A acusação de um democrata de alto escalão pode mudar o jogo para dois aliados problemáticos em busca de caças dos EUA

A acusação bombástica de um democrata de alto escalão pode virar o jogo para dois aliados controversos em sua busca por caças dos EUA

• O senador Bob Menendez foi indiciado por acusações relacionadas à corrupção em setembro.
• Menendez se declarou inocente e renunciou temporariamente ao cargo de presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado.
• A remoção de Menendez pode ser um ponto de virada para dois países que há muito tempo buscam jatos de combate dos EUA.

O indiciamento do senador Bob Menendez por acusações de corrupção em setembro forçou o democrata de Nova Jersey a renunciar temporariamente de sua poderosa posição como presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado.

Menendez foi acusado de receber centenas de milhares de dólares em subornos, parte deles pagos em barras de ouro, da inteligência egípcia em troca de usar sua posição para “aprovar ou remover bloqueios no financiamento militar estrangeiro e vendas de equipamentos militares para o Egito”.

O cargo de Menendez permitiu que ele exercesse influência sobre a política externa dos EUA, incluindo vendas de armas. Sua remoção pode ser um ponto de virada para o Egito e a Turquia – dois aliados importantes, mas problemáticos, dos EUA – no que diz respeito à compra de modernos jatos de combate fabricados nos EUA para modernizar suas forças aéreas.

As perspectivas do F-16 da Turquia

Menendez é um crítico vocal do governo turco e bloqueou o pedido de Ancara de 40 novos F-16 e 79 kits de modernização do F-16. Quase imediatamente após a renúncia de Menendez, o presidente turco Recep Tayyip Erdogan apontou um potencial lado positivo.

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“A saída de Menendez é uma vantagem”, disse Erdogan a repórteres em 26 de setembro. “Há benefício em transformar essa situação em uma oportunidade.”

Embora a Turquia seja um aliado da OTAN e hospede forças dos EUA, suas relações com os EUA se deterioraram devido ao que os EUA veem como retrocesso democrático em Ancara e proximidade com a Rússia. A compra da Turquia do sistema de defesa aérea S-400 da Rússia levou os EUA a excluir a Turquia do programa F-35 e impor sanções.

Recentemente, a demora de Erdogan na aprovação da adesão da Suécia à OTAN recebeu críticas dos EUA. Erdogan cedeu nesse ponto, mas ainda não está claro se o substituto de Menendez, senador Ben Cardin, abrirá mão dos F-16s.

Cardin recebeu bem a decisão da Turquia de aprovar a adesão da Suécia. “Está claro que eles tiveram que fazer isso antes de considerarmos vendas de armas”, disse Cardin em 26 de outubro, mas ele destacou outras questões com a Turquia, incluindo “o uso dos sistemas de armas, questões de direitos humanos e preocupações que temos”.

Ryan Bohl, analista sênior do Oriente Médio e Norte da África na empresa de inteligência de risco RANE, disse que as chances da Turquia obter F-16s aumentaram consideravelmente depois que Menendez renunciou.

“Dito isso, já havia um imperativo americano de entregar esses jatos em troca do voto ‘sim’ da Turquia” na adesão da Suécia à OTAN, disse Bohl ao Business Insider.

“Embora tenhamos visto um pequeno indício de Cardin de que ele também pode enfatizar os direitos humanos, tendo em mente que o foco da Casa Branca em aproximar a Turquia do bloco ocidental deve sobressair”, disse Bohl.

A tentativa de décadas do Egito de adquirir o F-15

O Egito tem buscado repetidamente os F-15 dos EUA desde a assinatura do tratado de paz com Israel em 1979. O Cairo esperava chegar a um acordo para os aviões o mais cedo possível em 1980. Atualmente, o Egito opera a quarta maior frota de F-16 do mundo, mas nunca conseguiu os F-15.

Em março de 2022, o general Frank McKenzie, então chefe do Comando Central dos EUA, disse a legisladores que achava que em breve haveria “boas notícias” sobre a venda de F-15 para o Egito, o que tinha sido “uma jornada longa e difícil”. A acusação contra Menendez pode ser mais um contratempo, entretanto.

Cardin é crítico do governo do Egito e bloqueou quase um quarto de bilhão de dólares dos 1,215 bilhão de dólares em ajuda militar para o Egito no próximo ano, aprovados pelo Departamento de Estado em setembro.

“Pretendo exercer plenamente as responsabilidades de supervisão do Comitê e as minhas autoridades para reter fundos militares estrangeiros e a venda de armas ao governo do Egito, caso este não adote medidas concretas, significativas e sustentáveis para melhorar as condições de direitos humanos no país”, disse Cardin em outubro.

As acusações de que Menendez recebeu propinas do Egito podem prejudicar ainda mais a venda.

“Acho que veremos uma investigação lenta sobre como esse acordo foi feito e se o senador Menendez fez algo ilegal ou antiético durante o processo”, disse Bohl. “Pode levar um tempo até o Egito receber os F-15s.”

Cairo anteriormente encomendou o Su-35, equivalente russo do F-15, em 2018, mas desistiu do negócio, sem dúvida devido ao risco de sanções dos EUA. O Egito encomendou 54 jatos multiuso Rafale de fabricação francesa numa tentativa de diversificar, pelo menos parcialmente, seu arsenal de caças predominantemente americanos.

Não está claro se o Egito buscará outro tipo de caça no lugar dos F-15s. A China, que espera vender mais de seu armamento militar para países do Oriente Médio, apresentou seu caça J-10C no Dubai Airshow deste mês.

Bohl duvidava que o Cairo quisesse “aborrecer os Estados Unidos comprando caças chineses neste momento em particular” e disse que talvez “fizesse compras em outros países da OTAN, como a França”, para “pressionar os EUA a entregar os aviões”.

O Egito está em “má forma” financeiramente, com pouco espaço em seu orçamento militar para outros aviões, e está “ainda bastante dependente” dos EUA como seu principal fornecedor de armas, disse Bohl. Mas a falta de uma ameaça iminente à defesa significa que o Cairo pode “negociar com calma” seus novos armamentos, permitindo-lhe adotar abordagens mais criativas para seus gastos com defesa.

“Drones mais baratos podem ser uma maneira de conciliar a necessidade de apoio aéreo tático e as restrições financeiras”, disse Bohl. “Nesse caso, eu ficaria de olho na Turquia e até na China.”

Paul Iddon é um jornalista e colunista freelancer que escreve sobre desenvolvimentos no Oriente Médio, assuntos militares, política e história. Seus artigos têm sido publicados em diversas publicações focadas na região.

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