Líderes judeus de tecnologia se reuniram com o CEO do TikTok para levantar preocupações de que a plataforma é tendenciosa em relação ao conteúdo pró-Palestina.

Líderes da comunidade judaica da tecnologia encontram-se com CEO do TikTok para discutir preocupações sobre o viés da plataforma em relação ao conteúdo pró-Palestina.

ANBLE descobriu que em 16 de novembro, cerca de 40 líderes da indústria tecnológica, a maioria deles judeus, se reuniram com o CEO do TikTok, Shou Zi Chew, e outros membros da equipe de liderança da empresa para expressar sua preocupação com dados que mostram que o algoritmo do TikTok está favorecendo conteúdo que apoia a Palestina em uma taxa desproporcional em relação ao conteúdo pró-Israel. (Outros, incluindo celebridades e criadores, também se reuniram com o TikTok para expressar preocupações semelhantes nas últimas semanas.) O grupo, que inclui os fundadores da Gusto, Bonobos e Tinder, além de parceiros de empresas como Techaviv e Bloomberg Beta, entre outros jogadores de tecnologia, afirma que seu objetivo era obter respostas para o que eles consideram uma discrepância inexplicável. Eles também queriam compartilhar preocupações sobre um aumento nos incidentes antissemitas em todo o país e qualquer possível correlação com o conteúdo online distribuído por plataformas de mídia social – especialmente o TikTok, que se tornou o mecanismo de busca de fato para os usuários da Geração Z. Por fim, eles esperavam convencer o TikTok a agir também: reexaminar seus algoritmos e políticas.

“Para cada visualização de postagens pró-Israel, há cerca de 54 visualizações de postagens pró-Palestina”, diz Anthony Goldbloom, fundador do Sumble, uma startup que cura dados públicos para diversas aplicações, e o mentor da reunião de novembro com o TikTok. “Se o TikTok fosse apenas um espelho refletindo o que as pessoas acreditam, não deveria haver uma proporção de 54:1”.

Nas semanas desde o início da guerra, Goldbloom, que vendeu sua primeira startup centrada em dados, Kaggle, para o Google em 2017, tem se dedicado a raspar e analisar o conteúdo do TikTok na esperança de entender melhor seu alcance e impacto. Sua abordagem foi analisar os níveis de engajamento de postagens com hashtags como #freePalestine versus #standwithIsrael, cujos resultados, segundo ele, o deixaram confuso.

“O volume desse conteúdo é tão alto nesta plataforma, que parecia loucura para mim”, diz Goldbloom.

• A Tesla finalmente divulgou as especificações oficiais da Cybertruc...
• A força aérea da Ucrânia soltou um vídeo impressionante de um MiG-2...
• O cofundador do Reddit, Alexis Ohanian, foi um dos primeiros da fil...

Goldbloom já havia conhecido Chew, CEO do TikTok, em um evento alguns meses antes. Após analisar os dados, ele enviou um slide com suas descobertas por e-mail para Chew e afirma que houve um diálogo limitado entre os dois. Eventualmente, ele solicitou uma reunião, reunindo outros profissionais de tecnologia com preocupações semelhantes sobre o TikTok para uma chamada com a equipe de liderança do aplicativo, que incluía os chefes de operações e política pública do TikTok, além de seu CEO.

Segundo todos os relatos, a chamada, que ocorreu pelo Zoom, foi em grande parte cordial. (Uma exceção: em determinado momento, um dos participantes disse a Chew: “Não acredito que possa confiar em você”, segundo alguém que estava na reunião). Mas o grupo de profissionais de tecnologia expressou com veemência suas preocupações com o tipo e volume de conteúdo relacionado à guerra predominante no TikTok e qual impacto isso poderia ter na estimulação do antissemitismo. A ideia principal era que os executivos queriam entender como o conteúdo no TikTok poderia tender tão fortemente à causa palestina (o grupo argumenta que mesmo em Israel, a proporção de engajamento com as principais hashtags pró-Palestina para as principais hashtags pró-Israel é de 2:1). Também queriam pressionar o TikTok a reexaminar suas diretrizes comunitárias, argumentando que até mesmo algumas postagens que não estão tecnicamente em violação das regras atuais poderiam levar a danos por espalhar informações altamente tendenciosas e infundadas que levam os usuários a formar visões antissemitas ou cometer atos antissemitas.

TikTok diz que “comparações diretas” de hashtags são falhas

O TikTok, por sua vez, forneceu várias respostas e explicações para as perguntas acima, tanto publicamente quanto em particular.

Para começar, a empresa discorda da metodologia de Goldbloom, afirmando em uma postagem recente no blog que “comparações diretas de hashtags são severamente falhas e distorcem a atividade no TikTok”. Um exemplo disso é que o TikTok afirmou que, enquanto hashtags como #standwithIsrael podem estar associadas a menos vídeos do que #freePalestine, a primeira tem 68% mais visualizações por vídeo nos EUA, o que significa que mais pessoas estão vendo o conteúdo.

No mesmo post do blog, publicado em 13 de novembro, o TikTok também negou veementemente que seu algoritmo seja artificialmente tendencioso de qualquer forma. “O conteúdo que as pessoas veem no TikTok é gerado pela nossa comunidade e as recomendações são baseadas no conteúdo com o qual as pessoas se envolveram anteriormente”, disse a empresa. “O TikTok não ‘promove’ um lado de uma questão sobre o outro.”

No entanto, o aplicativo de mídia social não tentou negar o desequilíbrio geral das visualizações para o conteúdo categorizado sob hashtags pró-Palestina versus pró-Israel. Simplesmente afirma que isso não é resultado de qualquer tipo de viés pretendido ou não pretendido em seus algoritmos e que existem explicações lógicas para isso.

Um porta-voz do TikTok, que falou com a ANBLE em condição de anonimato, apontou várias razões para a discrepância nos níveis de engajamento. Em primeiro lugar, a empresa afirma que hashtags como #freepalestine já existiam muito antes do início da guerra atual e antes da criação de hashtags pró-Israel mais recentes. Isso significa que o conjunto de conteúdo marcado com as principais hashtags pró-Palestina é muito maior do que o lado pró-israelense. Além disso, o TikTok afirma que milhões de usuários no Oriente Médio e no Sudeste Asiático representam uma porcentagem significativa das visualizações nas hashtags (a sugestão é que essas regiões têm uma inclinação pró-palestina como população). Além disso, há a questão do perfil demográfico geral dos usuários do TikTok e suas inclinações políticas.

Com certeza, os usuários do TikTok são mais jovens e há uma divisão geracional comprovada quando se trata de opinião pública sobre o conflito israelo-palestino, com várias pesquisas mostrando que os jovens são mais propensos a simpatizar com os palestinos em relação aos israelenses, em comparação com as gerações mais antigas. No entanto, diz Goldbloom, essas estatísticas ainda não explicam a extensão do desequilíbrio no engajamento com o conteúdo pró-palestino em comparação com o pró-israelense no TikTok, como seus dados sugerem: “Isso significa que 98% dos usuários nos EUA são pró-palestinos?” ele pergunta. (Na verdade, nenhuma pesquisa que a ANBLE viu sugere que a divisão seja tão acentuada, mesmo entre os jovens americanos.) Outros participantes da reunião também saíram com mais perguntas do que respostas, juntamente com uma sensação geral de desapontamento que, embora tenham sido ouvidos pelos líderes do TikTok, a empresa não parece estar pronta para agir sobre nenhuma de suas preocupações.

Um “diplomata incrível” já em apuros por causa da China

“A questão é: você quer olhar e dizer que há muitas razões para explicar isso, ou você quer dizer que está preocupado com os resultados e sente-se compelido a investigar o tipo de informação que está sendo distribuída e o impacto que essa informação parece ter”, diz David Fischer, ex-diretor de receita da Meta, e um dos participantes da recente reunião.

O TikTok diz que tem tomado “ações contínuas e agressivas” para proteger sua comunidade, incluindo a contratação de moderadores que falam hebraico e árabe e a remoção de mais de 1 milhão de vídeos que promovem desinformação, terrorismo e discursos de ódio desde 7 de outubro. A empresa também se reuniu com grupos dos dois lados para ouvi-los, na tentativa de melhorar a segurança da plataforma.

“Este é um momento extremamente difícil para milhões de pessoas ao redor do mundo e em nossa comunidade TikTok”, disse um porta-voz da empresa à ANBLE. “Sentimos que é importante nos reunirmos e ouvirmos criadores, especialistas em direitos humanos, sociedade civil e outras partes interessadas para orientar nosso trabalho contínuo para manter nossa comunidade global segura”.

Fischer diz que os executivos do TikTok foram solidários com o grupo e acrescenta que consegue entender “como é estar do outro lado” (referindo-se à dificuldade que uma plataforma social enfrenta ao fazer mudanças). Outro participante, que não quis ter seu nome mencionado, referiu-se a Chew como um “diplomata incrível”, acrescentando que saíram da reunião de 45 minutos com a conclusão de que “precisamos contar com o governo dos EUA para agir”.

Esta não é a primeira vez que as plataformas de mídia social têm que lidar com críticas ao impacto potencial do conteúdo que elas distribuem durante momentos de intensa tensão geopolítica. (Uma observação importante: visões e atos anti-muçulmanos também estão em ascensão, e alguns criticaram o TikTok e outras plataformas sociais por censurar ou limitar injustamente o alcance de conteúdo pró-Palestina.) No entanto, no caso do TikTok, a escrutínio é maior: nos últimos anos, a empresa se encontrou no alvo de outro conflito geopolítico, entre os EUA e a China E embora o grupo de executivos de tecnologia que se reuniram recentemente com a equipe de liderança da empresa estejam pressionando a empresa por mais transparência e para revisar suas políticas de conteúdo, alguns na comunidade de tecnologia estavam pressionando por medidas muito mais restritivas antes mesmo da atual guerra no Oriente Médio começar.

“O problema fundamental é que o TikTok tem dois mestres: o governo dos EUA e o Partido Comunista Chinês”, escreve Jacob Helberg, assessor político sênior do CEO da Palantir Technologies e crítico de longa data do TikTok, em um e-mail. “E as leis de censura e vigilância na China entram em conflito direto com as leis americanas que protegem a liberdade de expressão e a privacidade pessoal. É insustentável para qualquer empresa cumprir simultaneamente dois sistemas jurídicos que têm contradições irreconciliáveis.”

O TikTok há muito tempo afirma que não compartilha dados nem tem conexões com o Partido Comunista Chinês. Mas isso não acalmou a escrutínio, que parece estar aumentando durante o conflito atual.