Por que a Índia está se tornando uma força espacial a ser considerada

Índia se torna força espacial a ser considerada

O sucesso da missão ocorre dias após uma espaçonave russa ter colidido com o polo sul lunar. Os dois países estavam competindo para colocar uma espaçonave não tripulada nessa região depois que os cientistas descobriram traços de água lá. Os elementos da água – hidrogênio e oxigênio – são componentes essenciais para o combustível de foguetes, então a colheita deles na lua poderia permitir que as espaçonaves abasteçam seus tanques para mais exploração, de acordo com o Instituto de Física. A existência de água na lua também pode ajudar a sustentar astronautas no espaço por longos períodos de tempo, fornecendo uma fonte de água potável e apoiando o crescimento de plantas para alimentação, relatou. A Índia colocou um rover na região para coletar dados sobre a composição elementar do solo e das rochas, de acordo com a Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO).

“Este sucesso pertence a toda a humanidade”, disse o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, durante uma transmissão ao vivo do evento.

Essa conquista pelo país de 1,4 bilhão de pessoas ocorre em um momento em que empresas privadas com fins lucrativos têm roubado a cena na exploração espacial. A Space X de Elon Musk tem como objetivo enviar humanos para Marte (embora o cronograma de Musk esteja em fluxo) e a NASA atualmente depende totalmente de foguetes da SpaceX para levar suas tripulações humanas ao espaço.

A Índia está se tornando cada vez mais um importante jogador no mundo espacial, com essa missão consolidando seu lugar na história. Anteriormente, os Estados Unidos, a China e a União Soviética (agora Rússia) pousaram na lua, embora os Estados Unidos ainda sejam o único país a fazer um pouso com tripulação. A perspectiva de ganhar acesso à água na lua significa que esses países e outros estarão competindo por uma fatia da ação. Uma nova corrida espacial já começou, e a Índia tem mais surpresas guardadas.

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A missão foi planejada há vinte anos. O então primeiro-ministro Atal Bihari Vajpayee anunciou suas ambições para a Índia ir à lua durante seu discurso do Dia da Independência em 2003. Sua primeira missão foi cinco anos depois, quando a ISRO conseguiu colocar uma nave em órbita lunar por 312 dias. Em seguida, tentou pousar e implantar um rover em 2019, mas um erro no software causou a queda da espaçonave de pouso e do rover. A organização aprimorou a tecnologia de sua segunda missão para a Chandrayaan-3, a terceira e mais recente viagem, incluindo a adição de pernas mais fortes na máquina de pouso, a remoção de um motor e o alongamento dos painéis solares que fornecem energia, de acordo com o Times of India. O país também se tornou o primeiro a entrar em órbita de Marte na primeira tentativa em 2014.

Os futuros planos espaciais da ISRO giram principalmente em torno da lua – literalmente. Ela está preparando um voo conjunto com o Japão, onde a Índia fornecerá a máquina de pouso. Os dois países concordaram em trabalhar juntos pela primeira vez em 2017. O Japão fornecerá a espaçonave de lançamento não tripulada e o rover, que explorará o polo sul da lua. Não há data definida para o lançamento.

A Índia também deseja enviar uma espaçonave tripulada para a lua. A nave, que pode transportar três passageiros, estava originalmente planejada para ser lançada em 2021, mas atrasos adiaram essa data. Jitendra Singh, Ministro da União da Índia para Ciência e Tecnologia, quer que ela seja lançada em 2024, mas planeja enviar duas espaçonaves não tripuladas primeiro para testar a segurança, informou o Economic Times. Um pouso bem-sucedido com passageiros faria da Índia a segunda apenas para os Estados Unidos em completar tal operação.

Enquanto a Índia envia sua bandeira tricolor para locais extraterrestres remotos, uma próspera indústria espacial privada também está surgindo no país. De acordo com um artigo recente do New York Times, existem pelo menos 140 startups espaciais registradas na Índia. E embora o orçamento da ISRO tenha sido inferior a US$ 1,5 bilhão no último ano fiscal, o setor espacial privado atualmente vale mais de US$ 6 bilhões, de acordo com o relatório.