A corrida espacial coreana poderia tornar a península menos perigosa

A corrida espacial coreana pode transformar a península em um lugar menos explosivo

As duas partes amargamente opostas da península coreana têm algo em comum: ambição estratosférica. Após tentar e falhar duas vezes em colocar seu primeiro satélite de espionagem militar em órbita ainda este ano, a Coreia do Norte afirma ter conseguido em 21 de novembro. Ela superou a Coreia do Sul, que planejava colocar seu primeiro satélite espião em órbita em 30 de novembro. Essa corrida espacial emergente tem grandes implicações para a segurança regional.

Possuir satélites de reconhecimento melhoraria a capacidade de defesa ou ataque de cada Coreia uma contra a outra. Informações atualizadas são cruciais para o “Kill Chain” da Coreia do Sul, o sistema de ataque preventivo que está desenvolvendo para se proteger do arsenal nuclear do Norte. Ser capaz de localizar o paradeiro dos líderes da Coreia do Norte também emprestaria credibilidade à ameaça do Sul de eliminá-los se eles ameaçarem. O Norte, profundamente temeroso de uma invasão americana, obteria, por sua vez, um aviso antecipado de movimentos de tropas contra sua fronteira. Se a guerra eclodisse, os satélites poderiam ajudar ambos os lados a localizar e destruir as forças um do outro.

No entanto, um único satélite seria de uso limitado. Qualquer coisa que se assemelhasse ao monitoramento em tempo real requer uma rede. Portanto, a Coreia do Sul planeja lançar cinco satélites até 2025. Kim Jong Un, ditador da Coreia do Norte, disse no ano passado que havia incumbido seus cientistas de lançar “um grande número de satélites de reconhecimento”. Tal constelação teria mais resistência a falhas técnicas ou ataques.

Ambas as Coreias vêm desenvolvendo satélites há décadas. No entanto, seguiram caminhos diferentes, explica Daniel Pinkston da Universidade Troy no Alabama. Temendo uma corrida armamentista na península, os Estados Unidos convenceram a Coreia do Sul, em 1979, a aceitar limites em sua tecnologia de foguetes, que podem ser usados tanto para satélites quanto para mísseis balísticos. A Coreia do Sul, em vez disso, concentrou-se em tecnologia de satélites e imagens. Como resultado, seu primeiro satélite espião provavelmente será mais sofisticado do que seu homólogo do Norte, sendo capaz de enxergar através de cobertura de nuvens e à noite. A capacidade de lançamento da Coreia do Sul é relativamente rudimentar, mesmo que os Estados Unidos tenham começado a flexibilizar as restrições em 2001 e as tenham eliminado em 2021. A SpaceX, uma empresa americana de tecnologia de foguetes, lançará o satélite do Sul em órbita.

O programa espacial da Coreia do Norte era essencialmente um desdobramento de seu programa de mísseis balísticos. Eles colocaram dois satélites em órbita, mas há poucas evidências de que funcionem. Uma promessa de ajuda de Vladimir Putin, feita quando o Sr. Kim visitou o presidente russo em setembro, pode ser útil. O governo da Coreia do Sul afirma que a Rússia está fornecendo assistência técnica à Coreia do Norte em satélites em troca de armas destinadas à Ucrânia. Se isso estiver correto, os norte-coreanos podem ter perdido o prazo original de lançamento, marcado para outubro, porque estavam fazendo melhorias inspiradas nos russos em seu satélite e seu veículo de lançamento.

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Quanto à assistência russa que a Coreia do Norte pode esperar para seu programa, não está claro – e um programa espacial militar é um projeto de longo prazo. O Sul tem amigos mais confiáveis, principalmente os Estados Unidos. Nos últimos dois anos, a cooperação espacial entre os dois países assumiu uma dimensão cada vez mais militar. Em 2022, os Estados Unidos implantaram uma unidade do Serviço Espacial em seu exército na Coreia do Sul. Após uma reunião rara de ministros da defesa dos Estados Unidos, Japão e Coreia do Sul em 12 de novembro, o Ministério da Defesa da Coreia do Sul disse que os três países começariam a compartilhar dados sobre lançamentos de mísseis em tempo real a partir de dezembro.

A corrida espacial parece certamente melhorar as capacidades militares da Coreia do Norte. No entanto, também poderia aumentar a estabilidade na península, diz Ankit Panda do Carnegie Endowment for International Peace, um think-tank em Washington. Se o Norte tivesse uma melhor compreensão dos movimentos militares da América e da Coreia do Sul, incluindo exercícios de treinamento frequentes, poderia ser menos provável confundir atividades inócuas com uma ameaça potencial. “Dado que a Coreia do Norte possui armas nucleares”, diz o Sr. Panda, “eu preferiria que ela tivesse olhos e ouvidos melhores do que o contrário.”■