Eu fui um tanqueiro do exército dos EUA na Guerra do Iraque e um artilheiro no tanque Abrams construído para aniquilar blindagens inimigas.

Eu fui um tanqueiro do exército dos EUA na Guerra do Iraque e um artilheiro no imbatível tanque Abrams projetado para eliminar blindagens inimigas.

• Glenn Girona é um veterano de combate do exército dos EUA que serviu como tanqueiro no M1 Abrams durante a Guerra do Iraque.
• Ele disse que todos os trabalhos nos tanques exigem habilidade, mas o de atirador era o seu favorito e parecia um videogame.
• Operar o formidável Abrams em batalha, como agora na Ucrânia, segundo Girona, é um esforço de equipe.

Este ensaio foi baseado em uma conversa com Glenn Girona, um veterano da Guerra do Iraque que serviu no exército dos EUA de 1995 a 2004 e foi tanqueiro no Abrams. Foi editado por questões de tamanho e clareza.

Uma coisa interessante me levou ao exército. Eu originalmente queria ser piloto, mas na escola eu comecei a ter problemas de visão. Na época, não permitiam pilotos com visão corrigida, então fui ao recrutador do exército, me saí bem em todos os testes e decidi me tornar um tanqueiro.

Meu recrutador me perguntou: “Você tem certeza de que quer ser um tanqueiro? Eles estão sempre no campo. Eles estão sempre fora.” Eu, com 17 anos, achei que isso parecia emocionante.

Por dentro do Abrams

Acredito que foi provavelmente na terceira ou quarta semana do treinamento básico, no verão de 1995, que realmente pudemos ir ao arsenal e nos familiarizar com os Abrams e entrar neles. E eu achei a coisa mais legal do mundo e soube que tinha feito a escolha certa.

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O curso de direção foi super emocionante, mas é claro, você fica nervoso. Tínhamos um simulador de direção na época, e você realmente sentava em uma réplica do banco do motorista. Mas, como você pode imaginar, eram gráficos de 1995.

O Abrams é surpreendentemente fácil de dirigir. Tudo na estação do motorista é bastante intuitivo, e o assento é o mais confortável do tanque. É o lugar perfeito para tirar uma soneca. É sempre melhor dirigir com a escotilha aberta, colocando a cabeça para fora e sentindo o vento. Acho que essa experiência foi o que me deu amor por motocicletas.

Quando você está em missão, o tanque pode parecer uma segunda casa para você. Não me entenda mal, é apertado, especialmente quando você está se preparando para disparar a arma principal e tem todas as proteções para manter o municiador, o comandante e o atirador seguros, mas é um espaço funcional.

Tudo é pintado de branco para ajudar na visibilidade em condições de pouca luz. Mas nas primeiras semanas, você está sempre batendo os cotovelos nas coisas. Você aprende a colocar o relógio de pulso com a face voltada para dentro, um truque antigo dos submarinistas porque você acaba quebrando vários relógios batendo em coisas.

Você se acostuma rapidamente com o Abrams, no entanto. Quando fui para o Iraque, comecei como atirador. O assento na torre provavelmente é o mais desconfortável, mas você provavelmente é o mais protegido. A tripulação usa capacetes e se comunica por rádio, e quando o tanque está em alta velocidade, é realmente a única maneira de se ouvir uns aos outros, embora os modelos mais novos do Abrams tenham algum cancelamento de ruído.

Olha mãe, os videogames foram realmente úteis

Era um bom atirador, e acredito que ser uma das primeiras gerações a crescer jogando Atari e Nintendo realmente me ajudou. Lembro-me de conversar com minha mãe depois e dizer: “Esses jogos realmente forneceram algo, mãe, eles fizeram algo.”

Você precisa se qualificar no mínimo uma vez por ano no treinamento de tiro de tanque. E é claro, a maior pressão é sobre o comandante do tanque e o atirador.

Tudo se resume à coordenação motora e visomotora, e você precisa saber onde cada interruptor está sem tirar o rosto da mira. O controle de tiro se parece com, se você pode imaginar, uma pequena alavanca de direção dos aviões comerciais. Tem dois controles e é bastante intuitivo como usá-lo. Embora eu deva dizer, se você gosta dos controles invertidos quando joga videogame, ser atirador no Abrams vai te confundir.

Um equívoco comum no mundo civil é que o Abrams trava no alvo, e isso não é absolutamente verdade. Depois de encontrar o alvo, você deve acionar o interruptor do seu medidor de alcance a laser, e isso lhe dará uma faixa precisa. Em seguida, você obtém a solução de tiro, que calcula a velocidade e o movimento do alvo. Se você acertar tudo e garantir que seu alcance esteja preciso, você vai atingir aquele alvo.

Demora um pouco de prática para aprender, e você vai ter que usar bastante os simuladores de tiro para descobrir. No final, tudo se resume à interação entre o artilheiro e o comandante do tanque. E isso requer muita habilidade motora fina, exatamente o tipo de coisa que você pode imaginar quando está jogando um jogo de tiro em primeira pessoa, mirando e engajando os alvos.

Mas a parte difícil é saber como fazer esse ajuste, acompanhar a velocidade e o movimento do seu alvo, e descobrir como trabalhar em equipe com sua tripulação.

O trabalho em equipe faz o sonho funcionar

Eu servi quase 10 anos em tanques em todas as posições, desde carregador, motorista, artilheiro até comandante. É preciso ter muitas habilidades para desempenhar diferentes funções no Abrams, mas se todos estiverem focados e souberem o que fazer, tudo se encaixa facilmente. É um esforço de equipe.

O comandante do tanque precisa conhecer todo o processo de engajamento, a ordem e todos os comandos de fogo. Para o artilheiro, é tudo sobre habilidade e ser capaz de acertar os alvos. Mas, você sabe, personalidades estão envolvidas. Já tive comandantes de tanque com os quais me dei extremamente bem, e isso influencia nas operações e manutenção do dia a dia.

Mas uma vez que você está no campo e as coisas começam a esquentar, tudo isso desaparece e vocês se encaixam como uma equipe. Grande parte disso é apenas saber o que fazer, ter esses reflexos.

Todo artilheiro deve se qualificar algumas vezes por ano para ser capaz de carregar em cerca de sete segundos ou menos. Faz uma grande diferença quando você tem um bom carregador.

Um dos meus amigos, que infelizmente foi morto em ação no Iraque, era um carregador incrivelmente rápido. Ele conseguia trocar normalmente em três ou quatro segundos, se estivessem no lugar certo, e se certificava de que estavam prontos entre os engajamentos. Na verdade, ele era tão rápido que havia uma câmera montada dentro do tanque para observá-lo e filmar o quão rápido ele era.

O que o Abrams traz para uma batalha

Quando saí do Exército em 2004, havia muito poucos tanques que podiam competir de fato com o Abrams. Durante meu tempo, eu me familiarizei com os modelos mais antigos do francês Leclerc, do britânico Challenger e do alemão Leopard.

O Challenger ficava bem próximo do Abrams em algumas áreas, e o controle de fogo era bastante bom. Mas o fato de a munição ser armazenada na torre aberta, ao contrário do Abrams, não era algo que eu gostava.

O Leclerc tinha miras muito boas na época, mas tinha muitos problemas de confiabilidade. Quando suas suspensões hidráulicas estavam funcionando e não estavam vazando ou quebradas, a condução era muito suave. E era o único tanque que poderia competir com o Abrams em termos de agilidade e velocidade. Todos os outros tanques, o Abrams deixava para trás.

O Leopard era extremamente apertado por dentro, e em termos de sobrevivência, deixava a desejar em alguns aspectos. Eles tinham compartimentos de munição meio expostos atrás do motorista dentro do casco, o que deixava a tripulação vulnerável caso o tanque fosse atingido por minas ou dispositivos explosivos improvisados.

O Abrams foi projetado para lutar contra blindagens inimigas e simplesmente aniquilá-las. Essa pureza de design é algo que sinto que outros tipos de tanques meio que perderam.

A Ucrânia, que acabou de receber 31 Abrams dos EUA, está se saindo bem em sua luta, mas a logística pode não ser suficiente para suprir o consumo do motor do turbina do Abrams. Se eles estivessem apenas avançando nas linhas russas e atacando, seria um bom tanque, mas pelo andar da guerra, parece que não é o caso, pelo menos agora.

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