Jogadoras de basquete feminino estão ‘mais em risco’ de lesões devido a calçados que não são realmente projetados para elas. Uma startup apoiada por Mark Cuban tem como objetivo resolver esse problema.

Jogadoras de basquete feminino estão 'mais em risco' de lesões devido a calçados inadequados. Startup apoiada por Mark Cuban busca solucionar esse problema.

“Uma vez que eu tenho um sapato, eu fico com esse sapato durante toda a temporada porque eu não quero passar pelo processo de amaciar esse sapato novamente”, disse ela. Agora, graças a uma startup que visa fornecer tênis de basquete aprimorados para mulheres, ela está trocando seus tênis apenas uma vez por semana.

Moolah Kicks, fundada pela graduada da Boston College, Natalie White, está procurando resolver um problema que alguns dizem ser prevalente na indústria de calçados – tênis mal projetados, que podem contribuir para taxas mais altas de lesões em atletas femininas. O site da Moolah diz que seus tênis se encaixam melhor nas mulheres do que outros sapatos, oferecendo saltos mais estreitos, arcos elevados, larguras mais finas e laterais rasas. A marca conquistou o dono do Dallas Mavericks, Mark Cuban, e a DSG Ventures, o braço de investimento de $50 milhões da Dick’s Sporting Goods, como seus principais investidores.

“Quando as jogadoras de basquete feminino estão jogando com tênis unissex masculinos ou infantis, elas têm mais risco de lesões nos joelhos, tornozelos e pernas, que são tão comuns no basquete feminino”, disse White, que começou a empresa em 2020 enquanto ainda estava na Carroll School of Management do Boston College.

Especialistas em Yale Medicine dizem que rupturas do ligamento cruzado anterior, entorses de tornozelo e fraturas por estresse são todos mais comuns em atletas femininas. As rupturas do ligamento cruzado anterior são de duas a oito vezes mais comuns em mulheres do que em homens.

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Usar um sapato que não se ajusta naturalmente ao pé pode causar lesões. Para os atletas, calçados que não são personalizados também significam que o jogador precisa usar os tênis várias vezes antes que eles fiquem confortáveis.

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“As pessoas estão percebendo que muitos sapatos têm sido vendidos como sapatos femininos que são sapatos masculinos em um tamanho menor”, disse Matt Powell, um consultor sênior da empresa de consultoria Spurwink River.

Normalmente, jogadores de basquete profissionais masculinos trocam seus sapatos após dois a cinco jogos. O principal motivo é que eles podem pagar por isso, mas um segundo motivo é que seus sapatos são personalizados, então eles não precisam ser amaciados.

Crescimento rápido

A Moolah Kicks registrou um crescimento rápido, com as vendas de seus tênis triplicando em 2022 em relação ao ano anterior. A marca estava em 450 lojas até o ano passado, ante 140 em 2021. Duas jogadoras da WNBA, Williams e Destanni Henderson, que está atualmente sem contrato, estão usando seus tênis.

White diz que a indústria, que construiu grandes marcas em torno de estrelas masculinas, também precisa mudar sua estratégia de marketing para mirar nas mulheres.

“Fiquei impressionada com um anúncio que mostrava quatro das melhores jogadoras de basquete feminino do mundo segurando tênis com nomes de jogadores masculinos”, disse White em uma entrevista. “E quando vi o anúncio, realmente pensei: ‘O que estamos ensinando para as próximas gerações de jogadoras de basquete feminino?'”

Ela acrescentou que “as marcas que não abordavam esse mercado anteriormente nos dão espaço”.

Apenas cerca de uma dúzia de mulheres em cinco grandes marcas tiveram sapatos com seus nomes como parte da marca. Atualmente, as únicas duas jogadoras da WNBA com um tênis com sua assinatura são Breanna Stewart e Sabrina Ionescu, do New York Liberty.

“O negócio de tênis de basquete feminino é muito menor do que o negócio masculino”, disse Powell. “À medida que as estrelas realmente começarem a surgir no lado feminino, as jogadoras mais jovens vão querer se espelhar nessas estrelas.” Ele chamou os calçados femininos de “a maior falha e a maior oportunidade da indústria”.

“As marcas agora estão começando muito lentamente a fazer calçados projetados para mulheres, mas ainda temos um longo caminho a percorrer”, acrescentou.

White disse que essa é a oportunidade que a Moolah Kicks busca abordar.

“Muitas vezes o basquete feminino é tratado como secundário ao masculino”, disse ela. “É um complemento ou acrescentado depois. Mas aqui, o basquete feminino vem em primeiro lugar.”