Harvard, MIT e UPenn perderam uma chance muito fácil de fazerem seu trabalho mais importante.

Harvard, MIT e UPenn perderam uma oportunidade fácil de colocar seu trabalho mais importante em jogo.

• Os presidentes de Harvard, MIT e UPenn estão sendo criticados por sua audiência no Congresso.
• Os líderes das faculdades foram questionados se disciplinariam estudantes que pedissem o genocídio dos judeus.
• Suas respostas indecisas receberam duras críticas da Casa Branca e dos CEOs.

Os presidentes das faculdades têm um trabalho difícil.

A confiança nas instituições de ensino superior atingiu o ponto mais baixo de todos os tempos, conforme uma pesquisa recente da Gallup mostrou. A matrícula continua a diminuir, pois os estudantes acham difícil justificar os altos custos da mensalidade. E as escolas precisam manter um ambiente acadêmico aberto que acolha todas as perspectivas sem alienar comunidades marginalizadas ou serem acusadas de sufocar a liberdade de expressão.

Principalmente, porém, os presidentes das faculdades frequentemente precisam ser uma espécie de “líder moral e espiritual”, disse um diretor de comunicação de uma faculdade da Costa Leste à Business Insider sob condição de anonimato.

“O desafio para o presidente, francamente, é manter a comunidade unida”, disse ele, mencionando momentos em que questões globais, como o conflito Israel-Hamas, podem dividir o corpo estudantil.

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Navegar por esse desafio ficou evidente durante a tensa audiência no Congresso na quarta-feira, na qual os líderes de Harvard, MIT e Universidade da Pensilvânia lidaram com e evitaram uma pergunta sobre antissemitismo no campus.

A deputada republicana Elise Stefanik, de Nova York, perguntou aos três presidentes se pedir o “genocídio dos judeus” viola o código de conduta de suas instituições.

“Depende do contexto”, disse a presidente de Harvard, Claudine Gay.

Sally Kornbluth, presidente do MIT, deu uma resposta igualmente indefinida: “Não ouvi dizer que estão pedindo o genocídio dos judeus em nosso campus”.

Elizabeth Magill, presidente da UPenn, respondeu: “Se o discurso se transformar em comportamento, pode ser assédio”.

Críticas de líderes de todos os lados

As respostas dos três presidentes foram amplamente criticadas.

O porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, condenou as respostas dos líderes das faculdades.

“É inacreditável que isso precise ser dito: pedidos de genocídio são monstruosos e contrários a tudo o que representamos como país”, disse Bates em comunicado.

O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, um democrata que também é judeu, disse a repórteres que as respostas da presidente da UPenn, Magill, eram “inaceitáveis”.

As respostas indecisas também atrairam a ira do bilionário gestor de fundos de hedge Bill Ackman, que exigiu que os líderes das faculdades “renunciem em desgraça”.

“As respostas dos presidentes refletem as falhas educacionais, morais e éticas profundas que permeiam certas de nossas instituições educacionais de elite, em grande parte devido à sua liderança fracassada”, escreveu Ackman no X.

Vale ressaltar que Ackman tem sido seletivo em sua indignação contra o antissemitismo. Quando Elon Musk acusou “comunidades judaicas” de promoverem “ódio aos brancos”, Ackman correu em defesa de seu bilionário companheiro e afirmou que “o mundo é um lugar muito melhor por causa dele”.

Um porta-voz de Ackman não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado fora do horário de trabalho.

Adotando uma postura mais firme em declarações atualizadas

Os líderes deveriam ter sido capazes de dar uma resposta “fácil” à pergunta de Stefanik, disse o diretor de comunicação da faculdade à BI.

“Absolutamente, sim, isso é assédio”, sugeriria o diretor de comunicação. “Não toleraríamos isso”.

Ele disse que teria destacado algumas das nuances da situação, mas que tomar uma posição clara é “absolutamente” parte dos deveres de um presidente de faculdade.

“Sua instituição tem uma missão, valores, princípios”, disse ele. “Se você tem uma instituição cujos princípios fundamentais enfatizam o tratamento igualitário de todas as pessoas, então tomar uma posição sobre os direitos civis, sobre os direitos dos transexuais, algo assim, agora está perfeitamente alinhado com sua instituição”.

Os líderes de Harvard e UPenn emitiram declarações atualizadas que esclarecem suas posições.

Em um pronunciamento em vídeo, Magill da UPenn disse que “um chamado ao genocídio do povo judeu é um chamado a uma das violências mais terríveis que os seres humanos podem cometer. É mal. Simples assim.”

Gay de Harvard também adotou uma postura mais rigorosa em sua declaração de acompanhamento.

“Deixem-me ser clara: Apoios à violência ou ao genocídio contra a comunidade judaica, ou qualquer grupo religioso ou étnico, são desprezíveis, não têm lugar em Harvard, e aqueles que ameaçarem nossos alunos judeus serão responsabilizados”, disse Gay em comunicado à X.

O MIT não emitiu qualquer nova declaração, mas publicou o comunicado inicial de Kornbluth ao Congresso na quarta-feira.

Os porta-vozes de Harvard, MIT e UPenn não responderam aos pedidos de comentário da BI.

Matthew Loh e Lina Batarags contribuíram com a reportagem.

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