A Hawaiian Electric admite que suas linhas de energia iniciaram o incêndio em Maui, mas afirma que o departamento de bombeiros declarou missão cumprida muito cedo.
Hawaiian Electric admite linhas de energia causando incêndio, mas bombeiros encerraram operação cedo.
A Hawaiian Electric Company divulgou um comunicado no domingo à noite em resposta ao processo movido pelo Condado de Maui, culpando a empresa por não desligar a energia apesar dos ventos excepcionalmente fortes e das condições secas. A Hawaiian Electric chamou essa reclamação de “irresponsável factual e legalmente” e afirmou que suas linhas de energia em West Maui estavam desenergizadas por mais de seis horas antes do início do segundo incêndio.
Em seu comunicado, a empresa abordou a causa pela primeira vez. Ela afirmou que o incêndio na manhã de 8 de agosto “parece ter sido causado por linhas de energia que caíram em ventos fortes”. A Associated Press relatou no sábado que fios elétricos nus que poderiam gerar faíscas e postes inclinados em Maui eram a possível causa.
No entanto, a Hawaiian Electric pareceu culpar o Condado de Maui pela maior parte da devastação – o fato de o incêndio parecer ter reiniciado naquela tarde e se espalhado pelo centro de Lahaina, matando pelo menos 115 pessoas e destruindo 2.000 estruturas.
Nem o porta-voz do condado nem seus advogados responderam imediatamente a um pedido de comentário na segunda-feira sobre o comunicado da Hawaiian Electric.
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O Departamento de Bombeiros do Condado de Maui respondeu ao incêndio pela manhã, relatou que estava “100% contido”, deixou o local e depois declarou que estava “extinto”, informou a Hawaiian Electric.
A Hawaiian Electric disse que suas equipes foram ao local para fazer reparos e não viram fogo, fumaça ou brasas. A energia da área estava desligada. Por volta das 15h, essas equipes viram um pequeno incêndio em um campo próximo e ligaram para o 911.
A Hawaiian Electric rejeitou a base do processo movido pelo Condado de Maui, afirmando que suas linhas de energia estavam desenergizadas por mais de seis horas naquele momento e que a causa do incêndio da tarde ainda não foi determinada.
A seca na região deixou as plantas, incluindo gramíneas invasoras, perigosamente secas. À medida que o furacão Dora passava a cerca de 500 milhas (800 quilômetros) ao sul do Havaí, ventos fortes derrubaram postes de energia em West Maui. Um vídeo feito por um morador de Lahaina mostra um fio de energia caído incendiando as gramíneas secas. Os bombeiros inicialmente contiveram aquele incêndio, mas depois saíram para atender outras chamadas, e os moradores disseram que o incêndio reiniciou e se espalhou em direção ao centro de Lahaina.
Vídeos e imagens analisados pela AP confirmaram que os fios que iniciaram o incêndio pela manhã estavam entre vários quilômetros de fios que a empresa deixou expostos ao clima e à vegetação densa, apesar de um esforço recente de empresas de serviços públicos em outras áreas propensas a incêndios florestais e furacões para cobrir ou enterrar suas linhas.
Agravando o problema é que muitos dos 60.000 postes de energia da empresa, em sua maioria de madeira, que seus próprios documentos descreviam como construídos segundo um “padrão obsoleto da década de 1960”, estavam inclinados e próximos ao fim de sua vida útil projetada. Eles estavam longe de atender a um padrão nacional de 2002 que exigia que componentes-chave da rede elétrica do Havaí fossem capazes de resistir a ventos de 105 milhas por hora.
A Hawaiian Electric é uma empresa de serviços públicos com fins lucrativos, de propriedade de investidores e negociada publicamente, que atende 95% dos clientes de energia elétrica do Havaí. A CEO Shelee Kimura disse que há lições importantes a serem aprendidas com essa tragédia e se comprometeu a “descobrir o que precisamos fazer para manter nossas comunidades seguras à medida que as questões climáticas se intensificam rapidamente aqui e ao redor do mundo”.
A empresa enfrenta uma série de novos processos judiciais que buscam responsabilizá-la pelo incêndio florestal mais mortal nos Estados Unidos em mais de um século. O advogado de Wailuku, Paul Starita, principal advogado em três processos movidos por Singleton Schreiber, chamou isso de “tragédia evitável de proporções épicas”.
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