Invasão de robôs diminui diante de uma economia mais fraca nos EUA e taxas de juros altas

Invasão de robôs diminui nos EUA devido à economia fraca e altas taxas de juros

31 de Agosto (ANBLE) – Nem mesmo uma invasão de robôs pode vencer uma economia em desaceleração.

Empresas na América do Norte reduziram drasticamente os pedidos das máquinas de alta tecnologia no segundo trimestre, de acordo com dados compilados pela Associação para o Avanço da Automação, um grupo da indústria.

A desaceleração nos pedidos começou no final do ano passado, à medida que as taxas de juros em alta e o crescimento econômico em queda diminuíram o apetite por novos robôs, disse o grupo, também conhecido como A3.

“Nem sequer consideraríamos comprar um robô agora”, disse Nancy Kleitsch, diretora financeira da ICON Injection Molding, fabricante de componentes de plástico em Phoenix.

Assim como muitos produtores, os negócios da ICON dispararam durante a pandemia de COVID-19, incluindo a demanda por seus tubos de plástico usados nos testes da pandemia. Mas a demanda pelos tubos e outras partes do negócio da empresa agora despencaram para níveis não vistos em pelo menos sete anos, disse Kleitsch.

PREOCUPAÇÕES COM INFLAÇÃO E CRESCIMENTO

Muitas outras empresas parecem compartilhar a hesitação da ICON em relação aos robôs. Fábricas e outros usuários industriais, incluindo armazéns de comércio eletrônico e empresas de testes médicos, encomendaram 7.697 robôs no segundo trimestre, uma queda de 37% em relação ao ano anterior. Isso seguiu uma queda de 21% no primeiro trimestre e uma queda de 22% no quarto trimestre do ano passado.

As vendas de robôs dispararam durante a pandemia, à medida que os produtores se apressaram em usar as máquinas para produzir bens tão necessários. De fato, mesmo com a desaceleração que atingiu no final do ano passado, 2022 foi um ano recorde para os pedidos, de acordo com a A3.

Mas os robôs são apenas um tipo de equipamento necessário para as empresas, e outras medidas de gastos têm se mantido um pouco melhor na economia dos EUA. Os pedidos de bens de capital não relacionados à defesa, excluindo aeronaves – observados de perto pelos ANBLEs para rastrear tendências nos gastos empresariais – aumentaram 0,1% no mês passado, de acordo com o Departamento de Comércio, sugerindo que os investimentos em uma ampla variedade de equipamentos podem continuar a crescer após a recuperação no segundo trimestre.

“Não é que tenhamos desistido da automação”, disse Jeff Burnstein, presidente da A3, em entrevista à ANBLE. “Mas quando as pessoas estão preocupadas com a inflação e a economia, isso desanima tudo – elas adiam.”

Alguns setores parecem ter investido demais em robôs durante o recente boom. Empresas de comércio eletrônico, por exemplo, correram para construir armazéns altamente automatizados em antecipação ao crescimento contínuo da demanda por bens. Isso não aconteceu. Outro problema, disse Burnstein, foram as empresas que encomendaram robôs demais por medo de atrasos na cadeia de suprimentos.

“Elas estavam preocupadas em não obter o que precisavam, então compraram em excesso”, disse ele. Burnstein acrescentou que a A3 espera que a fraqueza nos pedidos de robôs continue até o quarto trimestre ou início do próximo ano.

AMPLIANDO AS UTILIDADES

Um fator que ajudou a impulsionar as vendas de robôs nos últimos anos foi um mercado de trabalho apertado. A taxa de desemprego em julho – de 3,5% – estava próxima dos níveis vistos pela última vez há mais de 50 anos. Mas a escassez de trabalhadores está diminuindo. Outra medida que mede as vagas de emprego nos EUA caiu para o nível mais baixo em quase 2 anos e meio em julho, à medida que o mercado de trabalho desacelerou, disse o Departamento do Trabalho na terça-feira.

Enquanto isso, os robôs continuam a se infiltrar em uma variedade cada vez maior de empregos. No passado, eles estavam concentrados em fábricas de automóveis e seus fornecedores, que ainda representam uma grande parcela de todos os pedidos de robôs. Mas os dados da A3 mostram que, nos últimos anos, os robôs se espalharam por tudo, desde canteiros de obras – onde agora são usados para realizar tarefas como traçar linhas no chão para orientar as equipes sobre onde instalar paredes – até hospitais e plantas de processamento de alimentos.

Aaron Anderson, diretor de inovação na Swinerton, uma grande empresa de construção sediada em Concord, Califórnia, disse que sua empresa começou a usar um robô que perfura furos em tetos de concreto, abrindo caminho para a instalação de encanamentos e outros sistemas mecânicos por trabalhadores.

Mas Anderson disse que é difícil justificar o custo de comprar uma dessas máquinas. Como os projetos de construção variam em tamanho e complexidade, ele disse que há momentos em que o robô não é necessário.

A solução da Swinerton: eles alugam a máquina, o que custa muito menos.

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