Uma pequena cidade de Illinois multou um repórter local por perguntar por que sua infraestrutura desabou e inundou durante fortes chuvas.

Uma pequena cidade de Illinois surpreende o repórter local ao multá-lo por querer descobrir por que sua infraestrutura desabou e se transformou em um mar de água durante uma tempestade avassaladora.

Os bilhetes de Calumet City, uma cidade de 35.000 habitantes localizada a 24 milhas (39 quilômetros) ao sul de Chicago, alegam “interferência/obstrução de funcionários da cidade” por Hank Sanders, repórter do Daily Southtown, segundo o Chicago Tribune relatou na sexta-feira.

Esse é o mais recente de vários conflitos recentes da Primeira Emenda envolvendo autoridades municipais e órgãos de notícias ao redor do país, seguindo a prisão nesta semana de um jornalista e editor de um jornal de uma pequena cidade do Alabama depois de reportar sobre uma investigação do grande júri em um distrito escolar, e a invasão policial em agosto de um jornal e na casa de seu publisher em Kansas relacionado a uma aparente disputa que o proprietário de um restaurante teve com o jornal.

Sanders relatou em uma matéria de 20 de outubro que consultores informaram aos administradores de Calumet City que a infraestrutura de escoamento de águas pluviais da cidade estava em condições precárias antes das inundações causadas pelas chuvas recordes de setembro. Autoridades dizem que Sanders continuou a ligar e enviar e-mails para funcionários da cidade, o que levou a reclamações, inclusive do prefeito Thaddeus Jones, que também é um representante estadual democrata.

O Tribune, que tem o mesmo proprietário do Daily Southtown, relatou que Sanders foi instruído a canalizar solicitações de informações por meio do porta-voz de Jones, Sean Howard, mas, de acordo com uma citação, Sanders enviou 14 e-mails à cidade durante um período de nove dias em outubro fazendo perguntas sobre as inundações.

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Mitch Pugh, editor executivo do Chicago Tribune, disse que um dos motivos pelos quais Sanders continuou fazendo perguntas foi para uma matéria de acompanhamento sobre as inundações, que ainda não foi publicada.

Embora as citações não sejam da “mesma gravidade e magnitude” que os outros incidentes recentes, Pugh disse que “parece estar na mesma linha de falta de compreensão do que a Primeira Emenda protege, qual é o trabalho de um jornalista e qual é o nosso papel”.

“A gente acaba se acostumando um pouco a isso em escala nacional, mas agora estamos vendo isso em pequenas municipalidades com prefeitos, e isso é uma tendência preocupante e devemos denunciar quando vemos isso”, afirmou Pugh à Associated Press. “Um funcionário público deveria saber melhor do que basicamente usar a força policial para tentar intimidar um repórter que está apenas fazendo seu trabalho.”

A liberdade da mídia de sofrer interferências ou intervenções governamentais é protegida pela Primeira Emenda.

Foram deixadas mensagens de telefone e texto buscando comentários de Jones. Howard encaminhou as perguntas ao advogado da cidade, Patrick Walsh, dizendo que é uma questão legal. Também foi deixada uma mensagem para Walsh.

Don Craven, presidente, CEO e consultor-geral da Illinois Press Association, criticou as citações e afirmou que a mídia desempenha um papel fundamental no funcionamento da democracia.

“Estamos falando de um repórter que está fazendo seu trabalho”, disse Craven, “e em vez de dizer ‘estamos trabalhando no problema’, a resposta da cidade é culpar o repórter”.