Leva uma década para que as soluções climáticas sejam implementadas em grande escala – mas isso não precisa ser o caso.

It takes a decade for climate solutions to be implemented on a large scale - but this doesn't have to be the case.

Mas essas campanhas ambientais pareciam distantes dos objetivos de design estabelecidos por empresas de produtos físicos em grande escala. O foco estava na usabilidade prioritária, na facilidade de fabricação, na relação custo-efetividade, na atratividade e na conformidade legal. Ideias “ambientalmente amigáveis” ganhavam tração apenas se atendessem a um requisito de produto existente, como usar menos material para reduzir custos e desperdiçar menos recursos não renováveis. No entanto, qualquer ideia com impacto ambiental que implicasse custos financeiros ou estéticos era deixada de lado.

As equipes de design frequentemente se encontram na vanguarda das mudanças culturais, influenciadas por líderes de pensamento cujas ideias ainda podem não ressoar com os consumidores. Os designers ultrapassam limites com ideias inovadoras que atendem a usuários progressistas ou adotantes iniciais, mas grandes empresas geralmente se adaptam apenas quando a mentalidade da maioria dos consumidores muda.

No início dos anos 2000, comecei a trabalhar na Samsung Electronics, na Coreia do Sul, ao mesmo tempo em que William McDonough e Michael Braungart publicaram seu livro influente, “Cradle to Cradle – Remaking the Way We Make Things” (Do Berço ao Berço – Refazendo a Maneira como Fazemos as Coisas). Os autores propuseram uma filosofia revolucionária de ambientalismo: mudar de um modelo de fábrica do berço ao túmulo para um modelo regenerativo do berço ao berço. Nesse conceito, o desperdício é eliminado sistematicamente e os materiais são devolvidos com segurança ao meio ambiente ou circulam dentro de ciclos industriais fechados. Embora profundamente inspirador, a aplicação prática era desafiadora. Na Samsung, fui encarregado de explorar o potencial de tecnologias emergentes e lançar produtos no mercado que, nas palavras dos meus antigos chefes, estavam focados em impulsionar “a imagem para cima e o custo para baixo”.

Avançando para 2013, quando recebi um briefing de design dos fundadores da Fairphone, um fabricante holandês de eletrônicos e empreendimento social. Os co-fundadores Bas van Abel e Tessa Wernink estavam determinados a interromper os processos tradicionais de fabricação. O resultado foi o Fairphone 2, o primeiro smartphone modular e reparável em massa do mundo, usando materiais reciclados e de comércio justo. O produto resultante tinha menos a ver com qualquer genialidade de design da minha parte e mais a ver com os requisitos de produto estabelecidos por Bas e Tessa para cumprir sua missão de reduzir o impacto ambiental e criar um impacto social positivo na cadeia de suprimentos.

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Hoje, as empresas mainstream estão gradualmente adotando as ideias de sustentabilidade que a Fairphone introduziu há uma década. Pressões decorrentes de mudanças nas atitudes dos consumidores, consciência das mudanças climáticas e legislação levaram as empresas a implementar fontes de energia renováveis, reduzir o uso de plástico e possibilitar a reparabilidade de produtos. Hoje, a sustentabilidade das empresas busca alcançar impacto líquido zero dentro dos modelos econômicos existentes, fazendo com que os consumidores se sintam melhor ao comprar produtos mais sustentáveis.

Agora, os briefings de design refletem as preocupações dos consumidores mainstream de hoje, incorporando requisitos de “sustentabilidade”. Apesar desse progresso, ainda estamos longe do modelo do berço ao berço idealizado por McDonough e Braungart em 2002. No entanto, tenho percebido um foco emergente em projetar para a resiliência climática nos meus projetos de inovação.

À medida que o impacto do clima começa a afetar nossas vidas diárias, as empresas estão pensando em como podem ajudar os clientes a se adaptarem e permanecerem resilientes com seus produtos e serviços. No ano passado, os fones de ouvido purificadores de ar da Dyson foram inicialmente ridicularizados por sua aparência e considerados irrelevantes. Hoje, em meio a eventos como a crise de poluição do ar em Nova York devido a incêndios florestais no Canadá, o produto de repente fez mais sentido – e até parecia premonitório.

Refletindo sobre minha carreira, reconheci um padrão: líderes de pensamento progressistas e empresas servem como indicadores precoces para comportamentos futuros que podem ter um impacto significativo nas mudanças climáticas. Infelizmente, muitas vezes leva uma década ou mais para que essas ideias inovadoras ganhem aceitação mainstream nas empresas que operam em escala e terão o maior impacto.

Agora trabalho como consultor independente nas fases iniciais de design e inovação. Meu trabalho se concentra em ajudar as empresas a pensar e projetar para o futuro, descobrindo novos contextos e oportunidades e influenciando seu planejamento estratégico.

Hoje, empresas progressistas estão pensando em como fechar corretamente o ciclo dos sistemas lineares nos quais seus produtos são produzidos. Isso significa olhar além do produto no processo de design, reinventar as cadeias de suprimentos e os modelos de negócios e priorizar a recuperação, reutilização e remanufatura de produtos e peças em vez de reciclagem. O objetivo é antecipar futuras regulamentações de responsabilidade estendida do produtor que compelirão os fabricantes a gerenciar todo o fluxo de resíduos de seus produtos.

Com a ONU declarando agora que a situação climática está “fora de controle”, é óbvio que precisamos de mudanças mais radicais. Devemos criar um ambiente onde ideias radicais dentro das empresas possam ganhar tração mais rapidamente. Tento fazer isso em meu trabalho ao visualizar cenários futuros que sejam pragmáticos e relacionáveis, em vez de ficção científica. Devemos projetar além da realidade vivida de hoje e nos adaptar rapidamente para mitigar os impactos graves das mudanças climáticas.

A boa notícia? As empresas tiveram experiência recente de adaptação rápida. Na crise da COVID-19, aprendemos que os negócios poderiam se adaptar instantaneamente a novas circunstâncias. Ainda temos essa memória muscular – mas ela pode ser perdida. Portanto, assim como o planejamento de pandemia, precisamos avaliar o risco de forma criativa, analisar o impacto e planejar as operações em um novo contexto ambiental para ter mais impacto no futuro próximo.

Enquanto lutamos para produzir um impacto positivo no clima, devemos considerar cuidadosamente os briefings de design e inovação que emitimos. Esses briefings não devem apenas atender aos requisitos atuais, mas também antecipar os fatores que influenciarão as decisões futuras dos clientes e dos negócios. Ao fazer isso, espero que não precisemos esperar uma década para que boas ideias sejam ampliadas. E podemos acelerar o impacto positivo que todos nós causamos.

Matthew Cockerill é um consultor independente de inovação.

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