Aposta arriscada da GM em carros autônomos azeda à medida que a Cruise demite um quarto de sua equipe.

Aposta audaciosa da GM em carros autônomos azeda com a redução de um quarto da equipe da Cruise.

A GM comprou a empresa por mais de $1 bilhão em 2016, apenas três anos depois de ter sido fundada, mas agora o negócio, que já foi promissor, corre o risco de morrer por mil cortes após um acidente fatal em outubro que resultou na perda de sua licença na Califórnia.

Mary Barra, CEO da GM, esperava arrecadar $50 bilhões em receita anual em 2030 através da empresa, mas desde então teve que revisar seus planos como resultado da crise. Os planos de expansão além de San Francisco para uma dúzia de cidades foram cancelados para focar apenas em uma.

“Sabíamos que esse dia estava chegando”, disse a Cruise na quinta-feira em uma carta aos funcionários publicada pela CNBC. “Muitos de vocês serão impactados porque não estamos comercializando tão rapidamente e, portanto, não precisamos de suporte em certas cidades ou instalações”.

No início, os residentes de San Francisco não ficaram animados com o estado levantando todas as limitações para a Cruise em agosto. Alguns protestaram colocando cones de trânsito nos capôs dos carros para obrigá-los a parar, enquanto a chefe do departamento de bombeiros afirmou que não era seu trabalho “babá” os veículos.

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O problema começou logo após as limitações serem retiradas, quando um robô táxi não reconheceu um socorrista dirigindo na pista errada devido a uma emergência, resultando em uma colisão. Mas os problemas da Cruise aumentaram exponencialmente quando não foi totalmente sincera sobre as circunstâncias envolvendo o ferimento crítico de um pedestre, no qual se envolveu inadvertidamente.

No rescaldo, tanto o CEO Kyle Vogt quanto o diretor de produtos Daniel Kan deixaram a empresa que fundaram, assumindo a responsabilidade pelos problemas, juntamente com o chefe de operações Gil West.

Nenhuma culpa própria

A GM tradicionalmente sofre com uma reputação de ser uma empresa focada em metas de lucro de curto prazo e administrada por contadores que economizam nos lugares errados. Foi uma das primeiras a investir em veículos elétricos com o EV1 no final dos anos 1990, mas ao invés de desenvolver a tecnologia, engavetou o conceito e se concentrou em SUVs que consomem muito combustível, como o Cadillac Escalade e o Hummer H2.

Ser líder no setor de carros autônomos era a chance de Barra finalmente provar que os críticos estavam errados: o resgate com dinheiro dos contribuintes em 2009, que salvou a fabricante de carros condenada, tinha sido um investimento inteligente, e a gestão até mesmo aprendeu a perturbar a indústria também.

Com a rival Ford abandonando o investimento em carros autônomos da Argo AI no final do ano passado, o caminho ficou cada vez mais claro para Barra. Apenas a unidade Waymo da Alphabet era considerada uma concorrente séria no mercado de robô táxis. A tecnologia de condução Full-Self da Tesla, em beta há mais de três anos, continua sendo uma aposta distante devido a sua decisão de depender exclusivamente de câmeras de baixo custo para todos os dados sensoriais.

Mas o fiasco em San Francisco fez a GM retornar às suas raízes pré-falência como uma engenheira financeira. Ela cortou o financiamento para a Cruise no próximo ano em centenas de milhões de dólares, em vez de aumentá-lo, colocou em espera um modelo dedicado de robo-taxi chamado Origin e devolveu $10 bilhões aos acionistas na forma de recompra de ações.

A Cruise admitiu que a perda de 900 funcionários em tempo integral seria dolorosa e culpou a si mesma pelos cortes. “Eles estão nos deixando sem culpa própria. Outras empresas terão o privilégio de ter esses profissionais em suas equipes”, disse.

A GM não pôde ser imediatamente contatada pela ANBLE para comentar.