Custos crescentes, demanda em queda, consolidação massiva e escrutínio governamental a indústria funerária está mudando, talvez para sempre
Indústria funerária em transformação devido a custos crescentes, demanda em queda, consolidação massiva e escrutínio governamental.
- Cada vez mais americanos estão optando por se afastar do processo tradicional de sepultamento após a morte.
- A maioria está agora decidindo cremar seus corpos, embora alguns digam que a prática é prejudicial ao meio ambiente.
- A demanda pela cremação pode ser atribuída a um declínio na observância religiosa em todo os EUA, além da cremação ser simplesmente a opção mais barata.
A indústria da morte está em uma encruzilhada.
O negócio histórico de preservar um corpo, exibi-lo e depois supervisionar seu sepultamento está desmoronando. A inflação crescente e a religião em declínio têm virado de cabeça para baixo os fundamentos das pequenas empresas familiares que dominaram a indústria funerária ao mesmo tempo em que interesses de capital privado com financiamento em dinheiro as estão consolidando em gigantes.
O negócio de maior crescimento, a cremação, depende de grandes quantidades de combustíveis fósseis e custos voláteis.
Ao mesmo tempo, a Comissão Federal de Comércio está fazendo a indústria suar por transparência de preços.
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Preocupado com o alto custo de vida? Espere até ouvir sobre a morte.
O modelo antigo, morto e enterrado
O ano de 2015 marcou um marco especial na indústria funerária, segundo a Associação Nacional de Diretores de Funerais. Após décadas de crescimento, marcou a primeira vez que a taxa nacional de cremação ultrapassou a taxa de sepultamento em caixão. O grupo não espera que esse crescimento diminua tão cedo.
Jack Mitchell, presidente da NFDA, explicou ao Insider que há várias razões pelas quais a demanda pela cremação vem aumentando.
Uma razão chave, explicou ele, é o declínio da participação religiosa em todo os EUA.
“Tradicionalmente, quando alguém perdia um ente querido, eles faziam uma visualização e depois levavam para sua igreja para um serviço funerário e depois para o cemitério para o sepultamento”, disse Mitchell. “Mas cada vez mais pessoas não vão à igreja, então um aspecto religioso na forma como eles lembram o ente querido não é importante para eles. Isso nos leva então a pensar: ‘Precisamos ter a mãe em um caixão? Não a levaremos para a igreja. A cremação é uma possibilidade?'”
Como um relatório recente do Public Religion Research Institute descobriu, apenas 43% dos americanos relataram frequentar serviços religiosos “pelo menos algumas vezes por ano”, abaixo de 56% em 2013.
Outro fator principal, explicou Mitchell, é que a cremação média é simplesmente muito mais barata do que um sepultamento tradicional. Conforme o Relatório de Cremação e Sepultamento da NFDA de 2022 explicou, “Normalmente, as cremações custam 40% menos do que os funerais com sepultamentos”.
Além disso, conforme revelado em um relatório de setembro de 2022 da Kaiser Family Foundation, os funerais estão cada vez mais sendo comprados por redes de funerais e empresas apoiadas por capital privado – cerca de um em cada cinco funerais atualmente faz parte de uma rede – levando a preocupações de defensores dos consumidores de que os preços dos serviços relacionados a funerais possam continuar a subir, como historicamente fizeram no passado.
A demanda pela opção mais barata após a morte ocorre em um momento em que a taxa de pobreza entre os idosos americanos parece estar aumentando. O Census Bureau relatou em 2021 que 10,7% da população idosa nos EUA vive na pobreza, em comparação com 9,5% em 2020.
Há mais opções além de simplesmente enterrar ou cremar um corpo
Embora as cremações sejam notoriamente mais baratas do que os sepultamentos, elas têm uma ressalva: cada cremação pode liberar mais de 500 libras de dióxido de carbono, um gás de efeito estufa, na atmosfera.
Sara Williams, presidente da Funeral Consumers Alliance, disse ao Insider que acredita que algumas funerárias estão começando a perceber o impacto ambiental da cremação com fogo, levando-as a oferecer alternativas mais modernas à cremação e aos sepultamentos, como a “aquamação”, onde um corpo é dissolvido em um recipiente, deixando apenas os ossos, que são então triturados.
A partir de 2022, o processo de aquamação, também conhecido como hidrólise alcalina, é legal em 24 estados e a legislação para legalizá-lo está circulando em vários outros estados.
Mitchell, o presidente da National Funeral Directors Association, disse que há um “fator nojo” que afasta alguns consumidores em potencial do processo de aquamação devido à natureza dele, juntamente com a ideia de que os restos mortais são enviados às instalações públicas de tratamento de água.
“Você tem o que era pele, órgãos e vasos sanguíneos que se decompôs nesse fluido alcalino e isso vai embora para o tratamento de águas residuais”, disse ele.
Mas, de acordo com Hunter Beattie, proprietário e operador de uma funerária na Carolina do Norte especializada em serviços de aquamação, Endswell, esse “fator de nojo” aparece ao lado de muitos serviços funerários “quando você levanta o véu.”
“Esta é uma indústria que realmente investiu muito nesse véu, na maquiagem, na colagem de olhos, no fechamento da mandíbula, fazendo alguém parecer que não está realmente morto”, disse Beattie. “Acho que sou obrigado a ter essas conversas porque a aquamação é nova e diferente, mas quando você começa a cavar um pouco mais fundo, o ‘fator de nojo’ está presente não importa o que você esteja fazendo, porque você está lidando com um corpo morto.”
Separado da aquamação, alguns consumidores estão optando por um processo potencialmente ainda mais ambientalmente amigável: redução orgânica natural, ou compostagem humana.
Katrina Spade é a fundadora e CEO da Recompose, uma funerária sediada no estado de Washington que oferece e pioneira no serviço desde que Washington legalizou a prática em 2020.
Para compostar os corpos, a Recompose coloca cada corpo em um recipiente específico juntamente com materiais vegetais como lascas de madeira e palha, e deixa decompor por 30 dias, transformando-se em solo. Após os 30 dias, um funcionário da Recompose remove quaisquer materiais não orgânicos (como uma prótese de quadril de titânio) e esmaga mecanicamente os ossos restantes antes de colocar o novo solo em uma “caixa de cura” por algumas semanas para finalizar a compostagem.
O processo resulta em um jardim cúbico de solo fresco, que é enviado (total ou parcialmente) para a família do falecido ou é enviado para ser usado em projetos de conservação.
A FTC está considerando uma mudança massiva que pode beneficiar os consumidores
Endswell, a funerária operada por Beattie na Carolina do Norte, é transparente sobre os preços da aquamação em seu site: $2.500 (o preço inclui o custo total do processo de aquamação, o custo de obtenção de uma certidão de óbito, transporte do corpo e devolução das cinzas em uma urna).
A Recompose não é diferente – a organização de compostagem humana com sede em Washington também é transparente sobre o custo total em seu site: $7.000.
Mas, embora essas duas funerárias inovadoras ofereçam suas listas de preços em seus sites, elas não são obrigadas a fazê-lo.
No entanto, isso pode mudar nos próximos anos, à medida que a Comissão Federal de Comércio (FTC) busca potencialmente atualizar sua “Regra Funerária”, que foi promulgada em 1984 e exige que funerárias informem aos clientes em potencial seus preços por telefone ou com uma lista de preços física, se visitarem pessoalmente, entre outras coisas.
A FTC está atualmente avaliando se as funerárias devem ser obrigadas a publicar o preço de seus serviços online.
A Associação Nacional de Diretores de Funerárias não está totalmente de acordo.
“Não somos contra as funerárias colocarem suas listas de preços gerais em seus sites”, disse Mitchell, o presidente da NFDA, “mas somos contra o governo nos dizer que temos que fazer isso. Sentimos que deve ser escolha de cada funerária decidir se quer ou não.”
Ele disse que a maioria dos consumidores “nem mesmo liga para mais de uma funerária” quando precisa dos serviços de uma, sugerindo que a atualização da Regra Funerária beneficiaria apenas um pequeno grupo de consumidores.
A possível mudança na regra também está sendo monitorada pela Aliança de Consumidores Funerários, que vem lutando por essa mudança há décadas.
Williams, presidente nacional do grupo, disse que é difícil de entender como um consumidor pode atualmente ir online e comparar preços de uma geladeira ou um carro, mas não de um funeral. Se a Regra Funerária for atualizada, ela disse que também ajudaria a aliviar o trabalho de sua organização.
Os capítulos locais da FCA administram independentemente pesquisas de preços para cada uma das funerárias em seus estados, criando bancos de dados abrangentes para os consumidores examinarem ao fazer compras em funerárias.
“Nossos capítulos em todo o país, nossas afiliadas estão trabalhando duro todos os anos ou a cada dois anos ligando, visitando, enviando e-mails para funerárias para obter a lista de preços, para que possamos postá-las para os consumidores que ficam chocados com a dificuldade de obter essas informações”, disse Williams.
