No nordeste da Ucrânia, a guerra está próxima, virando de cabeça para baixo a vida diária.

Guerra no nordeste da Ucrânia afeta a vida diária.

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PESSOAS EM UMA VASTA EXTENSÃO do nordeste da Ucrânia enfrentam uma nova e sombria realidade. Grande parte da província de Kharkiv foi ocupada pelos russos no ano passado antes de ser liberada em setembro. No entanto, poucos dos que fugiram voltaram. Aqueles que voltaram, ou que nunca saíram, encontram-se em cidades destruídas ou vilarejos assustadoramente vazios, vivendo com medo constante de ataques de mísseis e do retorno de uma guerra total.

Nas últimas semanas, centenas de evacuados, incluindo 194 crianças, da pequena cidade de Vovchansk passaram pela cidade de Kharkiv (a capital da província de mesmo nome) antes de serem enviados para outros lugares. Sua cidade, agora supostamente livre, fica próxima a uma parte da fronteira onde, em maio, uma milícia russa patrocinada pela Ucrânia fez uma incursão na região de Belgorod, na Rússia. A Rússia não parou de bombardear a fronteira desde que suas forças foram expulsas da área, mas os ataques aumentaram desde que as forças ucranianas começaram sua contraofensiva no início de junho.

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Desde que os russos foram expulsos dos subúrbios de Kharkiv, a segunda maior cidade da Ucrânia, houve uma recuperação de certa forma. Centenas de milhares de pessoas que fugiram no início da invasão em larga escala retornaram, embora um terço dos habitantes originais da cidade não tenha voltado, diz Nataliya Zubar, ativista política. E dos 1,2 milhão de pessoas que ela estima estarem agora na cidade, 200 mil foram deslocadas de outros lugares. Eles podem nunca mais voltar para suas casas em pequenas cidades, onde há ainda menos empregos e oportunidades do que em Kharkiv, ou para áreas rurais, onde as minas e artefatos explosivos não detonados tornam perigoso o trabalho no campo.

Outro motivo pelo qual as pessoas não estão retornando é a educação. Em Kharkiv, onde toda a educação tem sido online desde o início da invasão, há um acalorado debate sobre permitir que parte do ensino volte a ser presencial em setembro, mesmo que a maioria das escolas não tenha abrigos adequados.

Em Izium, a 125 km a sudeste de Kharkiv, não há tal discussão. Volodymyr Matsokin, vice-prefeito, diz que quatro das nove escolas secundárias da cidade foram destruídas e as demais estão tão danificadas que não podem funcionar. No pátio da antiga e elegante Escola 4 (na foto), inaugurada em 1882 e agora apenas uma casca, as únicas vidas são as ervas daninhas. No entanto, os serviços de internet pouco confiáveis em cidades de frente de batalha significam que o ensino online para as crianças que permanecem é irregular.

Nas estradas, há um fluxo constante de tropas se movendo para e da frente de batalha. A maioria das pessoas nas ruas de Lyman (13 km da linha de frente atual) e Kupiansk (7 km) são soldados. Prédios municipais e de apartamentos estão em ruínas. Há pouco trabalho; muitos dos que permanecem dependem de pensões e pagamentos de seguridade social escassos.

O medo que começou com a invasão não dissipou com a libertação. Em Lyman, um lançador de mísseis Grad passa rapidamente pela cidade. Dez minutos depois, mísseis rasgam o céu em direção às linhas russas. Artilharia de saída pode ser ouvida nos arredores de Kupiansk. A retaliação pode acontecer a qualquer momento. Em 5 de agosto, os russos atingiram um centro de transfusão de sangue lá.

Em Izium, Olena e Ala, ambas com 70 anos, sentam-se em bancos vendendo frutas e vegetais que cultivaram para sobreviver. Durante a ocupação, elas tinham medo demais para deixar suas casas. Agora, os negócios estão ruins porque há poucas pessoas na cidade. O marido de Ala estava doente e morreu uma semana depois que os russos chegaram. Olena marido pesca, ela seca, salga e vende os peixes. Seu prédio estava quase vazio durante a ocupação da Rússia. Mesmo agora, ela diz, apenas um terço dos apartamentos tem alguém morando.

Em Lyman, seu correspondente encontra Valentin, um engenheiro elétrico. Voltando para casa do trabalho ao longo de uma rua vazia, onde metade das janelas está fechada ou quebrada, ele diz que a eletricidade pelo menos foi restabelecida em todas as casas. Mas não haveria energia suficiente para a indústria, diz ele, se houvesse alguma.

Dos cerca de 25.000 habitantes de Lyman antes da invasão, estima-se que apenas 7.000 permaneçam. Antes da guerra, cerca de metade da população era pró-russa, diz Valentin. Mas a “anarquia” da ocupação, quando a cidade foi guarnecida por tropas bêbadas e indisciplinadas que cobiçavam saques, fez com que muitos se voltassem contra a Rússia, diz ele. E alguns daqueles que continuaram apoiando os russos deixaram a cidade quando as tropas de Vladimir Putin recuaram.

Em Kupiansk, atrás do balcão de uma mercearia pequena, Tatiana diz que fugiu de Donetsk quando passou a estar sob controle efetivo da Rússia em 2014. Ela não fala mais com sua família pró-russa, que vive do outro lado da linha de frente. Perguntada se teme que os russos possam retornar, ela faz um gesto sombrio com a cabeça.

Soldados em Kupiansk e Lyman dizem que, mesmo que as linhas nessa região não tenham se movido muito, a moral está se mantendo. Mas está se tornando claro para todos que a guerra não vai terminar tão cedo. Batalhas recentes têm sido particularmente sangrentas. A Ucrânia não divulga números de baixas, mas Daniil Zhmuidov, um médico de combate, diz que acredita que 1.500 soldados morreram apenas no setor de Lyman nas duas primeiras semanas de julho.

Andrey, um soldado em Lyman esperando ao lado de seu carro para ser informado para onde deve ser enviado a seguir, admite prontamente a frustração de que a contra-ofensiva não está resultando em avanços rápidos. Expectativas irreais foram criadas por pessoas como Kyrylo Budanov, chefe de inteligência militar da Ucrânia, ele diz. Teria sido melhor “não dizer nada” em vez de correr o risco de decepção. Andrey era músico em Kyiv antes da invasão. “Mas esta é a nossa nova vida”, ele diz. “Temos que aceitá-la”. ■