A destruição do incêndio florestal em Maui gera um novo medo A reconstrução irá atender aos ricos de fora, acelerando o deslocamento dos moradores locais.

Incêndio em Maui causa medo e acelera deslocamento dos moradores locais.

Mas uma escassez crônica de moradias e a chegada de compradores de segunda residência e transplantados ricos têm deslocado moradores como Palalay, que dão a Lahaina seu espírito e identidade.

Um incêndio florestal de rápido avanço que incinerou grande parte do assentamento costeiro compacto na semana passada multiplicou as preocupações de que quaisquer casas reconstruídas lá serão direcionadas a forasteiros abastados em busca de um refúgio tropical. Isso potencializaria um dos maiores e mais graves desafios do Havaí: o êxodo e o deslocamento de nativos havaianos e residentes locais que não conseguem mais arcar com o custo de viver em sua terra natal.

“Estou mais preocupado com grandes empreendedores imobiliários chegando e vendo essa terra queimada como uma oportunidade para reconstruir”, disse Palalay no sábado em um abrigo para evacuados.

“Hotéis e condomínios que não podemos pagar, onde não podemos morar – é isso que tememos”, disse ele.

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Palalay, de 25 anos, nasceu e cresceu em Lahaina. Ele começou a trabalhar em um restaurante de frutos do mar à beira-mar na cidade quando tinha 16 anos e subiu na carreira para se tornar supervisor de cozinha. Ele estava se preparando para se tornar um sous chef.

Então veio o incêndio florestal de terça-feira, que destruiu suas casas de madeira e ruas históricas em apenas algumas horas, matando pelo menos 93 pessoas e se tornando o incêndio florestal mais mortal dos EUA em um século.

O condado de Maui estima que mais de 80% das mais de 2.700 estruturas na cidade foram danificadas ou destruídas e 4.500 residentes precisam de abrigo.

O incêndio destruiu o restaurante de Palalay, seu bairro, as casas de seus amigos e possivelmente até a casa de quatro quartos onde ele paga $1.000 mensais para alugar um quarto. Ele e seus colegas de casa não tiveram a oportunidade de voltar e examinar a casa eles mesmos, embora tenham visto imagens mostrando seu bairro em ruínas.

Ele disse que a cidade, que já foi a capital do antigo reino havaiano no século XIX, o tornou o homem que ele é hoje.

“Lahaina é minha casa. Lahaina é meu orgulho. Minha vida. Minha alegria”, disse ele em uma mensagem de texto, acrescentando que a cidade lhe ensinou “lições de amor, luta, discriminação, paixão, divisão e união que você não pode imaginar”.

O preço médio de uma casa em Maui é de $1,2 milhão, o que torna uma casa unifamiliar inacessível para o trabalhador assalariado típico. Muitos não conseguem nem comprar um condomínio, com o preço médio de um condomínio em $850.000.

Sterling Higa, diretor executivo do Housing Hawaii’s Future, uma organização sem fins lucrativos que defende mais moradias no Havaí, disse que a cidade abriga muitas casas que estão nas mãos de famílias locais há gerações. Mas também tem sido alvo de gentrificação.

“Então muitos recém-chegados – geralmente do continente americano, que têm mais dinheiro e podem comprar casas a um preço mais alto – estão, até certo ponto, deslocando famílias locais em Lahaina”, disse Higa. É um fenômeno que ele viu ao longo da costa oeste de Maui, onde uma casa modesta de duas décadas atrás agora é vendida por $1 milhão.

Os moradores com seguro ou ajuda do governo podem receber fundos para reconstruir, mas esses pagamentos podem levar anos e os beneficiários podem descobrir que não será suficiente para pagar o aluguel ou comprar uma propriedade alternativa no intervalo.

Muitos em Kauai passaram anos lutando por pagamentos de seguro após o furacão Iniki atingir a ilha em 1992 e disseram que o mesmo poderia acontecer em Lahaina, disse Higa.

“Enquanto lidam com isso – a frustração de lutar contra seguradoras ou lutar contra a (Agência Federal de Gestão de Emergências) – muitos deles podem acabar saindo porque não há outras opções”, disse Higa.

Palalay promete ficar.

“Não tenho dinheiro para ajudar a reconstruir. Vou colocar um capacete de construção e ajudar a colocar este navio em movimento. Não vou deixar este lugar”, disse ele. “Para onde eu vou?”

O governador Josh Green, durante uma visita a Lahaina com a FEMA, disse aos jornalistas que não permitirá que Lahaina fique muito cara para os locais depois da reconstrução. Ele disse que está pensando em maneiras do estado adquirir terras para uso em moradias para a força de trabalho ou como espaço aberto como um memorial para os perdidos.

“Queremos que Lahaina faça parte do Havaí para sempre”, disse Green. “Não queremos que seja mais um exemplo de pessoas sendo excluídas do paraíso”.

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McAvoy relatou de Wailuku, Havaí.

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