Em Maui, uma combinação perfeita de clima, colonialismo e sistemas de emergência falhos resultou no incêndio florestal mais mortal dos EUA em mais de um século

In Maui, a perfect combination of climate, colonialism, and failed emergency systems resulted in the deadliest forest fire in the US in over a century.

• Um incêndio devastador devastou a cidade havaiana de Lahaina, matando pelo menos 111 pessoas na semana passada.
• Após o ocorrido, as pessoas estão se perguntando como o fogo foi capaz de causar tanta destruição tão rapidamente.
• Mudanças climáticas, erros institucionais e colonialismo ambiental desempenharam um papel importante.

Incêndios engoliram a histórica cidade de Lahaina na ilha de Maui na semana passada. Em questão de horas, a paisagem havaiana normalmente paradisíaca se transformou em um inferno.

Pelo menos 111 pessoas morreram e mais de 1.000 ainda estão desaparecidas. Foi o incêndio mais mortal em mais de um século de história dos Estados Unidos.

Nos destroços carbonizados da cidade, há devastação, resiliência e confusão. Os residentes de Lahaina e o resto do mundo estão se perguntando como o fogo se espalhou tão rapidamente e causou tantas mortes.

Uma combinação de fatores – um pouco de má sorte, possível má gestão e tendências climáticas em mudança – criou as condições perfeitas para a calamidade.

• Wall St Semana Anterior Menos dinheiro, menos ursos poderia deixar ...
• A FDA dos EUA aprova dose mais alta do medicamento para doenças ocu...
• As Melhores Empresas de Reparo de Crédito de agosto de 2023

“Se você somar várias influências, é assim que ocorre um desastre”, disse Jeff Masters, meteorologista da Yale Climate Connections, ao Washington Post. “Nenhum fator isolado é responsável por isso.”

Colonialismo: As plantações trouxeram o combustível perfeito para incêndios florestais, uma grama invasora

Lahaina já foi a capital do reino indígena havaiano. Mas depois que empresários apoiados pelos Estados Unidos derrubaram a realeza que vivia lá em 1893, as plantações de açúcar se estabeleceram.

“Antigamente, estava cheio de canais e viveiros de peixes, muita água”, disse Ku’uwehi Hiraishi, repórter da Hawaii Public Radio, ao podcast Vox “Today, Explained”. “Mas isso foi preenchido em grande parte após a chegada das plantações de açúcar.”

Colonos europeus e americanos já haviam trazido novas gramíneas para as ilhas, principalmente para alimentar o gado, mas essas plantas invasoras se proliferaram quando as empresas de açúcar abandonaram suas plantações após a mudança da economia da ilha da agricultura para o turismo. Sem ninguém para administrar essas terras, a grama se espalhou.

Nos primeiros quatro meses de 2023, chuvas intensas alimentaram a grama, segundo a revista Nature. Ela cresceu densamente.

Em seguida, em junho, uma seca intensa e repentina a deixou completamente seca, como carne seca em um forno. Montes de grama ressequida se espalharam pela cidade, servindo como combustível fácil para um incêndio voraz.

Pesquisadores afirmam que substituir essas gramíneas por plantas nativas ajudaria o solo a reter mais umidade e evitar a ocorrência de incêndios de grandes proporções e rápida propagação.

“Não precisamos ficar à mercê desses eventos climáticos, mas da forma como estamos operando atualmente, estamos”, disse Clay Trauernicht, pesquisador de incêndios da Universidade do Havaí, ao Washington Post.

Alterações climáticas: Condições mais secas e quentes estão aumentando o risco de incêndios

Os cientistas não podem atribuir um único evento às mudanças climáticas sem analisá-lo isoladamente. Mas pesquisadores locais têm alertado há anos que condições mais quentes e secas estão aumentando o risco de grandes incêndios em Maui.

Quando queimamos combustíveis fósseis, como óleo, para produzir energia, gases são emitidos para a atmosfera e retêm calor. Como resultado, as temperaturas globais estão aumentando. Em muitas partes do mundo, isso está causando secas e incêndios florestais. Isso ocorre porque uma atmosfera mais quente retira mais umidade do solo e de sua vegetação, criando mais combustível para incêndios.

Secas e incêndios não são incomuns no Havaí, mas estão piorando muito.

“Temos observado um aumento constante e, nas últimas décadas, um aumento exponencial na quantidade de área que queima no Havaí a cada ano”, disse Abby Frazier, climatologista da Clark University, à revista Nature.

Incêndios florestais e suas complicações resultantes estão se tornando mais comuns no Havaí, de acordo com um relatório de 2021 do Condado de Maui. “Esse aumento representa uma ameaça crescente para os cidadãos, propriedades e locais sagrados”, detalhou o relatório.

Má sorte: O furacão Dora criou fortes ventos que alimentaram o incêndio

O furacão Dora não atingiu o Havaí, mas sua passagem criou ventos poderosos que ajudaram a espalhar o fogo mais longe e mais rápido.

Maui ficou entre um sistema de alta pressão ao norte e o furacão, que é um sistema de baixa pressão, ao sul. Por estarem tão próximos e com pressões tão diferentes, os ventos alísios se tornaram fortes ao se moverem entre eles, de acordo com o meteorologista Judson Jones do New York Times.

Partes de Maui relataram rajadas de vento de até 67 mph.

Nenhum estudo foi conduzido para avaliar a relação do furacão Dora com as mudanças climáticas, mas, no geral, os cientistas sabem que o aumento das temperaturas globais pode aumentar a força – ou seja, a velocidade do vento – dos furacões. Isso ocorre porque as tempestades se alimentam de água e ar quentes.

Má administração ou falhas no sistema: Sem sirenes, sem aviso, sem água

Embora as autoridades soubessem do crescente risco que os incêndios representavam para Maui, seus sistemas de alerta eram lamentavelmente insuficientes. As sirenes não foram acionadas, as ordens de evacuação chegaram tarde e os hidrantes de água falharam.

No teste mais recente das sirenes em 1º de agosto, houve problemas com elas em três condados, segundo a ABC7. Quando as autoridades fizeram um novo teste das sirenes mais tarde naquele dia, elas funcionaram.

Se as coisas tivessem acontecido conforme o planejado, este teria sido o primeiro sinal de que Lahaina precisava evacuar, seguido por um anúncio oficial do condado. Mas as sirenes nunca foram acionadas e o anúncio, segundo a ABC7, só foi feito às 16h45min, horário local – pelo menos uma hora depois que o fogo havia devastado grande parte da cidade.

Uma falha no sistema de água também dificultou os esforços do departamento de bombeiros para conter o incêndio. A seca deixou pouca água em excesso para que os socorristas pudessem acessar, e eles não puderam obter água do oceano devido aos fortes ventos, informou o New York Times.

Diante dessas falhas, o governo local tem sido alvo de intensa fiscalização. O Departamento de Justiça realizará uma “revisão abrangente das decisões críticas e políticas vigentes antes, durante e após os incêndios”, disse a Procuradora-Geral do Havaí, Anne Lopez, ao Washington Post.

Herman Andaya, chefe da agência de gestão de emergências de Maui, pediu demissão na quinta-feira, citando motivos de saúde.

• Climate Change
• environment
• Hawaii