Jerome Powell recebe uma enxurrada de críticas daqueles que estão no campo, incluindo o chefe do Sweet Mama’s Mambo Sauce.

Jerome Powell recebe críticas do chefe do Sweet Mama's Mambo Sauce.

Em uma visita na segunda-feira a York, Pensilvânia, o presidente Jerome Powell ouviu um grupo com uma perspectiva decididamente diferente: pequenos empresários que estão lidando pessoalmente com a inflação, altas taxas de juros, escassez de mão de obra e outros desafios da economia pós-pandemia.

Powell, juntamente com Patrick Harker, chefe do Federal Reserve Bank da Filadélfia, viajou para York para conhecer os esforços do antigo polo industrial, onde os York Peppermint Patties eram fabricados, para diversificar sua economia.

Os empresários com quem eles conversaram estavam geralmente otimistas, mas expressaram uma variedade de preocupações: eles ainda têm dificuldade em encontrar todos os trabalhadores de que precisam. As taxas de juros mais altas desencorajaram alguns deles a expandir. E os custos mais altos e a dificuldade crônica de adquirir suprimentos suficientes persistiram.

“Fomos um pouco pegos de surpresa pela inflação”, disse Julie Flinchbaugh Keene, co-proprietária de Flinchbaugh’s Orchard & Farm Market, que conversou com Powell e Harker na cafeteria Gather 256 enquanto os dois funcionários do Fed realizavam um passeio a pé. desde que a pandemia começou há mais de três anos, disse ela, “a previsibilidade simplesmente desapareceu. É muito difícil operar um negócio sem previsibilidade.”

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Keene observou que seus pais experimentaram alta inflação quando administravam o negócio nos anos 1980. Mas a empresa era muito menor na época e não tinha funcionários. Como resultado, seu pai disse: “Não tenho nenhuma sabedoria para lhe dar.”

“Vamos reduzir a inflação”, disse Powell após ouvir suas preocupações.

Durante sua visita ao centro de York, Powell também conheceu Jennifer Heasley, proprietária do Sweet Mama’s Mambo Sauce, que faz um molho estilo churrasco e possui uma barraca de comida no York Central Market.

Quando perguntada antes de sua visita o que ela mais gostaria de dizer a Powell, Heasley respondeu: “Taxas de juros mais baixas”.

Heasley disse que está pagando uma taxa muito mais alta em seus cartões de crédito agora, que ela às vezes usa para financiar seu negócio.

A visita de Powell ocorreu enquanto o Fed monitora a economia em busca de sinais de que sua sequência de aumentos de taxa está tendo o efeito desejado e que a inflação continua a se resfriar. Em sua reunião mais recente, há duas semanas, os funcionários do Fed sinalizaram confiança em um chamado “pouso suave”, no qual a inflação voltaria para sua meta de 2% sem uma recessão profunda. Os formuladores de políticas previram que a inflação cairia para cerca de 2,6% até o final de 2024, com apenas um pequeno aumento na taxa de desemprego.

Mas dada sua confiança na resiliência da economia, o Fed também sinalizou que espera manter sua taxa de referência mais alta por mais tempo, potencialmente aumentando-a mais uma vez este ano e mantendo-a acima de 5% até 2024.

A inflação diminuiu de uma alta de quatro décadas de 9,1% em junho de 2022 para 3,7% em agosto. Enquanto isso, a taxa de desemprego desafiou as previsões ao permanecer baixa enquanto a economia continuou a se expandir.

Antes do passeio a pé, Powell e Harker conduziram uma discussão em grupo com vários empresários, líderes de organizações sem fins lucrativos e educadores.

Kevin Schreiber, CEO da York County Economic Alliance, um grupo de desenvolvimento empresarial, disse aos repórteres que a economia local está crescendo em um ritmo saudável. Ao mesmo tempo, Schreiber disse que muitos empresários estão preocupados com os próximos 12 a 18 meses e a perspectiva de que as taxas de juros permaneçam altas e a inflação não seja totalmente controlada.

A falta de creches é outro grande problema para muitas empresas na área, disse Schreiber, porque impede que muitos pais entrem na força de trabalho.

Schreiber disse que havia 219 creches na área antes da pandemia. Agora, existem apenas 170. Muitas das creches restantes estão operando com menos capacidade devido à escassez de pessoal.

Tom Palisin, diretor executivo da The Manufacturer’s Association, que participou do debate, disse posteriormente que as taxas de juros mais altas fizeram muitas empresas locais recuarem em aquisições e investimentos em novas tecnologias.

“As empresas querem investir”, disse ele, “mas elas pressionaram o botão de pausa.”