De sem-abrigo a fazer o seu primeiro milhão Como o CEO de 25 anos de uma coleção de NFT lançou uma linha de brinquedos no Walmart

De morador de rua a fazer seu primeiro milhão como o CEO de 25 anos de uma coleção de NFTs lançou uma linha de brinquedos no Walmart

Tirem suas próprias conclusões sobre o que Luca Netz, um jovem de 25 anos, faz. Mas aqui está um fato inegável: ele ganhou milhões vendendo NFTs com imagens fofas de criaturas antárticas gordinhas.

Netz é o CEO dos Pudgy Penguins, uma coleção de NFTs existente na blockchain Ethereum. A marca foi lançada em julho de 2021 e seu primeiro lote de “personagens” esgotou em menos de 20 minutos. Netz comprou a empresa menos de um ano depois e hoje a capitalização de mercado dos Pudgy Penguins está perto de US$ 100 milhões. Recentemente, ele lançou os Pudgy Penguin Toys, que são vendidos na Walmart.

Netz, um empreendedor serial e ex-aluno do ensino médio, acredita firmemente no poder dos NFTs para reinventar completamente cada cadeia de comércio e linha de negócio. Ele disse à ANBLE que ainda não se percebeu totalmente a extensão desse poder, mas ele está animado em estar no início dessa nova arena.

Desde que ele vendia sanduíches do Burger King na escola, até empacotar caixas em uma empresa de segurança doméstica e vender correntes de ouro falsas no Shopify (o que lhe rendeu seu primeiro milhão de dólares), Netz – que cresceu sem-teto – nunca tirou férias. Mesmo hoje, ele trabalha seis dias por semana, 12 horas por dia, sem descanso, desafiando o estereótipo de preguiça da Geração Z. E tudo isso o transformou em um multimilionário. A ANBLE revisou demonstrações que mostram mais de US$ 5 milhões na conta bancária de Netz; ele estima que seu patrimônio líquido esteja perto de US$ 100 milhões.

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Ele falou com a ANBLE sobre vender sua primeira empresa por US$ 8 milhões, seu maior erro extravagante, por que ele acha que refeições em restaurantes são um desperdício de dinheiro e o que você pode aprender com sua jornada.

Você cresceu na pobreza em Los Angeles. Pode nos contar um pouco sobre essa experiência e como ela o moldou no que você é hoje? Não foi fácil. Nós pulávamos de uma casa para outra, de um quarto de hóspedes em Vegas para um sofá em Nova York. Isso me deu muitas perspectivas diferentes. Eu acredito que a adversidade é o seu maior superpoder, não sua maior fraqueza. Eu encarei crescer em uma situação desafortunada como meu maior superpoder.

Como foi pular de uma casa para outra?

Ficamos sem-teto por cerca de 10 anos. Moramos ao redor do mundo, da África do Sul a Paris, de Londres a Nova York e Los Angeles. Fizemos isso enquanto minha mãe conseguia suportar. Eventualmente, ela conseguiu um emprego. Sendo uma imigrante ilegal [da França] na época, definitivamente foi muito difícil. Quando eu tinha cerca de 12 anos, finalmente nos estabelecemos em Los Angeles.

Como sua criação moldou sua visão sobre dinheiro?

Crescer pobre me deu uma compreensão do valor do dinheiro. Isso é algo que nunca perdi de vista. Eu entendo o que é ganhar um dólar, gastar um dólar. E entendo a diferença entre ter mil dólares e não ter.

Você trabalhou quando era criança ou adolescente?

Quando eu estava na escola, comecei a vender sanduíches de frango do Burger King na escola. Eu pulava a cerca, ia ao Burger King e pegava alguns sanduíches de frango por $2 cada, e os vendia na escola por $5. Também fazia isso com refrigerantes e gomas de mascar.

Eu saí do ensino médio no segundo ano (Observação: Netz concluiu o ensino médio através do Exame de Proficiência do Ensino Médio da Califórnia, que foi descontinuado em 2023). Consegui meu primeiro emprego em uma startup de tecnologia chamada Ring. Fui um dos primeiros funcionários. Eu consegui esse emprego imprimindo 100 currículos e distribuindo-os pela Tech Row em Santa Monica.

Você pode nos contar um pouco mais sobre o seu tempo na Ring?

Consegui um emprego embalando caixas e atendendo aos primeiros pedidos online. Eu não era engenheiro nem executivo de alto escalão – provavelmente tinha o cargo mais baixo possível. Mas sou grato por essa oportunidade, pois pude progredir e conquistar um papel maior na empresa.

Você tinha 16 anos quando trabalhava na Ring, mas se tornou um milionário autodidata aos 18 anos. Entre esses dois anos, como você fez seu primeiro milhão de dólares?

Eu estava trabalhando na Ring, ouvindo e aprendendo por meio de vídeos do YouTube e mentores. Isso me levou eventualmente ao comércio online via Shopify e e-commerce. Isso me deu uma oportunidade única de explorar uma área que ainda não havia sido totalmente explorada na época, que era as joias masculinas. Encontrei uma postagem no Instagram que mencionava que o hip hop era o gênero de música de crescimento mais rápido. E o hip hop tem um estilo muito único. Então pensei: como as crianças podem se parecer com seus rappers favoritos? A melhor resposta que encontrei foi comprar uma corrente de ouro.

Alguns desses rappers tinham correntes de ouro que custavam dezenas de milhares, centenas de milhares e, em alguns casos, milhões de dólares. Nesse caso, eu poderia vender joias de zircônia cúbica e folheadas a ouro que pareciam e tinham a mesma qualidade por $200. Basicamente, encontrei um fornecedor dessas correntes de ouro e comecei a contatar as páginas de fãs dos rappers que eu queria que promovessem meus produtos, mas não podia pagar.

Então fui até uma página de fãs do Kendrick Lamar com 100.000 seguidores no Instagram. Em vez de pagar um milhão de dólares ao Kendrick Lamar para promover minhas correntes, eu pagava de $50 a $100 para suas páginas de fãs. E todas as vezes que pagava e eles publicavam a minha promoção, nós lucravámos de $1.000 até $2.000 ou $5.000. Assim que descobri esse segredo, expandi rapidamente o negócio. Em apenas nove meses após inaugurar a empresa, eu tinha feito o meu primeiro milhão.

Quantas correntes você vendeu nos primeiros nove meses?

Não sei ao certo, mas quando vendi a empresa, tínhamos vendido mais de 300.000 correntes individuais. Nada era personalizado. Basicamente, vendíamos correntes folheadas a ouro que custariam $5.000, se fossem de ouro maciço. Vendíamos as versões folheadas a ouro por $120.

Por quanto você vendeu a empresa?

$8 milhões.

Como você gastou o seu primeiro milhão de dólares?

Fui muito frugal com o meu primeiro milhão até que entrei na cena social de Los Angeles. Estava com algumas figuras proeminentes e me sentia deslocado porque estava vestindo roupas simples. Foi somente quando me senti como um “parede” que decidi gastar parte do dinheiro. Mas nunca cai na armadilha de gastar todo o dinheiro que ganhei.

A primeira coisa que comprei com o meu primeiro milhão foi uma casa para mim. Eu tinha 19 anos e comprei uma casa de um milhão de dólares. Provavelmente a segunda coisa que comprei foi um BMW M4 2019, que era meu carro favorito na época. Também comprei tênis, relógios e roupas boas, mas não exagerei. BMWs em vez de Ferraris. E, em vez de Louis Vuitton, Theory.

Você já teve alguma dívida?

Nunca tive dívidas, exceto uma dívida social que sentia que devia a minha mãe, mas isso foi resolvido quando comprei nossa casa.

Qual é o seu patrimônio líquido total hoje?

Teoricamente, seria de mais de $100 milhões. Obviamente, isso é diferente do que tenho realmente no banco. Mas meu patrimônio líquido total teoricamente seria superior a $100 milhões.

Pudgy Penguins é uma coleção de NFT que oferece experiências exclusivas e oportunidades de licenciamento de propriedade intelectual para os membros. Como você explicaria isso para alguém familiarizado com a Web3?

Pudgy Penguins foi um projeto de NFT que conquistou o mundo no verão de 2021. Foi impresso no New York Times, estava por todo lado nos noticiários. Foi criado por jovens de 18 e 19 anos no porão do dormitório da faculdade. Eles não conseguiram construir o negócio, mas tinham toda a cultura, toda a história e toda a comunidade necessárias para impulsionar um negócio como esse em direção ao sucesso.

No final, o que acabou com a paciência foi minha frustração com a capacidade deles de construir. Isso me levou a comprar o negócio por $2.5 bilhões.

Pudgy Penguins é a próxima grande marca de personagens do mundo. Vai impactar dezenas de milhões de pessoas através de conteúdo e produtos que as fazem sentir-se envolvidas. E é uma nova era de distribuição de propriedade intelectual, onde as marcas têm sido conhecidas por se construírem em torno da base da marca e do consumidor. A nova era de construção de marca, eu acredito, vai se basear em marcas e participantes. Construir Pudgy Penguins tem sido interessante, mas acredito que resolve um propósito maior, que é reinventar o negócio de propriedade intelectual.

O que significa manter os Pudgy Penguins como pinguins para a marca?

O objetivo do Pudgy Penguin é fazer as pessoas se sentirem bem. Ele existe para ser um amigo em um mundo onde os amigos estão desaparecendo. E, no final, todo o nosso processo de raciocínio por trás da construção da marca e do personagem é: Como criamos esse personagem familiar, não intimidante, não tabu, pelo qual as pessoas possam se apaixonar e, no final, amar pelo resto de suas vidas?

Você lançou recentemente os Brinquedos Pudgy Penguin, que são vendidos no Walmart. Você sabe quem os está comprando?

Nosso público atual para os Brinquedos Pudgy é composto por pessoas de 16 a 24 anos, tanto homens quanto mulheres. Eles são os promovedores da cultura, e são para quem temos direcionado nossa estratégia de conteúdo até agora. Obviamente, temos pessoas de todos os lados do espectro, desde mulheres de 60 anos até crianças de cinco e dez anos de idade.

Quais foram alguns dos projetos em que você estava trabalhando antes de começar o Pudgy Penguins?

Era o CMO da Gel Blaster, a empresa de brinquedos com crescimento mais rápido da América do Norte. Aquelas pequenas bolinhas de água Orbeez que você vê sendo atiradas por aí no Tiktok e Instagram? Fui eu e a equipe.

Como você conseguiu o papel de CMO?

Nós [nota do editor: o autor e seu parceiro de investimento] nos tornamos os maiores investidores da Gel Blaster na época. Não apenas queríamos possuir uma grande parte da Gel Blaster, mas acreditávamos na nossa visão de trazê-la para as massas. Aquele dinheiro não era apenas para acelerar a estratégia de marketing, mas para mostrar ao fundador existente que estávamos levando a sério o que queríamos fazer aqui — estávamos dispostos a colocar nosso dinheiro onde está nossa boca.

Você tem 25 anos. Isso é impressionante para alguém com apenas 25 anos. Você enfrentou algum desafio, considerando que ainda está no início da sua carreira?

Quando você olha para o que é preciso para ser um empreendedor de sucesso, tudo começa com sua resiliência e habilidade de perseverar diante dos problemas. As pessoas que fracassam em relação às que têm sucesso são aquelas que continuam e não desistem, em vez daquelas que nem tentam ou desistem quando as coisas ficam difíceis.

No cenário em constante mudança de hoje, há uma infinidade de problemas que surgirão, seja através dos canais de marketing, gerenciadores de anúncios ou problemas na cadeia de suprimentos. Mas, acredito que é sua responsabilidade como líder e fundador superar todos esses problemas.

Você acha que estar tão no início da sua carreira o ajudou a ter sucesso de alguma forma que talvez não teria se estivesse mais adiantado em sua carreira?

Uma das grandes vantagens de ser um jovem empreendedor é a sua capacidade de se adaptar e estar conectado à cultura e ao que está funcionando. Nos dias de hoje, a cultura foi construída nas redes sociais. Minha principal vantagem, em comparação talvez com a geração mais velha, é saber o que é viral. Isso me dá a capacidade de atender à demanda e chegar ao consumidor onde ele está. Acho que muitos dos empreendedores mais velhos estão presos em seus caminhos, e em uma era em que a tecnologia está conduzindo o futuro de nossas vidas, você precisa ser capaz de acompanhar esse futuro. Ser jovem lhe dá essa vantagem.

Falando em tecnologia, há algo novo surgindo nas redes sociais todos os dias. Qual foi um dos maiores desafios que você enfrentou ao tentar se adaptar a todas essas tendências?

É realmente importante em um mundo onde há uma cenoura brilhante balançando na sua frente todos os dias que você se mantenha fiel à sua estrela guia. O verdadeiro sucesso será impulsionado pelo valor empresarial que você pode construir ao redor do seu negócio e não pela perseguição da última tendência.

Agora, é importante que se você identificar uma tendência e tiver a capacidade de aproveitá-la a seu favor para fazer crescer seu negócio e essa estrela guia, você o faça. Mas é importante que você não desvie do rumo e siga a tendência.

Essa é uma ótima perspectiva. Você sempre soube que queria ser empreendedor?

Desde o primeiro dia. Eu tinha dificuldade em seguir regras – eu queria criar as minhas. Eu queria liderar a carga e liderar a equipe. Eu sabia desde muito jovem que esse era meu destino. Eu não sabia como chegaria lá, mas sabia que tinha que me preparar para esse momento.

O melhor conselho que eu posso dar aos jovens empreendedores é que todos, em algum momento da vida, têm a oportunidade de mudar sua vida. Acredito que a diferença entre aqueles capazes de aproveitar essa oportunidade e aqueles que não são está na preparação.

Como é o seu dia a dia?

Meu dia a dia é uma maratona de 12 horas, das 8h às 20h, seis dias por semana. É algo que tenho feito nos últimos 18 meses. Começo o dia passeando com meus cachorros, depois tenho reuniões das nove ao meio-dia. Em seguida, tenho uma pausa para o almoço de 30 minutos, porque é realmente importante colocar essas coisas na agenda. Senão, nunca conseguirei comer. E então, das 12:30 às oito, tenho reuniões, converso com a equipe. E das seis às oito, tenho meu tempo pessoal, o que chamo de tempo de reflexão crítica. É realmente importante bloquear pelo menos duas a três horas por dia em que você possa refletir criticamente e trabalhar no negócio, e não apenas nele.

Você reserva algum tempo para o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal?

Na verdade, sou um pouco agressivo nesse ponto. Não acredito muito no equilíbrio entre trabalho e vida pessoal, pelo menos por um longo tempo. Conforme vou envelhecendo, vejo cada vez mais a importância disso. Meu equilíbrio é: eu tenho um sábado em que ninguém pode me ligar ou me incomodar. E posso dormir o quanto quiser, faço exatamente o que quero a cada sábado. Mas de domingo a sábado, trabalho todos os dias.

E quanto às férias ou feriados?

Não tiro mais férias. Viajo bastante a trabalho, então tento aproveitar essas viagens. Mas em breve, em dezembro, farei minhas primeiras férias em dois anos.

Você contratou um gerente de patrimônio ou cuida de todas as suas contas pessoalmente?

Isso é uma das coisas mais subestimadas. Muitos empreendedores acham que conseguem cuidar de tudo sozinhos, mas eu acredito muito em ter uma equipe que saiba fazer o melhor em cada área. Tenho um assistente executivo, um contador e um gerente de patrimônio. Tenho um banqueiro pessoal e meu próprio fundo de investimento, que é administrado por sua própria equipe.

Há algo em que você pense que não vale a pena gastar dinheiro?

Jantares caros são um desperdício de dinheiro. Porque uma vez que você come, acabou, não há mais nada para aproveitar. Acho que comida boa é importante, mas não acredito em bifes de mil dólares, nem em flocos de ouro no bife.

Não gosto de bifes que custem mais de $100, mas farei refeições caras. Só não aprecio refeições caras da mesma forma que outras pessoas podem apreciar.

Desde que se tornou milionário, fez alguma compra grande ou cara da qual se arrepende?

Não há compra que eu lamente mais do que meu Rolls Royce Cullinan, que é facilmente o pior carro que já tive. É um ótimo carro superficialmente. Mas é grande e desajeitado – chamo-o de plataforma de petróleo. Não tem nenhum gadget e nenhuma funcionalidade. Fora o interior laranja bonito que tenho, não serve para nada.

Qual é o seu maior conselho para pessoas que desejam acumular riqueza?

Não compare sua vida e sua jornada com a dos outros. Acho que uma vez que as pessoas acumulem riqueza, elas querem ser como a pessoa que veem nas redes sociais. Confie na sua verdade. Confie na sua jornada. Faça o que for do melhor interesse seu, da sua família e das pessoas ao seu redor. E não tente competir com os outros. A vida dos outros não é tão boa quanto você pensa.

Você tem algum conselho para pessoas que procuram investir em NFTs?

Compre o que você ama e acredita. No final do dia, os NFTs são identidades digitais e comunidades, e são a próxima geração de marcas. É importante que, ao se alinhar com essa identidade e com essa comunidade, você esteja se alinhando com algo em que realmente acredite.

Que poder você acha que os NFTs têm em comparação com outras formas de riqueza?

Os NFTs vão interromper múltiplos setores de negócios que valem muitos bilhões de dólares, incluindo jogos, colecionáveis e até mesmo arte. A interrupção dos NFTs ainda não foi totalmente vista. No seu cerne, os NFTs simplesmente oferecem uma proposta de valor melhor para colecionadores. Não há atritos na compra e venda. Não há problemas de autenticidade. Não há falsificações, problemas de raridade ou quantidade. É totalmente transparente e claro. Será o disruptor final para qualquer colecionável.

Como as pessoas podem proteger seus NFTs?

Monte um computador separado para negociações e coleções de NFTs, e mantenha todos os seus preciosos ativos em um registro longe de qualquer pessoa que possa pegá-los de você.

Qual é o melhor ou pior conselho em relação a dinheiro que você já recebeu?

O melhor conselho que já recebi sobre dinheiro foi se comprometer com suas dívidas de alta convicção. Eu achava que muitos negócios teriam sucesso, mas não me comprometi com aqueles em que realmente acreditava, e me arrependo disso. Agora, quando acredito em algo, coloco meu dinheiro onde está minha boca.

O pior conselho sobre dinheiro que já recebi foi gerenciar meus próprios investimentos. Sou bom em ser empreendedor, construir negócios, construir marcas. Não deveria também ser um gerente de dinheiro profissional e entender o mercado financeiro.

O que você acha que jovens empreendedores aspirantes podem aprender com a sua jornada?

Nunca desista. Eu sei que parece muito clichê e já foi repetido muitas vezes. Mas no final do dia, a diferença entre as pessoas que conseguiram e as que não conseguiram é que as que não conseguiram pararam de tentar, enquanto as que conseguiram continuaram em frente. Então, meu primeiro e mais importante conselho é continuar em frente.

Meu segundo conselho para jovens empreendedores é começar cedo. Quanto mais cedo você começar, menos aversão ao risco terá. Acho que com a idade, mais coisas surgem na vida que te impedem de correr riscos. Quanto mais jovem você for, mais oportunidades terá para se arriscar e tentar algo que normalmente não tentaria. Se você tiver uma família ou pessoas que dependem de você para pagar as contas todos os meses, será menos aventureiro. Então, se você é um jovem empreendedor, você tem uma grande vantagem. Agora é a sua hora de tentar. E você terá muitos anos pela frente para fazer algo diferente se, por algum motivo, as coisas não derem certo.

Qual é a melhor maneira para um jovem empreendedor aprender a empreender, por assim dizer?

Da mesma maneira que eu aprendi. Há uma infinidade de conteúdo disponível no mundo. Consuma-o, aprenda com ele. Não tente pensar quem é um bom empreendedor e não aprenda com os gurus locais. Eu aprendi com as pessoas que realmente fizeram isso. Aprendi com Steve Jobs, aprendi com Bill Gates, aprendi com Steve Ballmer, e todo o conteúdo deles está disponível no YouTube para você consumir e aproveitar. Você não precisa aprender os esquemas de ficar rico rápido que muitas pessoas estão vendendo. Aprenda com as pessoas que todo mundo conhece. Aprenda com as empresas que fazem isso há muitos e muitos anos. Esse conteúdo está disponível para você.

O que vem a seguir para você?

Cumprir nossa missão e alcançar nossa meta máxima, que é construir essa marca de caráter, a próxima grande marca que todas as famílias nos Estados Unidos e além conheçam e amem. Se conseguirmos isso, não apenas ficarei satisfeito pessoalmente, mas também acredito que o negócio estará onde quero que esteja.