Juiz nomeado por Trump no caso da Southwest Airlines ordena que advogados façam treinamento de liberdade religiosa por grupo cristão conservador.

Juiz nomeado por Trump ordena treinamento de liberdade religiosa para advogados da Southwest Airlines.

Críticos afirmam que se o juiz acredita que tal treinamento é necessário, ele deveria ter encontrado um grupo menos polarizador para conduzi-lo.

O Juiz Distrital dos Estados Unidos, Brantley Starr, tomou a decisão após determinar que a Southwest estava em desacato ao tribunal por desobedecer uma ordem anterior que ele emitiu em um caso envolvendo uma comissária de bordo que alegou ter sido demitida por expressar sua oposição ao aborto. Ela processou a Southwest e venceu.

Starr, indicado para o cargo pelo ex-presidente Donald Trump, afirmou que a Southwest não compreendia as proteções federais à liberdade religiosa. Portanto, nesta semana, ele ordenou que três advogados da companhia aérea passassem por um treinamento sobre liberdade religiosa. E ele disse que a Aliança em Defesa da Liberdade, ou ADF, “é particularmente adequada” para realizar o treinamento.

O grupo tem chamado a atenção – e obtido vitórias em casos de destaque – ao se opor ao aborto, defender um padeiro e um designer de sites que não queriam trabalhar em casamentos entre pessoas do mesmo sexo, e buscar limitar os direitos de pessoas transgênero. Frequentemente, ele cita a Primeira Emenda em suas ações judiciais.

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A ADF se recusou a descrever seu treinamento ou disponibilizar um representante para entrevista. Em uma declaração por e-mail, seu principal conselheiro jurídico, Jim Campbell, afirmou: “A ordem do juiz exige que a ADF forneça treinamento em direito de liberdade religiosa – não doutrina religiosa. É infundado sugerir que pessoas de fé não podem fornecer instrução jurídica se suas crenças diferem das de seu público-alvo”.

A Southwest recorreu das sanções impostas por Starr, que incluem o envio de um comunicado por e-mail que o juiz escreveu para seus comissários de bordo, afirmando que a companhia aérea não está autorizada a discriminar com base nas crenças religiosas dos funcionários. A companhia aérea, sediada em Dallas, já está recorrendo da decisão do júri a favor da comissária de bordo.

David Lopez, que foi conselheiro geral da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego dos Estados Unidos durante o governo Obama, afirmou que a Southwest pode argumentar que o treinamento por um grupo cristão conservador viola os direitos religiosos de seus advogados, especialmente se algum deles seguir outras religiões ou nenhuma.

Lopez afirmou que a EEOC frequentemente exige treinamento para empregadores que tenham sido considerados culpados de discriminação, mas que a agência e a empresa concordam sobre quem deve conduzir esse treinamento.

“O que aconteceu aqui, eu nunca vi isso”, disse Lopez, que agora é professor de direito na Universidade Rutgers.

ADF é “apenas uma voz” sobre o tema da liberdade religiosa, disse Lopez, “e eles são uma voz que muitas pessoas veem como sendo muito controversa e muito restrita”.

Douglas Laycock, uma autoridade em direito de liberdade religiosa que recentemente se aposentou como professor de direito da Universidade da Virgínia, afirmou que os juízes podem ordenar medidas extras, como treinamento, para garantir que os réus cumpram o restante de uma ordem, mas a Southwest ainda tem opções de recurso.

A Southwest poderia argumentar “que a ADF tem visões extremas sobre essas questões e fornecerá treinamento distorcido, e há algo nisso”, disse Laycock. Ou, ele disse, a companhia aérea poderia argumentar que a ADF é essencialmente uma organização religiosa e que exigir que os advogados da Southwest façam treinamento com o grupo violaria seus direitos.

“A ADF se apresenta como uma organização de liberdade religiosa, mas na verdade é uma organização cristã”, disse Laycock. “Eles não estão muito interessados na liberdade religiosa de outras pessoas.”

Steven Collis, diretor de uma clínica de direito e religião na Universidade do Texas em Austin, afirmou que está dentro da autoridade de um juiz ordenar esse tipo de treinamento.

“Eu acho questionável ordenar que esse treinamento seja feito por um grupo claramente partidário em questões relacionadas à liberdade religiosa”, acrescentou Collis. “Ele poderia ter evitado críticas ordenando isso de alguém um pouco mais neutro… usar um acadêmico, por exemplo.”

O Juiz Starr foi indicado por Trump em 2019 e confirmado pelo Senado, então controlado pelos Republicanos, em uma votação partidária de 51-39.

Sobrinho de Kenneth Starr, um ex-juiz federal que liderou as investigações contra o ex-presidente Bill Clinton que levaram ao impeachment de Clinton em um escândalo sexual, Starr se formou na Abilene Christian University e obteve um diploma em direito pela Universidade do Texas em Austin, onde foi editor de uma revista de direito conservadora.

Starr ocupou cargos de alto escalão no escritório do Procurador-Geral do Texas. De acordo com um questionário que ele preencheu para o Comitê Judiciário do Senado, ele trabalhou em um processo contra a administração Obama por orientar as escolas públicas a permitir que estudantes transgênero decidissem quais banheiros usar, defendeu uma lei estadual que proibia cidades santuário para imigrantes e processou para bloquear um plano de adiar a deportação de alguns imigrantes indocumentados.

Starr, que nunca havia atuado como juiz em qualquer nível, é membro da Federalist Society, um grupo legal conservador.

O caso Southwest decorre da decisão da companhia aérea de demitir Charlene Carter, uma comissária de bordo com mais de 20 anos de serviço, após uma série de postagens nas redes sociais e mensagens privadas direcionadas ao presidente do sindicato dos comissários de bordo por participar de uma marcha anti-Trump e pró-aborto em Washington em janeiro de 2017.

Em uma das mensagens, Carter disse ao presidente do sindicato: “Você realmente é desprezível de várias maneiras” e anexou um vídeo que pretendia mostrar um feto abortado. Uma hora depois, ela enviou outro vídeo de um feto abortado.

Carter levou o caso à arbitragem, mas perdeu. Ela então processou e no ano passado um júri em Dallas concedeu a ela US$ 5,1 milhões da Southwest e do sindicato. Starr posteriormente reduziu o valor da indenização para cerca de US$ 800.000, disse ele, para cumprir os limites federais de danos punitivos.

Tanto a companhia aérea quanto o sindicato estão contestando a decisão perante o 5º Tribunal de Apelações dos EUA, que ainda não decidiu se irá julgar o caso.

Carter é representada por advogados da National Right to Work Legal Defense Foundation, que argumenta que os trabalhadores representados pelo sindicato não devem ser obrigados a pagar contribuições sindicais.

Após a decisão de Starr nesta semana, o presidente da fundação, Mark Mix, disse: “Esperamos que esta ordem traga esperança a outros trabalhadores independentes que seu direito de expressar sua dissidência religiosa contra as agendas políticas do sindicato e da empresa não possa ser facilmente ignorado.”