As greves de Hollywood revelam as ansiedades mais profundas de Los Angeles

Hollywood strikes reveal Los Angeles' deepest anxieties.

NO DÉCIMO DIA de greve dos roteiristas de Hollywood, em 9 de agosto, a linha de piquete do lado de fora dos estúdios da Warner Brothers mais parecia uma festa do que um protesto. Uma banda marchou ao lado dos roteiristas e atores de Los Angeles enquanto cantavam as letras de “Sweet Caroline” de Neil Diamond. Um grevista gritava periodicamente perto da entrada do estúdio. “Este é o portão executivo, então tentamos fazer o máximo de barulho possível”, diz Jon Long, membro do SAG-AFTRA, o sindicato dos atores. Em vez de marchar, ele ofereceu massagens gratuitas aos camaradas. Pouco depois, um SUV preto transportou um VIP da Warner Brothers através do mar de grevistas zombadores.

Duas histórias emergem ao conversar com roteiristas e atores nas linhas de piquete nos estúdios ao redor de Los Angeles. A primeira é de uma indústria em caos, enquanto os trabalhadores se preocupam com os efeitos da mudança tecnológica em seus salários, e os estúdios resistem às demandas de Wall Street por lucros, não apenas crescimento de assinantes, em suas plataformas de streaming. A segunda história é sobre uma cidade que está encolhendo porque é muito cara para seus trabalhadores. Nithya Raman, membro do conselho da cidade cujo distrito faz fronteira com a Disney, a Warner Brothers e a Universal Studios (e cujo marido é roteirista de TV), questiona se LA está em risco de perder a indústria que lhe deu fama e a tornou, indiscutivelmente, a capital do entretenimento do mundo. A menos que algo mude, ela diz: “Não sei se essas são profissões que permitirão que as pessoas venham para Los Angeles”.

As cidades americanas encolhem de duas maneiras. Uma é como Detroit nas décadas de 1980 e 1990, quando a queda da população torna a habitação mais barata, mas a cidade ainda não consegue atrair mais pessoas. A outra maneira é como Nova York ou São Francisco, quando muitos americanos ricos vivem ou têm bases na cidade, mas os altos custos de moradia empurram pessoas comuns para fora. Isso é o que está acontecendo em LA. A renda média é mais alta e cresceu mais rápido no Estado Dourado do que a média dos EUA (ou do que no Texas, para onde muitos californianos se mudaram). Isso deveria atuar como um ímã. No entanto, a segunda maior cidade da América está repelindo as pessoas.

Por décadas, Los Angeles prometeu clima perfeito e oportunidades econômicas, uma terra dourada entre as praias arenosas do Pacífico e as montanhas de San Gabriel. Manfred Keil, do Inland Empire Economic Partnership IEPP, um grupo de desenvolvimento econômico da Califórnia do Sul, compara a competição entre estados e cidades a um decatlo, que a Califórnia deixou de treinar porque estava tão à frente. Os funcionários acreditavam que as empresas continuariam a aceitar mais impostos, custos de energia mais altos e regulamentações onerosas para obter acesso aos vastos mercados de trabalho e consumo do estado. Mas, de repente, diz ele, outros lugares estão alcançando.

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Hollywood não está prestes a abandonar sua cidade natal. Mas os políticos estão certos em se preocupar com o futuro de Los Angeles. Um relatório recente de Mr. Keill e outros ANBLEs confirma que a influência de LA em indústrias importantes para a economia da região, como produção de vídeo e aeroespacial, enfraqueceu à medida que empresas e trabalhadores deixaram a cidade em busca de lugares mais baratos que desenvolveram comodidades e empregos para rivalizar com o que a Califórnia pode oferecer. Cerca de metade dos empregos na indústria cinematográfica dos Estados Unidos estão na Califórnia, sendo a grande maioria no condado de LA (veja o gráfico). Mas a fatia da cidade na torta encolheu à medida que o emprego na indústria em outros lugares aumentou. O crescimento recente na produção foi para Nova York, Geórgia e Colúmbia Britânica, que oferecem incentivos mais generosos para filmagens do que a Califórnia.

O êxodo de LA é mais dramático fora de Hollywood, no entanto. Um relatório da Hoover Institution, um think tank conservador da Universidade Stanford, descobriu que 352 empresas transferiram suas sedes para fora da Califórnia entre 2018 e 2021, com as saídas mais que dobrando em 2021. O condado de LA viu 80 empresas partir, mais do que qualquer outro condado do estado. Isso talvez seja esperado, já que havia mais sedes lá para começar. O condado de LA é, afinal, lar de um quarto de todos os californianos.

Embora talvez não por muito tempo. A Califórnia registrou uma queda em sua população pela primeira vez em 2020, após o que perdeu um assento no Congresso. Cerca de 42% da perda populacional do estado entre abril de 2020 e janeiro de 2023 veio do condado de Los Angeles. A Oxford Economics, uma consultoria, comparou o crescimento passado e projetado da população das 20 áreas metropolitanas que experimentaram a maior imigração e emigração em 2020 e 2021. A previsão sugere que quase todas elas podem esperar ver suas populações crescerem ou estagnarem à medida que se recuperam da pandemia. Chicago e Los Angeles são duas exceções notáveis.

Olhe mais para o futuro e as coisas parecem piorar. Novas projeções do Departamento de Finanças da Califórnia sugerem que a população do estado será praticamente do mesmo tamanho em 2060 como era em 2020, mas que o Condado de Los Angeles poderia perder 1,7 milhão de pessoas, ou quase 18% de seus residentes. Hans Johnson, do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia (PPIC), um think tank sediado em San Francisco, diz que, em vez de considerar essas projeções de longo prazo como verdades absolutas, as autoridades devem vê-las como um aviso. Se o mercado de trabalho não for tão forte, a região será menos competitiva. “Ainda não estamos lá”, diz Stephen Cheung, chefe da organização de desenvolvimento econômico do Condado de Los Angeles, “e não queremos chegar lá”.

Los Angeles poderia resolver seu dilema populacional de três maneiras: com mais imigração, que cidades e estados não podem controlar; com mais bebês, o que parece improvável, já que a taxa de natalidade da Califórnia está no seu nível mais baixo em mais de 100 anos; ou atraindo mais americanos. Isso significaria lidar com o custo. “A questão mais crítica que Los Angeles enfrenta”, diz Karen Bass, prefeita da cidade, “é o fato de que LA se tornou inacessível para tantas pessoas que trabalham aqui”.

De acordo com o PPIC, californianos ricos vêm deixando o estado em maior número desde cerca de 2017. Essa tendência se acelerou durante a pandemia, quando trabalhadores de escritório descobriram que podiam fazer seus trabalhos na mesa da cozinha. Mas o maior grupo de pessoas que deixam o estado, tanto antes quanto depois da pandemia, são californianos mais pobres que foram expulsos do estado por causa dos preços. “Quando as pessoas citam o custo de vida como motivo para deixar o estado, na verdade é sobre moradia”, diz o Sr. Johnson, “porque é nessa área que os custos da Califórnia são muito mais altos do que nos lugares para onde as pessoas estão se mudando”. Um índice de acessibilidade habitacional criado pela Associação de Corretores da Califórnia sugere que 36% dos americanos podem pagar o custo médio de uma casa unifamiliar onde moram. Apenas 16% dos californianos e 15% dos habitantes de Los Angeles podem dizer o mesmo.

Os líderes de Los Angeles sabem que a cidade precisa se livrar de sua apatia. Menos de um ano após o início de seu mandato, a Sra. Bass tornou a habitação e a falta de moradia – a manifestação mais visível da inacessibilidade da cidade – suas principais questões. Ela simplificou as permissões para habitações acessíveis (embora ainda não para todos os empreendimentos habitacionais). Ela está desmantelando acampamentos de pessoas sem-teto, o que antes era tabu. A Sra. Bass está preocupada que a inacessibilidade não apenas esteja expulsando pessoas de Los Angeles, mas também esteja colocando pessoas nas ruas. Isso tem efeitos negativos na economia da cidade, acrescenta ela. “É muito difícil vir para a área do centro e querer abrir um negócio quando há tendas por toda parte”.

Na teoria, uma população menor deveria significar que a escassez de moradias em Los Angeles desaparecerá com o tempo e os custos diminuirão. Na prática, os lares estão ficando menores, o que significa que uma cidade com uma população menor ainda precisará de mais unidades à medida que as pessoas se espalham ou optam por viver sozinhas. Em 2021, o governo estadual da Califórnia calculou que Los Angeles precisava construir 457.000 unidades habitacionais até 2029. Isso significaria cerca de 57.000 unidades por ano, mais que o triplo da taxa real de conclusão da cidade entre 2014 e 2021.

É difícil imaginar uma cidade tão vasta e populosa como Los Angeles encolhendo. A ideia de que a cidade-símbolo do crescimento urbano recuar parece antinatural. Alguns moradores podem considerar com alegria menos carros nas rodovias sinuosas e menos caminhantes no Parque Griffith. Mas quaisquer vantagens de uma perda acidental de população teriam um custo. Los Angeles ainda se vê como uma terra de oportunidades e a personificação urbana do Sonho Californiano. A realidade diz o contrário.■

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