Johnson & Johnson atingido por mais 11.000 processos relacionando o Talco para Bebês ao câncer depois que juiz rejeita caso de acordo de 9 bilhões de dólares.

Johnson & Johnson enfrenta 11.000 processos ligando Talco para Bebês ao câncer após rejeição de acordo de 9 bilhões de dólares.

Um juiz de Nova Jersey responsável por todos os processos de talco no âmbito federal afirmou em uma audiência em 6 de setembro que mais de 11.000 novas reclamações foram registradas, de acordo com uma transcrição do tribunal. A J&J tentou resolver pelo menos 40.000 processos relacionados ao talco por cerca de $9 bilhões através da falência de sua unidade de gestão LTL, que foi criada para encerrar as alegações de saúde relacionadas ao talco supostamente contaminado com uma substância tóxica. No entanto, um juiz de falências rejeitou o caso em 28 de julho.

A escalada das reclamações provavelmente complicará os esforços da J&J para resolver quase uma década de processos alegando que o Talco em Pó para Bebês causa câncer de ovário e outro câncer relacionado à exposição ao amianto. A empresa, que recorreu da demissão da falência, está se preparando para se defender em um julgamento estadual na Califórnia que está programado para começar no próximo mês.

“A J&J se meteu em uma grande encrenca no litígio do talco, e isso só continua ficando mais profundo”, disse Carl Tobias, professor da Universidade de Richmond que ensina sobre leis de litígios em massa. “Eles precisam pensar seriamente em adicionar uma quantia significativa em dinheiro à sua oferta de acordo para que possam resolver esses casos.”

A J&J disse que não ficou surpresa com o aumento das ações judiciais, pois novas ações não foram permitidas desde o início dos processos de falência da LTL em 2021. “Após a demissão da falência, prevíamos que os advogados dos autores entrariam imediatamente com os casos que eles vinham coletando desde 2021”, disse a empresa em um comunicado por e-mail. “A Johnson & Johnson e a LTL estão preparadas para retornar ao sistema de responsabilidade civil e defender vigorosamente a empresa nos casos relacionados ao talco.”

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Retirado das prateleiras

A empresa sediada em New Jersey retirou seus pós à base de talco do mercado nos Estados Unidos e no Canadá em 2020, citando a queda nas vendas. A maior fabricante mundial de produtos de saúde substituiu o talco por uma versão à base de amido de milho. A J&J prometeu remover todos os seus pós de talco para bebês que contêm talco em todo o mundo até o final deste ano.

A J&J enfrentará uma série de julgamentos com júri no início do próximo ano sobre alegações de que seus executivos sabiam desde o início dos anos 1970 que o talco continha pequenas quantidades de amianto, mas não informaram os consumidores ou reguladores. A J&J afirma que seus produtos à base de talco não causam câncer e que a empresa comercializou o Talco em Pó para Bebês de forma adequada por mais de 100 anos.

Como parte de sua manobra no tribunal de falências, a J&J ofereceu quase $9 bilhões para resolver toda a sua responsabilidade atual e futura no litígio do talco, mas os autores o rejeitaram como financeiramente insuficiente. Um tribunal de apelações concluiu que a J&J abusou do processo de falência ao fazer com que uma unidade buscasse proteção sob o Capítulo 11 na esperança de alcançar um acordo.

Rejeitado novamente

A J&J entrou com um segundo caso de falência na esperança de reviver as chances de acordo, mas um juiz de Nova Jersey rejeitou o caso, considerando que o litígio do talco não causou estresse financeiro suficiente à J&J para justificar o uso do processo de falência para resolvê-lo. A J&J citou um veredicto de júri de $4,7 bilhões proferido em 2018 em um caso de talco em Missouri como exemplo do motivo pelo qual não poderia lidar com o litígio por meio do sistema de responsabilidade civil regular.

Depois que a Suprema Corte dos EUA se recusou a aceitar o recurso da J&J do prêmio – que foi reduzido para $2,1 bilhões – a empresa acabou pagando às 20 mulheres envolvidas no caso. A J&J enfrentou inúmeros julgamentos de talco ao longo da última década, ganhando alguns, perdendo outros e resolvendo algumas reclamações.

Holly Froum e Negisa Balluku, analistas da Bloomberg Intelligence, disseram no início deste mês que a J&J pode acabar pagando até $10 bilhões para resolver sua responsabilidade pelo talco após a demissão da falência. No início deste ano, Chris Schott, analista do JPMorgan Chase & Co., estimou a responsabilidade total da J&J em relação ao talco entre $8 bilhões e $10 bilhões.

Em um arquivamento de valores mobiliários em fevereiro, a J&J informou que a empresa enfrentava 40.300 casos registrados alegando que seus pós à base de talco causavam câncer. Com os 11.000 novos casos, o total de casos subiu para 51.300. Esse número também não leva em conta os casos registrados nos tribunais estaduais.

O juiz federal Michael Shipp, que supervisiona os casos federais de talco consolidados para troca de informações pré-julgamento e julgamentos de teste, disse na audiência de 6 de setembro que não espera que nenhum caso seja julgado por ele até o próximo ano.

“Parece que o mais cedo que as partes estarão preparadas para prosseguir com um julgamento-piloto será no final de 2024 ou início de 2025”, disse Shipp, de acordo com a transcrição.

O caso é In Re Johnson & Johnson Talcum Powder Products Marketing, Sales Practices and Products Liability Litigation, 16-md-2738, Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito de Nova Jersey (Trenton).

— Com a assistência de Steven Church