Um fundador imigrante vivia com $3 por dia antes de vender uma startup por milhões. Depois, ele perdeu tudo na queda das empresas ponto-com e teve que reconstruir tudo de novo.

Imigrante fundador viveu com $3/dia antes de vender startup milionária. Perdeu tudo na queda das empresas ponto-com e teve que reconstruir.

Tomas Gorny é difícil de categorizar. Ele é um imigrante polonês que se mudou para os Estados Unidos sem absolutamente nada (nem mesmo a capacidade de falar inglês), um fundador de tecnologia, um empreendedor em série, um ex-jornaleiro e pai de cinco filhos. Ele também tem milhões, mas não vai te dizer quanto.

Mas talvez Gorny, que acabou de completar 48 anos, seja melhor definido por sua capacidade de ressurgir das cinzas. Seu primeiro grande sucesso veio pouco antes do início do milênio, quando, após abandonar a faculdade, ele se mudou para Los Angeles para trabalhar em um negócio de hospedagem de sites, que foi vendido em 1998 por vários milhões de dólares, tornando-o milionário. Gorny, então com 23 anos, deveria estar garantido para o resto da vida. Mas sua próxima empreitada – um negócio de venda de anúncios na Internet – fracassou espetacularmente, juntamente com o resto de seus primeiros investimentos. Ele se viu de volta ao ponto de partida, incapaz de pagar sua hipoteca.

Mas a insistência de Gorny em ter sucesso nos Estados Unidos – ele considerava sua viagem para cá como uma passagem só de ida – significava que ele não se intimidava em recomeçar. Ele fundou a plataforma de hospedagem na web IPOWER em outubro de 2001, que alguns anos depois seria adquirida por quase US$ 1 bilhão. Desde então, ele co-fundou mais três empresas no espaço de hospedagem na web, incluindo seu atual negócio Nextiva, uma empresa de software de comunicações comerciais baseada em nuvem.

Gorny é pouco convencional; ele não trabalha no sábado, se recusa a pagar por café superfaturado e, segundo ele mesmo, é “pouco empregável” porque não se dá bem em seguir regras. Mas ele está fazendo algo certo; a Nextiva recebeu US$ 200 milhões de financiamento do Goldman Sachs em 2021, o que lhe deu uma avaliação de US$ 2,7 bilhões.

• A JCPenney planeja gastar mais de $1 bilhão em melhorias nas lojas ...
• Um fundador imigrante vivia com $3 por dia antes de vender uma star...
• A SEC levou um puxão de orelha sobre os ETFs de Bitcoin. E agora?

Ninguém sabe onde Gorny encontrará inspiração em seguida, mas ele revelou à ANBLE o que o mantém com os pés no chão e determinado a continuar procurando.

Onde você cresceu?

Polônia comunista. Meus pais eram essencialmente operários de fábrica. Minha exposição aos negócios e ao empreendedorismo era inexistente. Eu nasci em 1975 e, nos primeiros 14 anos da minha vida, vivi lá. Eu já sabia, por volta dos sete anos, que queria vir para a América. Na adolescência, minha exposição aos EUA era basicamente por meio de livros didáticos e filmes americanos como Wall Street e 90210.

Eu estava, nessa época, morando na Alemanha e já havia iniciado alguns negócios enquanto estava na faculdade. E aconteceu de eu conhecer alguém que se mudou para os EUA e voltou para visitar. Ele ficou muito impressionado com tudo o que eu estava fazendo e me ofereceu para me juntar ao negócio dele.

Então eu larguei a escola dois meses antes de me formar e, em março de 1996, me mudei para Los Angeles para ajudá-lo a iniciar um negócio de hospedagem de sites em troca de participação acionária. Por cerca de três anos, eu vivia com US$ 3 por dia. Finalmente, em 1998, o negócio acabou sendo vendido, e foi assim que eu fiz meu primeiro milhão – e significativamente mais.

Como era sua vida financeiramente durante a infância?

Muito limitada. Não tínhamos um carro. Nosso meio de transporte principal era o ônibus. Não tínhamos telefone, tínhamos uma TV em preto e branco, onde havia alguns canais para sintonizar. A vida era muito simples. Eu nunca me senti pobre, sempre senti que estava bem cuidado. E meus pais sempre me incentivaram a fazer mais.

O que despertou seu interesse por negócios e finanças quando você era mais jovem?

Eu sempre estava me virando, sempre era o organizador, o líder de diferentes iniciativas. Eu sempre entrava quando não havia ninguém disposto a liderar. Mais tarde em minha vida, desenvolvi um gosto por resolver grandes problemas no mercado.

Quando nos mudamos para a Alemanha, cresci durante a era da revolução do PC. E os primeiros PCs tinham os manuais do DOS, onde você realmente tinha que escrever aquelas longas linhas de comando em seu computador para fazer qualquer coisa. E então surgiu o Windows 1.0, o Windows 2.0, o Windows 3.0. Nesse ponto, você podia fazer tudo o que precisava fazer digitando aquelas longas linhas de comando, apenas com um clique de um botão.

Aquilo foi um momento crucial na minha vida. Eu disse, não sei o que vou fazer na minha vida. Mas quero fazer parte de tornar a tecnologia mais fácil para as outras pessoas. Porque eu vi como o Windows abriu o mercado para todos e o tornou acessível. Eu queria fazer parte da revolução tecnológica.

Qual foi o seu primeiro emprego? Quanto dinheiro você ganhava com isso? O que isso te ensinou sobre dinheiro?

Um entregador de jornais na Alemanha. Eu ganhava relativamente muito pouco. Eu literalmente acordava às três ou quatro da manhã, fazia o trabalho de entregador de jornais, ia para a escola e à tarde, tocava meu negócio. Embora eu achasse que estava fazendo um bom trabalho, acabei sendo demitido. Acho que parte da razão pela qual sou empreendedor é porque não sou muito empregável. Eu tenho minha própria opinião. E se alguém conhece como a Alemanha funciona, é um país muito orientado por processos. Você tem que seguir as regras. Eu não sou um seguidor de regras.

Descobri que no final das contas, serei melhor por conta própria porque estabeleço limites, mudo o status quo. Não aceito que o que existe hoje seja o limite. Podemos criar coisas novas e podemos torná-las melhores.

Qual era o trabalho que você estava tocando?

Comecei algumas empresas. Uma falhou. [Eu estava] apenas vendendo CDs e não estava indo bem. E meu pai ficou com pena de mim e acabou comprando um monte de CDs para mim – ele se tornou meu primeiro cliente.

Mais tarde, aproveitei a revolução dos PCs. E havia algumas grandes empresas na Alemanha construindo negócios, mas eu pensei, podemos fazer melhor entregando um serviço personalizado diretamente nas casas das pessoas. Começamos a construir esse negócio [chamado Trendsetter], e eu não tinha nenhum capital. Então eu literalmente precisava vender um computador de cada vez. Eventualmente, à medida que o capital cresceu, comecei a expandir isso, e se tornou um negócio não grande, mas ainda substancial para um garoto de 18 anos.

Fale-me sobre aquele momento em que você recebeu a oferta de vir para os Estados Unidos. Como você manifestou isso? Quais foram seus passos para chegar lá?

Quando eu estava construindo meu negócio para a pessoa que se mudou para a América, eu estava fazendo um estágio obrigatório para ele enquanto estava na escola.

Quando ele estava voltando para visitar sua família na Alemanha, ele viu o que eu estava fazendo com os negócios e ficou muito impressionado. Ele estava prestes a iniciar uma empresa de hospedagem de sites. Era 1996, uma das primeiras empresas de hospedagem de sites do mundo. Não sabíamos o que a internet faria naquela época. Ele disse, junte-se a mim. Não há garantias, não posso pagar você, mas vou lhe dar participação.

Eu larguei tudo, acabei nos EUA fazendo vários trabalhos. Enquanto olhava para o negócio de manhã, à noite eu estacionava carros, limpava carpetes em restaurantes e prédios de apartamentos, fazia vários trabalhos de garçom em eventos. Eu fazia o que fosse necessário para sobreviver com três dólares por dia, mas nunca senti pena de mim mesmo. Eu estava vivendo no país e na cidade que eu amava.

Quais idiomas você falava antes de vir para os Estados Unidos?

Polonês e alemão. Eu não falava inglês. Acabei aprendendo respondendo e-mails e interagindo com pessoas nos negócios.

Em seis meses, eu já conseguia me comunicar razoavelmente bem. E ao longo de muitos, muitos anos, minhas habilidades melhoraram. Mais de vinte anos depois, ainda tenho um sotaque significativo.

Você já pensou em voltar para a Alemanha?

Não, e passei por momentos muito difíceis. Mas a Alemanha não era o ambiente certo. Para mim, é um país bonito e trata bem as pessoas, mas é um país muito conservador e vive por muitas regras. Eu sou mais um espírito livre. Para mim, a América era a terra das oportunidades.

Você mencionou que teve que viver com apenas 3 dólares por dia. Você teve que usar cartões de crédito ou se endividar?

Naquela época, quando você chegava aos Estados Unidos, tinha que construir seu próprio crédito. Eu acabei ficando sem dinheiro muito rapidamente ao dar uma entrada em um apartamento. Meu depósito era maior do que o crédito que eles me dariam. Então eu não tinha crédito. No começo, eu não tinha um número de seguro social. Eu solicitei um e precisei contratar um advogado para poder ficar legalmente no país. Então, tudo isso, você sabe, colocou uma grande pressão na minha situação financeira.

Mesmo vivendo com $3 por dia, não era um grande problema. Um amigo meu e eu sempre íamos aos domingos para o CES LA – tudo o que você pode comer. Era basicamente uma refeição de $7. Juntávamos nosso dinheiro e um de nós sempre ia ao buffet. Essa era minha recompensa da semana.

Como você conseguiu acumular riqueza naquela época?

Não consegui. O objetivo era realmente focar no negócio. Sabíamos que cada vez mais pessoas teriam sites, mas ter um site ainda era caro. Éramos uma das primeiras empresas de hospedagem de sites. E muito rapidamente, o proprietário majoritário começou a receber boas ofertas pelo negócio.

Eu estava um pouco relutante, embora fosse o proprietário minoritário, e provavelmente tinha mais interesse em vender o negócio porque não estava no controle. Eu estava aconselhando-o contra isso. Eu disse: ‘Olha, esse mercado vai se expandir. Eventualmente, todo mundo terá um site.’ E ele decidiu vender em 1998 e, dois anos e meio depois, ele honrou o acordo que tínhamos, e eu acabei me tornando um multimilionário da noite para o dia.

Quais foram as primeiras ofertas?

Eram na faixa de $2 a $6 milhões, e era um negócio em dinheiro e ações. Mas o motivo pelo qual foi tão bom é porque a empresa que nos adquiriu acabou indo a público. E pegamos dois terços em dinheiro e um terço em ações. As ações sozinhas acabaram valendo dezenas de milhões de dólares.

Quantos anos você tinha quando recebeu o milhão de dólares?

Eu tinha acabado de fazer 23 anos.

Isso é muito dinheiro para alguém de 23 anos. Qual foi seu pensamento? Você pensou em contratar um consultor financeiro?

Não exatamente, para o bem ou para o mal. Comprei uma casa modesta, onde dei uma entrada de menos de $100.000. Comprei meu primeiro carro – um Mercedes – por $40.000. Se você conhece Los Angeles, sabe que não pode depender do transporte público. O resto eu investi, junto com pessoas em quem confiava. Infelizmente, isso foi parte do meu erro.

No caminho, a Softbank também apareceu e investiu em um de nossos negócios. E eu investi junto com a Softbank para iniciar o negócio. Tudo isso foi em 1998 e 1999. Dois anos depois, você sabe, a bolha estourou. Cometi um erro em algumas das pessoas em quem confiava, e todo esse dinheiro desapareceu essencialmente. No meio de 2001, não sabia como pagar minha próxima hipoteca.

Como foi aquele momento?

Não estava desanimado, ainda via o mercado como uma grande oportunidade. Como mencionei, estava aconselhando o antigo proprietário da empresa de hospedagem de sites a não vender. E olhei para o cenário de hospedagem de sites e disse a mim mesmo que ainda havia uma grande oportunidade. Ninguém fez o que eu imaginei: tornar a hospedagem de sites mais fácil para os usuários não técnicos, eliminar o intermediário, torná-la significativamente mais acessível.

Nessa época, logo após o 11 de setembro, provavelmente foi um dos piores momentos para iniciar um negócio. Decidi iniciar um negócio. Em um momento, as ações que eu tinha, que valiam provavelmente entre $8 e $10 milhões, caíram e valiam $6.000.

Acabei liquidando aquelas ações e comprando alguns servidores para a empresa de hospedagem de sites. Naquela época, eu tinha bom crédito. E então comecei a empresa de hospedagem de sites [iPower] com um American Express na minha garagem. Mais tarde, aluguei um armário muito pequeno no escritório de outra pessoa e o transformei em um pequeno escritório. Depois, coloquei algumas pessoas lá dentro.

Nos tornamos a empresa de hospedagem de sites de crescimento mais rápido nos Estados Unidos. Em poucos anos, nos tornamos a empresa de hospedagem de sites de crescimento mais rápido do mundo. O negócio valia mais de $10 milhões em um ano.

Em 2007, nos fundimos com outro negócio um pouco menor que o nosso. Juntos, continuamos a construir o negócio. Em 2011, vendemos aquele negócio por quase um bilhão de dólares e então o tornamos público. Hoje, é a segunda maior empresa de hospedagem de sites depois da GoDaddy.

Quando você começou a iPower, quanto tempo levou para você ultrapassar a marca de $100 milhões?

Levamos cerca de seis anos para chegar a 150 milhões de dólares.

Quando você recebia um salário ou algo do tipo naquela época, e era uma quantia exorbitante de dinheiro, você já pensava que era uma quantidade insana de dinheiro, ou apenas pensava em focar nisso?

Quando começamos, estabeleci três regras para mim mesmo: trabalhar com pessoas incríveis, criar um produto que ofereça um valor incrível aos clientes e garantir que possamos permanecer independentes e no controle do nosso próprio destino.

E eu tinha algumas regras pessoais – se eu pudesse ganhar apenas 5.000 dólares por mês e pagar aquela hipoteca, eu poderia viver assim para sempre, literalmente. Ainda estávamos nos primeiros dias, quando estávamos assinando apenas três clientes por dia porque ainda estávamos desenvolvendo nossa tecnologia.

Eu vinha de altos e baixos, onde não estava tentando recuperar o que perdi. Eu só estava tentando focar na nova oportunidade. Quando lançamos o novo software, da noite para o dia passamos de três clientes por dia para 200 clientes por dia, 2.000 por mês. Em questão de meses, estávamos adquirindo 10.000 clientes. No final do primeiro ano, chegamos a 60.000.

Você já comprou algo fora de casa ou carro que fosse realmente caro? Ou você apenas estava focado em investir no negócio e permitir que ele tivesse sucesso?

Sempre focado no negócio. Me defino mais pelo impacto que posso causar no mercado do que pelo meu patrimônio líquido. E, em geral, não tenho muitos interesses fora do negócio. Sou um cara bem entediante. Conquistamos uma parte do mercado e eu estava procurando pela próxima oportunidade.

Qual é a coisa mais cara que você já comprou?

Provavelmente seria aquela casa. Ao longo dos anos, comprei algumas casas maiores porque minha família cresceu. Eu tenho cinco filhos, mas a casa definitivamente foi minha maior compra.

Também ouvi dizer que você observa o sábado.

Sim, eu observo.

Por que isso é importante para você?

Quando eu era mais novo, não era observante. Eventualmente, me tornei mais religioso. Isso foi às vezes desencadeado por eventos não tão positivos. Quando meu primeiro negócio faliu, decidi seguir as leis kosher. Mais tarde, decidi ser um pouco mais observante. Eventualmente, por várias circunstâncias em nossa vida e família, decidi que seria bom observar o Shabat. Nos últimos 10 anos, é isso que tenho feito.

As pessoas ao meu redor estão muito cientes das circunstâncias, elas sabem como me contatar, se houver uma crise enorme. E, felizmente, ainda não precisei interromper o Shabat.

Você disse que trabalha de 20 a 22 horas por dia, exceto no Shabat. Isso é muitas horas.

Não é algo de que me orgulhe. Eu apenas tenho insônia, então não durmo muito. Mas, tendo dito isso, olha, não é algo saudável. Eu sei disso.

Como você desenvolveu o Nextiva? Como isso evoluiu a partir do iPower?

Eu estava procurando oportunidades de mercado. Houve pouca inovação em comunicação nos últimos 50 anos. E sabíamos que poderíamos ter um impacto significativo na comunicação, considerando que o mundo das conversas estava se desenvolvendo muito rapidamente.

Devido à digitalização dos canais de comunicação, eu previa que haveria mais formas de as pessoas terem conversas. Especialmente porque as preferências geracionais mudarão ao longo do tempo.

Então, tornamos nossa missão ser a empresa que reúne todas as conversas em um só lugar e permite que todas as empresas, especialmente as não técnicas, realmente possam competir de igual para igual com algumas dessas grandes empresas técnicas, para que as pessoas possam competir contra os grandes gigantes.

Qual você diria que é o seu patrimônio líquido total hoje?

Não sei. Geralmente, não presto atenção nisso. Também não gosto de falar sobre isso com meus filhos. Mas é substancial.

Justo. Qual seria o conselho número um que você daria a todos nós que queremos acumular riqueza?

Tenho três conselhos. Quando um empreendedor inicia um negócio, ele não apenas deve procurar uma lacuna no mercado, mas também um mercado na lacuna. Mesmo que você tenha uma boa ideia e haja falta de um produto no mercado, você realmente tem que avaliar se as pessoas estarão dispostas a pagar por isso. E isso aumenta verdadeiramente suas chances de sucesso.

Em segundo lugar, após estabelecer isso, crie um produto, especialmente na fase inicial, que entregue mais valor do que as pessoas estão pagando. Isso estabelece o boca a boca e permite que você consiga indicações. E se você está em um negócio por assinatura como nós, será capaz de manter seu cliente significativamente por mais tempo.

O terceiro é focar mais em construir um negócio, em vez de focar no resultado financeiro do negócio. Alguns empreendedores cometem esse erro e esquecem de construir um negócio. Mas quando você se concentra em construir o negócio, o resultado financeiro pode ser significativamente melhor.

Tenho a regra de não ter uma estratégia de saída. E já vendi negócios, comprei negócios, levei negócios à bolsa de valores; isso não significa que eu nunca farei isso novamente. Mas isso me coloca no estado de espírito de que estou focando em criar o melhor negócio possível.

Qual é a principal lição que alguém que deseja construir riqueza pode tirar da sua jornada pessoal?

Provavelmente não se concentrar tanto na acumulação de riqueza, mas sim em qual papel e como podem ser membros produtivos da sociedade e como contribuem para ela.

Quando você acorda todas as manhãs e entra em campo, haverá pessoas que dependem de você. Então, quando você sai daquele campo à noite, você tem que se perguntar: o time ficou melhor comigo ou sem mim? Se a resposta for positiva, você fez a sua parte.

Crescendo, você estava na Polônia e não tinha muito dinheiro. Agora, obviamente, sua riqueza é extensa. Como você ensina o valor do dinheiro para seus filhos?

A coisa principal é a frugalidade. E minha esposa é realmente significativamente melhor nisso do que eu. Eles ouvem isso de nós o tempo todo. Não levamos uma vida luxuosa. Não viajamos de forma luxuosa. Minha companhia aérea preferida é a Southwest. Viajo frequentemente de Dallas para Scottsdale. Você não apenas pode comunicar isso a eles, mas eles veem como nós vivemos. Até mesmo as casas em que moramos. Sim, eles são muito privilegiados por associação. Mas, sabe, parte da razão pela qual também não revelamos nosso patrimônio líquido: isso deveria ser irrelevante.

Quais são algumas coisas em que você se recusa a gastar dinheiro?

Tudo o que considero caro demais. Até mesmo os preços de café em LA têm sido astronômicos, simplesmente não consigo me conformar com isso.

Qual é a sua alternativa para comprar café?

Ainda faço isso de vez em quando, mas faço meu café no escritório. Mas há momentos em que você entra em restaurantes e sabe que estão te explorando. O mundo mudou bastante nos últimos anos com a inflação. Acho que em algumas áreas, isso se tornou muito irracional. Para mim, é apenas uma questão de princípio.