Lachlan Murdoch, o novo chefe do império Fox News, teve uma ausência de 9 anos da empresa e faz viagens regulares da Austrália.

Lachlan Murdoch, novo chefe da Fox News, ausentou-se da empresa por 9 anos e faz viagens regulares da Austrália.

Na quinta-feira, seu pai Rupert Murdoch anunciou que em novembro ele deixará o cargo de chefe de suas duas empresas de mídia: News Corp. e Fox Corp. Lachlan se tornará o presidente da News Corp. enquanto permanece como executivo-chefe e presidente da Fox Corp., matriz da Fox News Channel.

As mudanças tornam o filho mais velho de Rupert o líder incontestável do império da mídia que seu pai construiu ao longo de décadas. Não há sinais reais de que seus irmãos e ex-rivais James e Elisabeth tenham contestado a ele o cargo principal; James, em particular, se distanciou da empresa e da política de seu pai há vários anos. Mas Rupert, agora com 92 anos, sempre teve o hábito de promover seus filhos mais velhos apenas para minar mais tarde – e às vezes colocá-los um contra o outro – muitas vezes virando a mesa sem aviso prévio.

Dada a idade avançada de Rupert Murdoch, este pode ser seu último movimento de poder. Mas há uma razão pela qual o drama da HBO “Succession” foi frequentemente interpretado como uma sátira sombria e disfarçada de seu negócio familiar. No mundo de Murdoch, assim como no mundo fictício da família Roy, coisas aparentemente certas podem sair do controle instantaneamente, especialmente quando surgem oportunidades inesperadas.

Lachlan Murdoch viveu isso em primeira mão. Nascido em Londres, ele cresceu na cidade de Nova York e estudou em Princeton, onde se concentrou não nos negócios, mas na filosofia. Sua tese de bacharelado, intitulada “Um Estudo da Liberdade e Moralidade na Filosofia Prática de Kant”, abordava esses temas importantes ao lado de passagens da escritura hindu. A tese encerrou com uma linha do Bhagavad Gita que faz referência ao “espírito infinito” e à “calma pura do infinito”, de acordo com um artigo de 2019 do The Intercept.

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Béatrice Longuenesse, orientadora de tese de Lachlan em Princeton, confirmou a precisão desse relato por e-mail.

Após a formatura, no entanto, Lachlan mergulhou de cabeça nos negócios de seu pai, mudando-se para a Austrália para trabalhar nos jornais Murdoch que eram o núcleo dos negócios da News Corp. Muitos assumiram que ele estava sendo preparado para coisas maiores na News Corp., e eles não estavam errados. Em apenas alguns anos, Lachlan se tornou CEO adjunto da holding da News Corp. para suas propriedades australianas; pouco depois, ele assumiu um cargo executivo na própria News Corp. e em breve estava comandando as estações de televisão e as operações de publicação impressa da empresa.

A ascensão de Lachlan chegou a um fim abrupto em 2005, quando ele renunciou à News Corp. sem explicação pública. Segundo Paddy Manning, jornalista australiano que publicou uma biografia de Lachlan Murdoch no ano passado, o problema central envolvia duas questões relativamente menores com as quais Lachlan discordava de Roger Ailes, que então comandava a Fox News.

“O ponto principal era que Lachlan sentia que Rupert havia apoiado seus executivos em vez de seu filho”, disse Manning em uma entrevista. “Então Lachlan sentiu: ‘Se não vou receber apoio, qual é o sentido?'”. Manning não teve acesso direto a Lachlan para seu livro “The Successor”, mas disse que conversou em profundidade com as pessoas mais próximas a seu tema.

Lachlan voltou para a Austrália, onde frequentemente descreveu sentir-se mais em casa, e fundou um grupo de investimentos que adquiriu uma série de estações de rádio locais, entre outras propriedades.

Enquanto ele estava afastado, a News Corp. passou por momentos difíceis. O escândalo de escutas telefônicas no Reino Unido, no qual jornalistas de tabloides do News of the World e de outras publicações de propriedade da Murdoch encontraram uma maneira de ouvir as mensagens de voz da família real britânica, concorrentes jornalísticos e até de uma menina desaparecida, havia causado sérios danos à empresa. O tumulto levou à renúncia de vários funcionários da News Corp., acusações criminais contra alguns e o fechamento do News of the World, à medida que suas finanças pioravam.

Manning disse que os danos que o escândalo causou à News Corp. – e tanto ao pai de Lachlan Murdoch quanto a seu irmão James, CEO do grupo de jornais britânicos da News na época – ajudaram a trazer Lachlan de volta à empresa.

“Ele estava observando a família se despedaçar por causa do escândalo de escutas telefônicas”, disse Manning. Lachlan foi “instrumental em tentar fechar fileiras e virar as armas para fora, e impedir que Rupert demitisse James”.

Embora tenha exigido mais convencimento, Lachlan eventualmente retornou à empresa em 2014 como co-presidente da News Corp. ao lado de James.

Pouco depois, Ailes foi forçado a deixar seu cargo na Fox News após várias acusações credíveis de assédio sexual.

Lachlan Murdoch tem sido criticado por órgãos de controle da mídia pelo que muitos chamam de transmissões cada vez mais conspiratórias e de promoção de desinformação da Fox News. A rede atingiu o fundo do poço após as eleições de 2020, quando a empresa de máquinas de votação Dominion Voting Systems processou a Fox News em US$ 1,6 bilhão, alegando que a Fox promoveu conscientemente teorias conspiratórias falsas sobre a segurança de suas máquinas de votação.

A Fox resolveu esse processo por $787,5 milhões em março deste ano. A Fox sugeriu que um processo semelhante movido pela Smartmatic, outra fabricante de máquinas de votação, possa ir a julgamento em 2025.

Em certos aspectos, no entanto, o comportamento de Lachlan Murdoch sugere alguma ambivalência em relação ao seu papel na News Corp. Em 2021, ele se mudou de volta para Sydney e tem misturado o trabalho remoto e o deslocamento da Austrália desde então. “Acho que há uma pergunta legítima sobre se você pode continuar fazendo isso e por quanto tempo” enquanto dirige empresas sediadas nos EUA, disse Manning.

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A cobertura climática e ambiental da Associated Press recebe financiamento da fundação Quadrivium, fundada por James e Kathryn Murdoch. Mais informações sobre a iniciativa climática da AP podem ser encontradas aqui. A AP é a única responsável por todo o conteúdo.