As pessoas ligadas aos cavalos estão furiosas com a proposta do Serviço de Parques que poderia expulsar os mustangs do Parque Nacional Theodore Roosevelt.

Horse enthusiasts furious with proposal to expel mustangs from Theodore Roosevelt National Park.

Os visitantes que dirigem pela estrada cênica do parque frequentemente podem ver bandos de cavalos, um símbolo do Oeste e uma visão que encanta os turistas. Defensores querem que os cavalos continuem a vagar pelas Badlands e discordam dos funcionários do parque que classificaram os cavalos como “animais de criação”.

O Serviço de Parques está revisando seus planos de animais de criação e escrevendo uma avaliação ambiental para examinar os impactos de não tomar nenhuma nova ação – ou remover os cavalos completamente.

A remoção implicaria em capturar os cavalos e dar alguns deles primeiro às tribos e depois leiloar os animais ou entregá-los a outras entidades. Outra abordagem incluiria técnicas para evitar a reprodução futura e permitiria que esses cavalos vivessem o restante de suas vidas no parque.

Os cavalos têm aliados entre os líderes governamentais e grupos de defesa. Um defensor diz que a popularidade dos cavalos não impedirá que os funcionários do parque os removam do cenário da principal atração turística do Norte de Dakota.

• Funcionários da Fundação George Soros na Europa, beneficiários incr...
• Christine Lagarde promete manter as taxas de juros da UE altas R...
• A SpaceX, de Elon Musk, discriminou refugiados e beneficiários de a...

“No final do dia, esse é o nosso parque nacional pago com os nossos impostos, e esses são os nossos cavalos. Temos o direito de dizer o que acontece em nosso parque e aos animais que vivem lá”, disse o presidente da Chasing Horses Wild Horse Advocates, Chris Kman, à Associated Press.

No ano passado, a superintendente do parque, Angie Richman, disse ao The Bismarck Tribune que o parque não possui leis ou requisitos para que os cavalos estejam no parque. Independentemente da decisão tomada, o parque terá que reduzir seus cerca de 200 cavalos para 35-60 animais, de acordo com um objetivo populacional estabelecido em uma avaliação ambiental de 1978, disse ela anteriormente.

Kman disse que gostaria que o parque “usasse a ciência” para “gerenciar adequadamente os cavalos”, incluindo um mínimo de 150-200 cavalos reprodutores para a viabilidade genética. Os impactos do uso de contraceptivos nas éguas pelo parque não estão claros, acrescentou ela.

A expulsão da população de cavalos “teria um impacto prejudicial no parque como um ecossistema”, disse Kman. Os cavalos são uma característica histórica, enquanto o parque reintroduziu bisões e alces, disse ela.

Alguns bandos de cavalos selvagens foram acidentalmente cercados no parque depois que ele foi estabelecido em 1947, disse Castle McLaughlin, que nos anos 1980 pesquisou a história e as origens dos cavalos enquanto trabalhava como estudante de pós-graduação para o Serviço de Parques em North Dakota.

Funcionários do parque nos primeiros anos buscaram erradicar os cavalos, atirando neles à vista e contratando cowboys locais para capturá-los e removê-los, disse ela. O parque até vendeu cavalos para um zoológico local em determinado momento para alimentar grandes felinos.

Por volta de 1970, um novo superintendente descobriu que Roosevelt havia escrito sobre a presença de cavalos selvagens nas Badlands durante seu tempo lá. Funcionários do parque decidiram manter os cavalos como um rebanho histórico de demonstração para interpretar a era da pecuária em áreas abertas. “No entanto, o Serviço de Parques ainda não estava entusiasmado com eles”, disse McLaughlin à AP.

“Basicamente, eles são como artefatos culturais, porque refletem várias gerações de pecuaristas do oeste de North Dakota e povos nativos. Eles faziam parte dessas comunidades”, e podem ter laços com o líder Hunkpapa Lakota Sitting Bull, disse ela.

Nos anos 1880, Theodore Roosevelt caçava e criava gado quando jovem nas Badlands, agora no oeste de North Dakota. A cidade turística ocidental de Medora fica às portas do parque nacional que leva seu nome.

Roosevelt é uma figura importante em North Dakota, onde uma biblioteca presidencial em sua homenagem está em construção perto do parque – uma iniciativa legislativa em 2019 que foi apoiada pelo governador republicano Doug Burgum.

Burgum ofereceu ao estado colaborar com o Serviço de Parques para gerenciar os cavalos. No início deste ano, a Legislatura controlada pelos republicanos de North Dakota aprovou uma resolução em apoio à preservação dos cavalos.

O senador republicano John Hoeven, de North Dakota, incluiu uma legislação no projeto de lei de apropriações do Departamento do Interior dos EUA que, segundo ele, “direcionaria a manutenção dos cavalos no parque de acordo com o que existia na época em que Teddy Roosevelt estava em Medora”.

“Quase todas as opiniões que recebemos são de que as pessoas querem manter os cavalos. Ficamos claros de que achamos que (o parque) deveria manter os cavalos”, disse Hoeven. Ele está pressionando o parque para manter mais de 35-60 cavalos por razões genéticas.

O senador disse que espera que a revisão ambiental seja concluída em breve, o que proporcionará uma oportunidade para comentários públicos. Richman disse à AP que o parque planeja divulgar a avaliação neste verão. O cronograma para uma decisão final não está claro.

A revisão ambiental analisará o impacto de cada uma das três propostas em uma variedade de áreas, informou Maureen McGee-Ballinger, vice-superintendente do parque, à AP.

Houve milhares de respostas durante o período anterior de comentários públicos sobre as propostas do parque – a grande maioria das quais se opunham à “remoção completa de gado”.

O grupo Kman tem sido ativo na busca de apoio para os cavalos, incluindo a redação de resoluções governamentais e o contato com escritórios do Congresso, líderes tribais, grupos de defesa semelhantes e “praticamente qualquer pessoa que estivesse disposta a me ouvir”, disse ela.

McLaughlin disse que o esforço do parque tem “uma probabilidade maior de sucesso desta vez do que nunca antes. Quero dizer, eles nunca estiveram tão determinados e abertos publicamente sobre suas intenções, mas também nunca vi o estado lutar pelos cavalos como estão agora.”

A Unidade Norte do parque, a cerca de 70 milhas (112,65 quilômetros) de Medora, tem cerca de nove gados longhorns. As propostas também afetariam os longhorns, embora os cavalos sejam a maior preocupação. Hoeven disse que sua legislação não aborda os longhorns. O gado é gerenciado de acordo com um plano de 1970.

O Parque Nacional Theodore Roosevelt “é um dos pouquíssimos parques nacionais que têm cavalos, e isso o torna especial”, disse Sara Otte Coleman, diretora de Turismo e Marketing do Comércio de Dakota do Norte, em janeiro, em uma coletiva de imprensa com Burgum e legisladores.

Cavalos selvagens também vagam no Assateague Island National Seashore em Maryland e Virginia.

O impacto econômico dos cavalos no turismo é impossível de ser delineado, mas sua popularidade é alta entre a mídia, fotógrafos, escritores de viagem e influenciadores de mídia social que os promovem, disse Otte Coleman.

“A remoção dos cavalos realmente elimina uma característica que nossos visitantes do parque estão acostumados a ver”, disse ela.