Javalis bávaros podem estar radioativos devido a trufas contaminadas por testes de armas nucleares realizados décadas atrás

Javalis bávaros podem estar radioativos devido a trufas contaminadas por testes nucleares antigos

• Uma alta porcentagem de javalis da Alemanha são radioativos enquanto outros animais da região não são.
• Cientistas têm uma teoria surpreendente sobre o que os torna tão radioativos.
• Um novo estudo descobriu que a combinação de fallout de armas nucleares e Chernobyl é potente.

Javalis têm sido um problema na Alemanha, desenterrando túmulos, destruindo colheitas e atacando pessoas. Mas o que intriga os cientistas é algo que eles chamam de “paradoxo do javali selvagem”.

Os javalis continuam sendo mais radioativos do que outros animais da região, mesmo que seus níveis de radioatividade deveriam ter diminuído ao longo do tempo.

Pesquisadores acreditavam há muito tempo que a causa eram as trufas de cervo que eles comiam, contaminadas pelo acidente de Chernobyl em 1986.

Mas fallout de testes de armas nucleares décadas atrás também podem ter contaminado as trufas, de acordo com um novo estudo publicado no periódico Environmental Science & Technology.

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Os pesquisadores testaram carne de javali para o isótopo radioativo césio-137, um produto de fissão. O césio-137 tem uma meia-vida de 30 anos – o tempo que leva para o material radioativo decair pela metade. Mas em alguns locais, os níveis de césio-137 nos javalis permaneciam os mesmos.

Os pesquisadores encontraram contaminação da carne de javali ligada a armas atmosféricas das décadas de 1950 e 1960. Os isótopos das armas e Chernobyl interagindo podem ser a causa, disse um dos autores do estudo, Bin Feng, à Vice.

“As fontes se misturaram e se tornaram uma nova fonte que pode ficar mais forte”, disse ele. “Essa é a razão, pensamos, pela qual a contaminação por césio é tão forte e persistente.”

O paradoxo do javali selvagem

Em 1986, uma explosão na Usina Nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, matou duas pessoas imediatamente e milhares mais por envenenamento por radiação e fallout radioativo depois.

O fallout se espalhou por centenas de milhas, incluindo para a Baviera, no sudeste da Alemanha, depositando material radioativo no solo e nos animais da floresta que viviam lá.

Muitos animais da floresta na região apresentavam altos níveis de césio radioativo após o acidente. Com o tempo, a chuva e outros efeitos, além da decaimento nuclear, diminuíram a quantidade de césio que os animais e as plantas absorviam. A contaminação em muitas espécies diminuiu. Mas não nos javalis selvagens.

Embora valorizados por sua carne, muitos javalis alemães são radioativos demais para serem consumidos, mesmo gerações depois. Caçadores devem testar qualquer javali que matem em busca de radioatividade.

Em 2014, o The Telegraph relatou que cerca de um em cada três excedia os níveis regulatórios. O novo estudo descobriu que 88% das amostras de carne testadas eram inseguras.

O problema com as trufas

O provável culpado é a trufa de cervo, que cresce no subsolo e acumula césio radioativo. Javalis as desenterram, especialmente durante os meses mais frios, quando outras fontes de alimento são escassas.

Para um estudo de 2009, pesquisadores testaram trufas bávaras que estavam a cerca de 6 polegadas ou menos abaixo do solo e descobriram que elas estavam muito mais contaminadas do que samambaias, arbustos de frutas e nozes de faia.

Quando os estômagos dos javalis continham até mesmo uma pequena quantidade de trufas, elas eram responsáveis por três quartos do radiocésio que eles ingeriam.

Mesmo que tenha se passado décadas desde os testes e o acidente na usina, o césio ainda está lentamente se infiltrando mais profundamente no solo.

Trufas de cervo que estão a mais de um pé abaixo do solo, que anteriormente foram contaminadas por armas nucleares, agora estão absorvendo césio de Chernobyl. Por sua vez, javalis que comem essas trufas vão acumular césio em seus órgãos e tecidos.

Os autores do estudo usaram um detector de raios gama para testar 48 amostras de carne de javali para os níveis de césio-137 e césio-135. Com base na proporção dos diferentes isótopos de césio, os cientistas puderam identificar se o material era de Chernobyl ou dos testes mais antigos de armas nucleares atmosféricas.

Todas as amostras de carne afetadas tinham contaminação de ambos, sendo que as armas contribuíam entre 10% e 68% do césio nos javalis inseguros. Em cerca de um quarto das amostras, a quantidade de césio-137 apenas do fallout das armas excedia o limite regulatório europeu.

“Só porque eles aconteceram há 60 anos não significa que eles não impactem mais o ecossistema”, disseram Feng e um coautor, Georg Steinhauser, à BBC.