Enfoque Investidores se afastam da aposta da GM na Cruise

Investidores estão dando ré na aposta da GM na Cruise

DETROIT, 10 de novembro (ANBLE) – A aposta da General Motors de que sua unidade de táxi-robô Cruise entregará US$ 50 bilhões em receita até 2030 enfrenta seu teste mais difícil.

A CEO da GM, Mary Barra, manteve-se fiel à Cruise diante do ceticismo dos investidores, argumentando que a tecnologia da Cruise salvará vidas – e se tornará uma fonte significante de novo lucro para a montadora no futuro.

Mas, por enquanto, as operações da unidade estão paralisadas enquanto os reguladores investigam a segurança dos veículos autônomos da Cruise. A Cruise tem dinheiro para mais nove meses e um importante investidor, a Honda Motor (7267.T), afirmou na quinta-feira que não planeja colocar mais dinheiro. Dispensas já começaram enquanto a Cruise revisa suas operações e gerenciamento.

A Cruise já perdeu mais de US$ 8 bilhões desde 2017, incluindo US$ 728 milhões perdidos no terceiro trimestre deste ano, de acordo com divulgações financeiras da GM. A Cruise tinha US$ 1,7 bilhão em dinheiro em 30 de setembro, o suficiente para durar nove meses com a taxa atual de queima de caixa.

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Conforme os problemas da Cruise se intensificavam, os investidores fizeram as ações da GM caírem mais de 3%, para US$ 26,65, seu menor preço de fechamento desde agosto de 2020, na quinta-feira. Além dos problemas na Cruise, a GM no mês passado concordou com um novo contrato custoso com os Trabalhadores Automotivos Unidos e reduziu os planos de expansão da produção de veículos elétricos.

“Acho que é um pouco um buraco negro”, disse o analista de investimentos da Pzena Investment Management, Lawrence Paustian. “Não faz muito tempo que as pessoas estavam realmente empolgadas com os veículos autônomos e viam a Cruise como um ativo valioso. Agora todos estão olhando para ela como uma responsabilidade.”

Barra disse aos investidores no mês passado que eles podem “ficar tranquilos, pois temos planos de financiamento que apoiarão a expansão da Cruise.” Ela não deu detalhes. Barra continuou apoiando a Cruise e sua previsão de que o negócio de táxi-robôs poderia gerar US$ 50 bilhões em receita até 2030.

A GM disse em comunicado na quinta-feira que seu “compromisso com a Cruise, com o objetivo de comercialização, permanece inabalável”.

A segurança “deve ser nossa principal prioridade, e apoiamos totalmente as ações que a liderança da Cruise está tomando para garantir que prioriza a segurança e constroi confiança e credibilidade com parceiros governamentais, reguladores e a comunidade em geral”, disse a GM.

A Cruise está realizando uma busca por um diretor de segurança e contratou o escritório de advocacia Quinn Emanuel para realizar uma revisão externa.

Um executivo sênior da Honda Motor disse na quinta-feira que a montadora japonesa não tem planos de investir mais na Cruise. Mas o COO da Honda, Shinji Aoyama, afirmou que não há mudanças nos planos da Honda de começar um serviço de transporte sem motorista no Japão em 2026, por meio de uma joint venture com a Cruise e a GM.

Em outubro de 2018, a Honda investiu US$ 750 milhões na Cruise, avaliando a operação em US$ 14,6 bilhões. A GM não divulgou uma avaliação mais recente para a Cruise.

‘PROBLEMA DE PERCEPÇÃO’

Os acionistas da GM contatados pela ANBLE tinham opiniões divididas sobre a Cruise.

“Sempre tive a esperança de que eles separassem a Cruise”, disse Kyle Martin, analista do Westwood Group, cuja empresa possui ações da GM. “Sempre soubemos que a tecnologia seria desafiadora, mas agora acho que há questões sobre a liderança lá.”

Martin questionou se alguma terceira parte investiria ainda mais na Cruise.

Outros investidores disseram que a Cruise continua sendo um ativo valioso.

“Existe um futuro lá. É um problema de percepção”, disse Jason Petitte, analista sênior de pesquisa da Kovitz, uma empresa de gestão de ativos em Chicago que possui ações da GM.

“Os dólares valem a pena na Cruise. Ninguém realmente questiona o investimento do Google na Waymo”, acrescentou Petitte, referindo-se ao investimento da empresa-mãe do Google, Alphabet, na empresa de carros autônomos dos EUA. A empresa de Petitte reduziu recentemente sua participação na GM e está considerando o que fazer com as ações restantes.

Os robô-táxis da Cruise estão parados desde o mês passado, quando a empresa interrompeu suas operações em todo o país após um incidente em San Francisco, onde um pedestre foi atingido por outro carro e arrastado pela rua por um robô-táxi da Cruise. Reguladores da Califórnia suspenderam a licença da Cruise para operar e acusaram os funcionários da Cruise de fornecer informações falsas sobre o incidente.

A Cruise afirmou que mostrou aos funcionários do Departamento de Veículos Motorizados da Califórnia o vídeo completo do acidente várias vezes e forneceram uma cópia para os mesmos. A Cruise desde então iniciou uma revisão interna sobre a resposta aos reguladores e ao sistema de direção automatizada da empresa.

O diretor financeiro da GM, Paul Jacobson, disse a analistas no dia 24 de outubro que os gastos da Cruise, de US $700 milhões, durante o terceiro trimestre, continuariam no mesmo ritmo trimestral “enquanto eles equilibram a expansão das operações com maiores eficiências”.

Nesta semana, a Cruise começou a tomar novas medidas para reduzir custos, mesmo com os custos relacionados aos problemas regulatórios da unidade aumentando.

Na quinta-feira, a Cruise confirmou que começou a dar licença temporária para os trabalhadores temporários que limpavam, carregavam e mantinham seus robô-táxis elétricos sem motorista.

Na quarta-feira, a Cruise fez recall de 950 veículos porque o subsistema de detecção de colisão do sistema de direção automatizada (ADS) da Cruise pode responder de forma inadequada após um acidente.

Na segunda-feira, a GM parou temporariamente a produção do Cruise Origin. Esses veículos multi passageiros foram projetados para não ter motoristas humanos ou controles tradicionais, como um volante. A Administração Nacional de Segurança do Tráfego Rodoviário dos EUA não aprovou o pedido da Cruise para implantar até 2.500 veículos Origin.

Os planos da Cruise de expandir suas operações em San Francisco têm enfrentado oposição de autoridades e cidadãos locais. A pressão aumentou na quinta-feira, quando mais de duas dezenas de sindicatos pediram à administração Biden para iniciar uma investigação em toda a indústria de veículos autônomos. Os sindicatos citaram a investigação da Cruise.

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