Gigantes da tecnologia, insatisfeitos com São Francisco, estão planejando seus próprios enclaves – seguindo uma longa tradição entre os americanos ricos.

Giant technology companies, unsatisfied with San Francisco, are planning their own enclaves - following a long tradition among wealthy Americans.

Um grupo que inclui o capitalista de risco Michael Moritz, a filantropa Laurene Powell Jobs, o fundador do LinkedIn Reid Hoffman, os capitalistas de risco Marc Andreessen e Chris Dixon, o investidor Nat Friedman e os co-fundadores da Stripe John e Patrick Collison gastaram $800 milhões em terras no Condado de Solano, uma área predominantemente rural entre São Francisco e Sacramento. O desenvolvimento incluiria “dezenas de milhares de novas casas, uma grande fazenda de energia solar, pomares com mais de um milhão de árvores novas e mais de dez mil acres de parques e áreas abertas”, de acordo com uma pesquisa enviada aos residentes, que teria a sensação de “uma cidade universitária” e seria totalmente financiado por investidores privados, de acordo com o site de notícias SFGate, que teve acesso à pesquisa.

Essa visão idílica contrasta fortemente com comentários recentes feitos por alguns dos apoiadores do grupo sobre São Francisco, retratando a cidade como um antro de crime, drogas e pessoas em situação de rua.

Moritz, que até o mês passado era presidente da Sequoia Capital, criticou os problemas de drogas e os custos de moradia da cidade, condenando “mercados de drogas a céu aberto e acampamentos de pessoas em situação de rua” em um editorial do Financial Times que também criticou o “centro da cidade abandonado; a fuga de médias e grandes empresas e grandes convenções; as maiores taxas de vacância de escritórios comerciais de qualquer cidade grande dos EUA” e “os custos de moradia que tornam proibitivamente caro para todos, exceto para os ricos ou pobres”.

Friedman, um apoiador do grupo pró-desenvolvimento California YIMBY, também tuitou sobre os problemas de criminalidade em São Francisco, incluindo uma invasão à sua casa que o fez se mudar para os subúrbios.

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“Nós saímos de São Francisco para Menlo Park há um ano, depois que dois viciados em metanfetamina invadiram nossa casa enquanto estávamos em casa e nos roubaram”, escreveu Friedman em abril, acrescentando: “Não queríamos sair de SF – nós amamos lá -, mas temos uma criança pequena e parecia irresponsável ficar em um lugar onde viciados em drogas cometem invasões residenciais ao ponto de serem chamados de ‘frequent flyers'”. (Houve 7.300 invasões residenciais na cidade no ano passado, de acordo com o departamento de polícia, um aumento em relação às cerca de 6.050 em 2021.)

Outros líderes empresariais proeminentes também lamentaram a queda do centro de São Francisco, com o CEO do Park Hotels & Resorts, que parou de fazer pagamentos em dois hotéis no centro da cidade, prevendo que a “recuperação” levaria sete anos. Mas, ao contrário da maioria dos CEOs e, de fato, da maioria dos americanos, os apoiadores de uma nova cidade têm a rara capacidade de simplesmente abandonar sua localização e começar de novo.

Ao tentarem construir um novo assentamento do zero, esses magnatas da tecnologia seguem uma tradição iniciada quase um século atrás por outros industriais americanos, que construíram cidades empresariais ao redor de suas fábricas, e utopistas que construíram comunidades remotas de acordo com suas crenças sociais. Também é uma declaração de secessão daqueles insatisfeitos com a política, recursos ou outras comodidades de uma cidade: em vez de tentar mudá-la, desistir e começar do zero.

Minha cidade, minhas regras

Como exemplo, o CEO da Tesla e crítico proeminente da Califórnia, Elon Musk, que mudou a sede da empresa para Austin há dois anos, está supostamente tentando construir uma nova cidade a leste dessa cidade. Entidades ligadas a Musk compraram 3.500 acres no Condado de Bastrop, no Texas, com o objetivo final de ter uma cidade onde Musk pudesse “estabelecer algumas regulamentações” e criar moradias abaixo do valor de mercado para os funcionários da Tesla e da SpaceX, segundo o Wall Street Journal.

O ex-colaborador de Musk, Peter Thiel, também apoiou esforços semelhantes de construção de cidades com um fundo semente para o Instituto Seasteading, uma organização sem fins lucrativos que tem como objetivo iniciar colônias flutuantes libertárias ao redor do mundo. Na década anterior, o instituto prometeu construir uma cidade em plataforma na costa de São Francisco, bem como uma ilha flutuante na Polinésia Francesa. Nenhum dos projetos foi concretizado, mas o pipeline atual de ideias do instituto inclui hotéis flutuantes, uma série de ilhas interconectadas sem governo e “a primeira Cidade-Estado oceânica projetada pelo homem”, que promete criar em uma década.

A construção de cidades não se limita aos tecnicamente inclinados. O executivo de varejo Les Wexner, dono da L Brands, empresa controladora da Victoria’s Secret, comprou a maior parte das terras em New Albany, Ohio, nos anos 1980. Desde então, ele transformou essa exurb de Columbus em um oásis planejado, completo com casas em estilo georgiano pré-fabricadas cujo preço médio de venda de $900.000 é três vezes maior do que o da cidade vizinha, e cujo parque, hospital e mostra anual de equitação ainda levam o nome de Wexner. A família Walton financiou a infraestrutura na sede do Walmart em Bentonville, Arkansas. E o subúrbio de Celebration, em Orlando, foi construído inteiramente pela Walt Disney Company na década de 1990, sob um acordo especial com o estado da Flórida.

Mas, como mostra a atual disputa entre a Disney e o governador da Flórida, Ron DeSantis, privatizar cidades pode ter sérias desvantagens. A principal delas é que essas cidades geralmente têm seu próprio governo privatizado que não é responsivo aos funcionários eleitos na comunidade local ou mesmo no estado em que a cidade está localizada. Ao se separarem de seus arredores, essas cidades também exacerbam a desigualdade, criando enclaves para os ricos enquanto reduzem a base tributária da região circundante.

Em seguida, há o processo de iniciar a cidade em primeiro lugar. Os residentes existentes do Condado de Solano expressaram alarme com o extremo sigilo de um esforço coordenado para comprar 52.000 acres em uma área rural ao redor de uma base da Força Aérea que inclui principalmente fazendas e uma estrada de duas vias.

“Pessoas com dinheiro têm seus próprios objetivos”, disse Duane Kromm, ex-supervisor do Condado de Solano, ao San Francisco Chronicle. “Está claro que eles não têm sensibilidade para a comunidade local”, disse ele sobre os investidores, acrescentando: “O dano que eles estão causando às fazendas familiares, às pessoas que se conhecem há gerações, é inacreditável.”

Um porta-voz representando os investidores de tecnologia que compraram no Condado de Solano não respondeu diretamente às perguntas sobre as lições que as pessoas aprenderam sobre o lançamento de novas cidades, mas prometeu trabalhar com os residentes existentes em um comunicado.

“Estamos orgulhosos de fazer parceria em um projeto que visa proporcionar acesso a empregos bem remunerados, moradias acessíveis, energia limpa, infraestrutura sustentável, espaço aberto e um ambiente saudável para os residentes do Condado de Solano”, disse Brian Brokaw, porta-voz da Flannery Associates, o grupo de investimento. “Estamos animados para começar a trabalhar com os residentes e funcionários eleitos, bem como com a Base da Força Aérea de Travis, para que isso aconteça. O engajamento com líderes comunitários começa nesta semana e esperamos compartilhar mais em breve.”

Os investidores enfrentam uma batalha difícil para obter as mudanças de zoneamento e aprovação dos eleitores necessárias para tornar sua utopia uma realidade. Na primavera, a Flannery processou um grupo de proprietários locais, acusando-os de conspiração para aumentar os preços de suas terras; vários deles já resolveram, enquanto outros moveram para arquivar o processo. Mesmo assim, se há alguém que sabe como usar o governo local para seus fins, são essas pessoas.

“Você está olhando para um grupo de investidores muito, muito inteligentes”, disse Matt Regan, vice-presidente sênior do grupo empresarial Bay Area Council, ao Chronicle. “Se eles estão levando esse empreendimento a sério, eu não apostaria contra eles.”