Iowa tornou-se uma placa de Petri do radicalismo republicano

Iowa, um viveiro republicano radical

Quando Tim Scott, um senador da Carolina do Sul, subiu ao palco na Feira Estadual de Iowa em Des Moines em 15 de agosto, seu primeiro tema foi o quão brilhante era a mulher que o entrevistava. Essa era Kim Reynolds, a governadora republicana do estado, que este ano roubou a cena do Des Moines Register, que tradicionalmente dava aos políticos visitantes um palanque literal na feira, ao hospedar sua própria série de entrevistas com candidatos republicanos à presidência. “Quando sua governadora aprova uma escolha monumental de escola… isso chama minha atenção. E francamente, celebro o sucesso dela”, disse o Sr. Scott, enquanto a Sra. Reynolds, vestida com botas de cowboy, sorria para a multidão. “A educação é a coisa mais próxima da magia”, continuou ele. E “nenhum estado está fazendo isso melhor” do que Iowa.

A reforma à qual o Sr. Scott se referia é um projeto de lei que a Sra. Reynolds assinou em janeiro, que permite que quase todos os pais de Iowa solicitem um voucher do estado para pagar as mensalidades de escolas particulares. Até 4 de agosto, mais de 18.500 solicitações haviam sido aprovadas, o que significa que quase 4% do número total de alunos da rede pública do estado começará este ano letivo em escolas particulares, às custas do contribuinte de Iowa. O projeto de lei do voucher é apenas o mais importante (e controverso) de uma série de leis conservadoras às quais a Sra. Reynolds concordou este ano. As dúzias ou mais de candidatos republicanos que se dirigem a seu estado podem ter apenas uma esperança limitada de vencer Donald Trump nas próximas primárias. Mas eles pelo menos têm a oportunidade de visitar um lugar onde os republicanos são quase completamente triunfantes. Iowa, que há uma década era púrpura, tornou-se um laboratório de radicalismo de direita.

O radicalismo vem do fato de que o Partido Republicano agora domina totalmente o estado, e a Sra. Reynolds, o Partido Republicano aqui. Embora Iowa tenha se tornado mais vermelho ao longo de uma década, a formulação de políticas enfaticamente de direita teve que esperar até este ano. Em maio de 2022, uma versão mais fraca de sua lei de voucher escolar falhou na câmara estadual, quando vários representantes republicanos a rejeitaram, temendo que ela esvaziasse as escolas públicas rurais. Mas as eleições intermediárias mudaram tudo isso. Embora os republicanos tenham tido dificuldades inesperadas em grande parte dos Estados Unidos, em Iowa, como a Sra. Reynolds enfatiza repetidamente, eles ampliaram suas maiorias. O partido agora detém 34 das 50 cadeiras no Senado estadual, 64 das 100 na Câmara estadual, além de toda a delegação congressional. A Sra. Reynolds, que assumiu o cargo em 2017, venceu a reeleição com uma vantagem impressionante de 19 pontos e recebeu grande parte do crédito pela onda republicana.

Além do projeto de lei do voucher escolar, em maio, a Sra. Reynolds assinou um projeto de lei que reduz os impostos sobre propriedades, depois de ter substituído o imposto de renda progressivo do estado por um imposto fixo de 3,9% no ano passado. Ela também assinou uma lei que proíbe livros com qualquer “descrição ou representação visual de um ato sexual” nas bibliotecas escolares, algo com o qual as escolas agora estão correndo para cumprir, em um caso usando inteligência artificial para escanear livros. Em julho, Iowa proibiu abortos a partir de seis semanas após a concepção (embora essa lei tenha sido suspensa pelos tribunais estaduais até agora). Outras novas leis proíbem o tratamento “afirmativo de gênero” de crianças transgênero; flexibilizam as restrições sobre quando as crianças podem trabalhar; e limitam o poder do auditor do estado (agora o único cargo estadual eleito ainda ocupado por um democrata).

Isso pode durar? Por enquanto, a Sra. Reynolds está praticamente sem concorrentes, e sua participação proeminente no caucus republicano do estado mostra isso. O Partido Democrata do estado está cambaleando. Em janeiro, selecionou uma nova presidente após semanas de brigas internas. No entanto, as coisas podem mudar. Rob Sand, o agora enfraquecido auditor estadual, brinca que muitos democratas “encaram a política como uma forma de terapia”, em vez de tentar ganhar eleições. Mas se os democratas conseguirem se concentrar, eles podem reverter sua situação difícil, diz ele. Pesquisas sugerem que os opositores do projeto de lei do voucher escolar superam em número os apoiadores em dois para um. Cerca de 60% dos habitantes de Iowa dizem apoiar o aborto legal. O Sr. Sand, um ex-modelo que anda de motocicleta, caça com arco e cita entusiasticamente os pais fundadores, destaca que, embora os habitantes de Iowa tenham se inclinado para o Partido Republicano, muitos ainda dividem seus votos. Sua vitória apertada na reeleição no ano passado, com 120.000 votos a mais do que o oponente democrata da Sra. Reynolds, prova isso.

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As eleições do próximo ano testarão a teoria. No entanto, mesmo que o estado permaneça fortemente republicano, isso não necessariamente é um bom presságio para os republicanos em nível nacional. Embora esteja mudando, Iowa ainda é um estado rural incomum. Comparativamente poucas pessoas têm diplomas universitários – e uma grande parte daqueles que os obtêm vão embora. A população do estado é quase 90% branca. E é relativamente velha. Na feira estadual, as pessoas em scooters de mobilidade alugadas superavam em muito aquelas que empurravam carrinhos de bebê. Em outras partes do Meio-Oeste, subúrbios anteriormente republicanos se voltaram drasticamente contra o partido recentemente. Se as políticas republicanas de Iowa sobreviverem, será porque não há pessoas suburbanas indignadas o suficiente para contrabalançar o crescimento do conservadorismo rural. Isso não é verdade para a maior parte dos Estados Unidos. ■

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