CEO da JetBlue defende fusão de US$3,8 bilhões em tribunal, afirmando que as quatro maiores companhias aéreas controlam 80% da receita de bilhetes.
CEO da JetBlue vai a tribunal para defender fusão de US$3,8 bilhões e nos contar por que as 'grandes quatro' dominam 80% das receitas de passagens aéreas!
O objetivo principal da JetBlue ao gastar US$ 3,8 bilhões para comprar a Spirit foi competir com empresas como a American Airlines Group Inc., Delta Air Lines Inc., United Airlines Holdings Inc. e Southwest Airlines Co., disse Hayes a um juiz em Boston durante um julgamento sobre a tentativa do governo federal de bloquear o acordo.
“É uma tarefa muito difícil competir com eles”, disse Hayes na segunda-feira, seu segundo dia no banco das testemunhas. As quatro principais companhias aéreas representam cerca de 80% da receita de passagens dos EUA. “Nós passamos 20 anos agora conquistando 5%” do mercado como uma transportadora focada em valor, disse Hayes.
A JetBlue estudou possíveis aquisições de companhias aéreas menores por anos e determinou que essa era a única maneira de competir com as empresas maiores. “Você nunca jamais chegaria ao tamanho que eles têm com base no crescimento orgânico”, disse Hayes sobre as quatro grandes empresas. “Vamos lembrar que eles também não chegaram lá através do crescimento orgânico – eles chegaram lá através de fusões e aquisições.”
O processo do Departamento de Justiça dos EUA questionando a fusão JetBlue-Spirit faz parte de um esforço contínuo dos reguladores antitruste para limitar a consolidação na indústria aérea, após décadas de aprovação de acordos com poucas restrições. Advogados do governo afirmam que a transação viola a lei antitruste porque eliminaria o concorrente de crescimento mais rápido da JetBlue e limitaria as opções para passageiros, principalmente no mercado de viagens aéreas de baixo custo.
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Hayes defendeu o acordo, dizendo que nunca teve a intenção de eliminar um potencial concorrente.
“Isso se tratava de garantir e consolidar o futuro da JetBlue”, disse ele. “Queríamos criar um desafiante de baixas tarifas e alta qualidade para as companhias aéreas legadas.”
Se a fusão prosseguir, Hayes disse que os custos operacionais da JetBlue aumentarão, assim como a dívida necessária para pagar os acionistas da Spirit. Assumir US$ 3,5 bilhões em empréstimos e a dívida existente da Spirit tornaria mais difícil para a JetBlue responder às mudanças nas condições econômicas ou investir no negócio, pelo menos a curto prazo, disse o CEO.
No entanto, mesmo após a fusão, Hayes disse que espera que a JetBlue consiga manter sua vantagem de custo de cerca de 10% em relação às quatro grandes companhias aéreas.
A JetBlue é a sexta maior companhia aérea dos EUA, seguida pela Spirit, mas eles competem principalmente por viajantes diferentes, disse Hayes. A Spirit se concentra mais em passageiros de lazer que desejam tarifas o mais baixo possível e estão dispostos a aceitar menos comodidades.
“A JetBlue compete por esses (viajantes), mas também é competitiva em outros segmentos”, disse ele, incluindo famílias em férias ou certos clientes empresariais.
As aeronaves da Spirit serão transformadas após a conclusão do acordo. Hayes disse que elas serão renomeadas como aeronaves da JetBlue e terão menos assentos, com mais espaço para as pernas dos passageiros – um ponto de venda importante para a empresa.
Embora a JetBlue tenha considerado um acordo com a Spirit desde 2017, ela fez a oferta em dinheiro no ano passado, depois que a Spirit buscou se fundir com outra companhia aérea de desconto, a Frontier Group Holdings Inc. A JetBlue determinou que essa combinação poderia “afetar nossa competitividade”, disse Hayes em depoimento.
Durante o questionamento na sexta-feira, advogados do governo exibiram um e-mail que Hayes enviou para a equipe de liderança da JetBlue depois de voar com a Spirit de Newark, Nova Jersey, para Fort Lauderdale, Flórida. Hayes disse que muitas vezes voa em outras companhias aéreas e faz um resumo de sua experiência.
No email, Hayes elogiou a Spirit pela limpeza da aeronave e pela alta qualidade do serviço prestado pela equipe a bordo.
O advogado do governo, Ed Duffy, apontou para uma frase no e-mail de Hayes dizendo que os fãs da Spirit estão cientes de que a companhia aérea oferece um “serviço limitado”. Os aviões da Spirit têm mais assentos e os clientes pagam por serviços adicionais em vez de receberem tudo em uma única tarifa.
“Sim, acho que quando você compra da Spirit, muitos clientes sabem o que estão obtendo e o que não estão”, disse Hayes.
A Spirit é creditada por popularizar as chamadas tarifas desagregadas nos EUA, o que significa que os passageiros compram passagens para embarcar e pagam extra por coisas como bagagem de mão ou lanches. Por outro lado, todas as passagens da JetBlue incluem WiFi gratuito, bebidas não alcoólicas e acesso à televisão.
“Neste voo, você pessoalmente ficou satisfeito com o nível de serviço?”, perguntou Duffy.
“Eles me deram um assento grande na primeira fila e fiquei muito feliz”, disse Hayes, provocando risos dos espectadores na sala do tribunal. “O voo foi bom.”
O caso é EUA vs. JetBlue, 23-cv-10511, Tribunal Distrital dos EUA, Distrito de Massachusetts (Boston).
