O CEO do Google, Sundar Pichai, sobre o suposto comentário sobre trabalhar de mãos dadas com a Apple ‘Não me recordo de ter dito essa frase

O CEO do Google, Sundar Pichai, desmente suposto comentário sobre parceria com a Apple 'Não me lembro de ter dito essa frase

O Departamento de Justiça argumenta que, ao pagar até US$ 26 bilhões em 2021 para ser o padrão em telefones celulares, PCs e outros dispositivos, o Google sufocou injustamente potenciais concorrentes como a Microsoft Corp. e DuckDuckGo. Até a Apple optou por não criar seu próprio mecanismo de busca ou dar prioridade a outras opções por causa do lucrativo acordo multibilionário que tem com o Google, argumentou o governo.

Apesar de possuir cerca de 90% do mercado de busca, o Google tentou mostrar ao longo de sete semanas que está cada vez mais à mercê das novas formas pelas quais as pessoas procuram informações online. Testemunhas anteriores do Google descreveram como as pessoas agora estão mais propensas a procurar itens para comprar no TikTok ou na Amazon.com Inc. ou conselhos de viagem no Expedia Group Inc.

Em sua primeira aparição no julgamento, Pichai disse que, quando o contrato de longo prazo do Google com a Apple foi renegociado em 2016, ele queria garantir que o padrão fosse “preservado”, como havia sido por anos. Ele estava preocupado que a Apple pudesse começar a enviar consultas do seu navegador Safari para a Amazon ou outros “e fazer negócios adicionais”, por exemplo, em vez de encaminhar a consulta pelo mecanismo de busca do Google.

Um e-mail de 2018, escrito antes de uma reunião entre Pichai e o CEO da Apple, Tim Cook, e apresentado no julgamento, mostrava que o Google estava preocupado com a “canibalização de consultas” pela Apple.

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O acordo padrão da Apple com o Google é de longe o mais significativo devido à participação de mercado desfrutada pelo iPhone. O valor exato do acordo não é público, embora o Departamento de Justiça tenha dito anteriormente que o Google paga à Apple entre US$ 4 bilhões e US$ 8 bilhões por ano. Em 2016, Pichai foi o principal negociador do Google com a Apple e ajudou a acertar sua parceria, que incluía uma disposição de que as duas empresas “apoiassem e defendessem” o acordo contra escrutínio antitruste, testemunhou anteriormente um executivo de alto escalão da Apple no julgamento.

“Pagamos uma proporção do nosso dinheiro com base no valor que vemos”, disse Pichai, incluindo “promoção aprimorada da busca do Google”.

Em um e-mail do executivo da Apple, Eddy Cue, para Pichai durante as negociações de 2016, os dois discutiram um possível acordo de não promover o Google Chrome para usuários do Safari em computadores Mac. Pichai disse que o Google não concordou com isso, observando que os navegadores são uma área, assim como mapas, onde o Google e a Apple competem.

No interrogatório cruzado de Pichai, um advogado do Departamento de Justiça procurou demonstrar quanto o Google trabalhou para agradar a Apple em sua parceria de busca. Em 2018, Pichai e Cook se reuniram para abordar as preocupações da Apple de que sua parcela na receita da busca do Google não estivesse crescendo tão rapidamente quanto as receitas de busca anunciadas publicamente do Google.

Notas daquela reunião mostradas em tribunal diziam: “Sundar também afirmou enfaticamente que você nos envia consultas e nós fazemos o nosso melhor para responder a elas (e monetizá-las) – sempre de boa fé e porque nossos incentivos estão alinhados”. Outro ponto das notas mostrou a colaboração do Google com a Apple na busca: “Nossa visão é que trabalhamos como se fôssemos uma empresa só”.

“Não me recordo de ter dito essa frase”, testemunhou Pichai.

O Departamento de Justiça argumenta que o Google sabe que a maioria das pessoas não altera suas configurações padrão mesmo que outras opções estejam disponíveis. No início do julgamento, o principal litigante do Google, John Schmidtlein, disse que os acordos padrão da empresa eram baseados estritamente no mérito e que os usuários podem alterar suas configurações e optar por outro mecanismo de busca em “questão de segundos”.

Pichai disse que o Google construiu seu navegador Chrome e sistema operacional de smartphone Android para ajudar os consumidores a acessar a web de forma mais fácil – e usar o mecanismo de busca da empresa “de forma mais integrada”. O Android “ajudou a trazer centenas de milhões de pessoas online”, disse ele. O Google percebeu que “quanto melhor você tornar a experiência na web, mais as pessoas a usarão. Elas pesquisarão mais na web”.

O CEO de 51 anos tem uma longa história no Google, onde ocupou vários cargos, incluindo ajudar a projetar a estratégia do Android e liderar o desenvolvimento do navegador Chrome. Vestindo um terno preto e em pé atrás de um pódio em vez de sentado, Pichai disse que o Google permite que outras empresas usem a tecnologia subjacente do navegador Chrome e do Android de graça. O navegador Edge da Microsoft é baseado na tecnologia do Google e centenas de produtos usam o Android, desde telefones até computadores e equipamentos de fitness fabricados pela Peloton Interactive Inc., disse ele.

O governo interrogou as testemunhas anteriores sobre por que o Google, com sua substancial liderança no mercado, precisa pagar bilhões de dólares à Apple e a outros para ter um status de padrão, se seu produto é tão bom que as pessoas o escolheriam independentemente. A resposta, sugeriu até agora o governo, é que o Google usou sua posição privilegiada para extrair mais dinheiro dos anunciantes – frequentemente fazendo mudanças opacas nas regras que controlam os leilões de anúncios nos quais as empresas participam.

Em e-mails revelados até agora como parte do caso do governo, Pichai demonstrou preocupação em tornar o Google o padrão e preferia oferecer uma escolha. Em 2007, Pichai escreveu em e-mails internos para colegas que o acordo exclusivo do Google com a Apple teve “óptica” ruim e que eles deveriam incentivar a Apple a oferecer o Yahoo como opção em um menu suspenso. “Não acho que seja uma boa experiência do usuário, nem a óptica é boa para nós sermos o único provedor no navegador”, ele escreveu, de acordo com um e-mail apresentado no julgamento.

Não se espera que o juiz Amit Mehta emita uma decisão até o próximo ano, e qualquer resolução do caso provavelmente demorará anos. Haverá apelações e um possível segundo julgamento para estabelecer um remédio se o Departamento de Justiça vencer.