A secretária de Energia, Granholm, afirma que os Estados Unidos têm como objetivo ter uma instalação de fusão nuclear em até 10 anos.

Granholm, a secretária de Energia dos Estados Unidos, pretende ter uma instalação de fusão nuclear em 10 anos.

Chamando a fusão nuclear de uma tecnologia pioneira, Granholm disse que o presidente Joe Biden quer aproveitar a fusão como uma fonte de energia livre de carbono que pode alimentar residências e empresas.

“Não está fora do alcance” que os Estados Unidos possam alcançar a “visão década” de Biden de fusão comercial, disse Granholm em uma entrevista abrangente à Associated Press em Viena.

A fusão funciona pressionando átomos de hidrogênio uns contra os outros com tanta força que eles se combinam em hélio, liberando enormes quantidades de energia e calor. Ao contrário de outras reações nucleares, não cria resíduos radioativos. Os defensores da fusão nuclear esperam que um dia ela possa substituir os combustíveis fósseis e outras fontes de energia tradicionais. Mas produzir energia livre de carbono que alimenta residências e empresas a partir da fusão ainda está décadas distante.

Uma fusão nuclear bem-sucedida foi alcançada pela primeira vez por pesquisadores do Laboratório Nacional de Livermore, na Califórnia, em dezembro passado, em um avanço importante após décadas de trabalho.

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Granholm também elogiou o papel da agência nuclear da ONU, sediada em Viena, na verificação de que os estados cumprem seus compromissos internacionais e não usam seus programas nucleares para fins ilícitos, incluindo a construção de armas nucleares.

“A AIEA é fundamental para garantir que a energia nuclear seja utilizada para o bem e não caia nas mãos de atores malignos”, disse ela.

A organização de controle tem acordos com mais de 170 estados para inspecionar seus programas nucleares. O objetivo é verificar suas atividades nucleares e material nuclear e confirmar que eles são usados para fins pacíficos, incluindo a geração de energia.

A energia nuclear é um componente essencial do objetivo da administração Biden de alcançar um setor de energia livre de poluição por carbono até 2035 e uma economia de emissões líquidas zero até 2050.

Perguntada sobre a dificuldade de encontrar locais de armazenamento para resíduos radioativos, Granholm disse que os EUA iniciaram um processo para identificar comunidades em todo o país que possam estar dispostas a hospedar um local de armazenamento provisório. Atualmente, a maior parte do combustível gasto é armazenada em reatores nucleares em todo o país.

“Identificamos 12 organizações que iniciarão discussões com comunidades em todo o país para saber se estão interessadas (em hospedar um local provisório)”, disse ela.

Atualmente, os EUA não reciclam combustível nuclear gasto, mas outros países, incluindo a França, já têm experiência com isso.

O combustível nuclear gasto pode ser reciclado de tal maneira que um novo combustível seja criado. Mas críticos do processo afirmam que não é economicamente viável e pode levar à proliferação de armas atômicas.

Há duas preocupações com a proliferação associadas à reciclagem, de acordo com a Associação de Controle de Armas baseada em Washington: o processo de reciclagem aumenta o risco de que o plutônio seja roubado por terroristas e, em segundo lugar, esses países com plutônio separado poderiam produzir armas nucleares.

“Tem que ser feito com muito cuidado, com todas essas salvaguardas de não proliferação em vigor”, disse Granholm.

O professor Dennis Whyte, diretor do Centro de Ciência do Plasma e Fusão do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, disse que os EUA adotaram uma abordagem inteligente em relação à fusão, avançando pesquisas e projetos de uma variedade de empresas que trabalham para uma demonstração em escala piloto dentro de uma década.

“Isso não garante que uma empresa específica chegará lá, mas temos várias chances”, disse ele, referindo-se ao programa de desenvolvimento de fusão baseado em marcos do Departamento de Energia. “É a maneira certa de fazer, apoiar o que todos queremos ver: fusão comercial para alimentar nossa sociedade” sem emissões de gases de efeito estufa.

Sobre outros tópicos, Granholm disse que, dependendo de o governo dos EUA fechar ou não, a administração Biden poderá anunciar em outubro detalhes sobre um programa de centros de hidrogênio de US$ 8 bilhões que será financiado pela lei de infraestrutura bipartidária.

Um centro é uma rede de empresas que produzem hidrogênio limpo e das indústrias que o utilizam – transporte pesado, por exemplo – e infraestrutura como gasodutos e postos de abastecimento. Estados e empresas se uniram para criar propostas de centros.

Grupos ambientais dizem que o hidrogênio apresenta seus próprios riscos de poluição e mudanças climáticas. Quando liberado na atmosfera, ele aumenta os volumes de metano e outros gases de efeito estufa.

“Nosso objetivo é reduzir o custo do hidrogênio limpo para 1 dólar por quilo dentro de uma década”, insistiu Granholm.

À medida que as emissões de combustíveis fósseis continuam aquecendo a atmosfera da Terra e fenômenos climáticos extremos ocorrem globalmente, Granholm foi questionada sobre sua opinião sobre o anúncio do primeiro-ministro do Reino Unido, Rishi Sunak, de que o Reino Unido adiará metas climáticas cruciais.

Sunak disse na semana passada que adiará o prazo para a venda de carros novos a gasolina e diesel e a eliminação de caldeiras a gás como parte de uma de suas maiores mudanças de política desde que assumiu o cargo.

“Quando você vê as ondas de calor que o Reino Unido experimentou neste verão, acho que fica óbvio que precisamos acelerar”, disse ela, acrescentando que o Reino Unido tem sido um “ótimo parceiro” na promoção de tecnologias modernas.

“Queremos ver todos avançando o mais rápido possível (na transição para energia limpa), inclusive nós mesmos”, disse ela.