Como um homem vendeu a Volkswagen, uma empresa avessa ao risco, em uma ideia não comprovada e lançou a marca de carros mais quente da Europa

Homem vendeu Volkswagen, empresa avessa ao risco, em ideia não comprovada e lançou marca de carros mais quente da Europa

Wayne Griffiths pode chegar perto. O britânico de 57 anos conseguiu convencer os altos executivos geralmente avessos ao risco na Volkswagen de que o grupo, que já possui cerca de uma dúzia de marcas diferentes de carros, caminhões e motocicletas, tinha espaço para mais uma. O engraçado é que ele pode estar certo.

Entra Cupra, o projeto de Griffiths lançado em 2018, que combina um toque de desempenho com design arrojado e envolve tudo isso em um distintivo de estilo de vida urbano originário da moderna metrópole de Barcelona, na Espanha.

“Estamos procurando uma nova geração de clientes mais jovens que queiram dirigir algo diferente de seus pais e avós”, ele disse à ANBLE, “algo que se destaque porque parece ótimo, dirige muito bem e é sustentável”.

Criar uma nova marca de carros do zero vem com muitos desafios. A maioria das montadoras existe há décadas, enquanto algumas, como a Alfa Romeo e a Mercedes-Benz, possuem mais de um século de história. Isso é tempo suficiente para estabelecer uma identidade única e se posicionar no mercado por meio de inovação técnica, sucesso em corridas de automóveis ou outros diferenciais competitivos.

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Cupra não possui essa herança para se basear e definir o que representa. Mas essa capacidade de tecer uma história completamente nova por si só a torna diferente de qualquer coisa que o grupo Volkswagen já tenha em sua carteira. Como desafiante, pode se dar ao luxo de correr riscos que nomes estabelecidos não podem.

“Muitas outras marcas novas que estão entrando no mercado estão usando a interrupção da eletrificação para provar que você não precisa ter uma história para ter sucesso no futuro”, disse Griffiths.

A aposta parece estar valendo a pena. A Cupra não está apenas crescendo em um mercado europeu saturado, mas também se tornou a principal geradora de lucro da SEAT S.A., subsidiária do grupo VW.

No processo, o experimento de Griffiths o levou a ser promovido a CEO da empresa espanhola em outubro de 2020, e nesta semana ele foi coroado o melhor chefe de marca de carros da Europa pela principal publicação do setor, a Automotive News.

Muitas dúvidas inicialmente

No entanto, quando a Cupra começou, o destino não estava a seu favor.

Griffiths logo se viu diante de eventos imprevistos, como uma pandemia mundial seguida por uma escassez de semicondutores paralisante e, finalmente, uma inflação crescente causada por uma guerra na Europa – qualquer um desses eventos seria capaz de interromper qualquer impulso de uma marca nascente.

Finalmente, as estrelas parecem estar se alinhando a seu favor. A nova adição à VW registrou um surpreendente aumento de 57% nas vendas de carros no primeiro semestre. Liderando esse crescimento está o Formentor, o primeiro nome exclusivo da Cupra que não se originou de um veículo da marca SEAT, como o Ateca.

No total, a Cupra entregou mais de 400.000 veículos aos clientes desde seu lançamento em 2018, sendo um quarto desse total nos últimos seis meses, graças ao alívio da crise dos semicondutores.

Dentro do continente europeu, que representa a maior parte de seu volume, a Cupra já conquistou 1,5% do mercado geral, superando o adorado Mini da BMW e confortavelmente acima de 1% controlado pela Jeep.

Graças ao rápido sucesso da Cupra, ela poderá eventualmente dar o salto também para o Atlântico.

“Quando começamos, muitas pessoas tinham suas dúvidas”, admite Griffiths, orgulhoso do sucesso que sua equipe alcançou.

Luta por um futuro

No processo, a Cupra também ajudou a solidificar a recente recuperação da SEAT, a ailing subsidiária espanhola da Volkswagen. A empresa registrou vendas e lucros recordes no primeiro semestre, com lucro operacional melhorando em quase meio bilhão de euros em relação ao ano anterior.

“Eu serei o primeiro a admitir que achei que a Cupra era uma ideia terrível que não enganaria ninguém”, disse o analista de veículos elétricos Matthias Schmidt, editor de um relatório mensal sobre o mercado europeu. “Mas parece que está se tornando um sucesso estrondoso”.

Na feira bienal de automóveis IAA, realizada em Munique, Griffiths agora está prestes a revelar seu carro conceito esportivo DarkRebel, uma representação física de onde ele quer levar a Cupra no futuro.

E o grupo VW está financiando seu crescimento depois de ele vencer rivais internos em um prestigioso novo investimento de produção.

A sede está contando com Griffiths para construir o Volkswagen ID.2, tão importante. Em cerca de dois anos, o carro elétrico de entrada, no valor de €25.000 (cerca de $27.000), será produzido na mesma linha que o seu “irmão” EV, o Cupra Raval, na principal fábrica da SEAT, perto de Barcelona.

Isso ajuda a garantir empregos no local por muitos anos, garantindo que a Espanha, país natal da Cupra, permaneça o segundo maior centro de fabricação de automóveis da Europa, depois da Alemanha.

“Tivemos que lutar para conseguir um projeto de carro elétrico aqui em Martorell antes do final desta década. Até então, não havia nenhum no plano”, disse Griffiths. E sem um veículo elétrico, acrescenta ele, “não se tem futuro”.

Investimento de $10 bilhões para a Espanha

Para construir essa família de carros elétricos pequenos e acessíveis, perfeitos para as estreitas ruas e espaços apertados da Europa, a VW está reunindo um montante quase duas vezes maior do que os $5,5 bilhões investidos pela Tesla em sua fábrica fora de Berlim.

Aproximadamente $3 bilhões estão destinados ao desenvolvimento dos carros e equipamentos da fábrica de Martorell, enquanto outros $7 bilhões serão destinados à construção de um novo local fora de Valência, que fornecerá as células de bateria. O projeto é apoiado com auxílio da União Europeia, fornecido por Bruxelas.

“Tivemos sorte que a pandemia de COVID levou à disponibilidade dos fundos europeus NextGeneration”, disse ele.

Então, o que exatamente é a Cupra, uma marca ainda em grande parte restrita à Europa?

Assim como a Polestar, a linha esportiva dos Volvos que se tornou sua própria marca, vendendo EVs e híbridos plug-in, a Cupra também é uma ramificação. Ela começou como uma gama de carros SEAT orientados para corridas de copa – daí o nome “cup-ra” – antes de conquistar sua independência há seis anos.

Embora alguns modelos, como o Cupra Leon, ainda sejam fortemente derivados de seus “irmãos” SEAT de mesmo nome, a marca pretende lançar mais modelos independentes, como o Formentor e o Born EV.

No próximo ano, chegará o elegante e agressivo Tavascan, que Griffiths prevê que adicionará mais 70.000 carros por ano. Este SUV elétrico cupê apresenta uma linguagem de design mais refinada e futurista do que o Formentor, marcando o segundo marco importante no desenvolvimento da marca.

Ao olhar para trás e ver como convenceu o conselho da VW a aprovar seus planos, a chave foi respaldar seu audacioso plano para uma nova marca desafiadora com um produto genuíno.

“Quando mostramos a eles os carros que queríamos fazer, eles realmente viram que isso é algo especial”, disse Griffiths. “Acho que foi isso que eles viram – que não era apenas uma estratégia de marketing”.