histórico de 2005 que permitiu à cidade de New London, Connecticut, tomar terras de um proprietário privado e transferi-las para outro proprietário privado em nome do desenvolvimento econômico. A decisão desencadeou uma ampla reação, incluindo mais de 20 estados aprovando leis para restringir o domínio eminente.

As ferrovias têm há muito tempo o poder do domínio eminente, mas a lei da Geórgia diz que tais apreensões de terras devem ser para “uso público”. Os opositores do projeto argumentaram que ele beneficiaria apenas a pedreira e não atende à definição de uso público.

“Isso não é uma expropriação necessária de proprietários de terra privada para atender verdadeiramente aos interesses públicos e à sociedade como um todo. Pelo contrário, isso é uma transferência de riqueza pura”, testemunhou Daniel Kochan, professor de direito da George Mason University, em nome dos opositores.

A Sandersville Railroad afirma que existem outros usuários, incluindo uma empresa co-localizada com a pedreira que mistura cascalho e asfalto para pavimentação. Várias empresas disseram que transportariam produtos da região de Sandersville e os carregariam na linha férrea, mencionando que desejam ter acesso à CSX, mas os opositores questionam se esse negócio se materializará.

O caso é importante porque entidades privadas precisam expropriar terras privadas não apenas para construir ferrovias, mas também para construir outras instalações, como dutos e linhas de transmissão elétrica. Existe uma necessidade particular de construir linhas de transmissão elétrica adicionais na Geórgia e em outros estados para transmitir eletricidade gerada por energia solar e eólica.

O presidente da Sandersville Railroad, Ben Tarbutton III, afirmou em seu depoimento que o Instituto de Justiça está envolvido em “esforços transparentes para mudar as leis constitucionais federais e estaduais relativas à expropriação”.

Outros moradores próximos, organizados como a Coalizão Não à Ferrovia em Nossa Comunidade, são representados pelo Southern Poverty Law Center. Janet Paige Smith, uma líder do grupo, testemunhou que a ferrovia sobrecarregaria ainda mais um bairro com muitos aposentados negros com renda fixa.

“Já sofremos com o tráfego, poluição do ar, barulho, entulho, lixo e muito mais provenientes da Pedreira de Heidelberg, mas esse projeto só pioraria tudo”, testemunhou Smith.