Las Vegas está pedindo às empresas que desejam se mudar ou expandir lá para mostrar quanto de água elas planejam usar.

Las Vegas solicita às empresas que desejam se mudar ou expandir lá que demonstrem o consumo de água planejado.

• Las Vegas está tentando equilibrar o crescimento econômico e a conservação da água.
• A cidade está avaliando o quanto de água uma nova empresa irá usar antes de aprová-la.
• A conservação da água ajuda a sustentar o rio Colorado, que está em níveis historicamente baixos.
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Las Vegas não é apenas um ponto quente para os festeiros.

Milhares de empresas, especialmente da Califórnia, se mudaram para a região nas últimas décadas, e a população está crescendo junto com outras cidades do sudoeste.

Todo esse crescimento em uma região assolada pelo calor extremo, seca e diminuição do abastecimento de água levanta questões difíceis para autoridades municipais e estaduais que desejam impulsionar o crescimento econômico sem esgotar o rio Colorado. Um exemplo desse desafio é que o governador do Arizona interrompeu a construção em áreas ao redor de Phoenix em junho, citando falta de água subterrânea.

No entanto, autoridades de Las Vegas disseram ao Insider que sua cidade está bem posicionada para o crescimento graças a décadas de medidas de conservação de água – a mais recente das quais envolve uma nova ferramenta que avalia o uso de água de empresas interessadas em se mudar para a região ou expandir operações.

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“Percebemos que a água não estava sendo considerada nas decisões de desenvolvimento econômico”, disse Dave Johnson, vice-diretor-geral da Autoridade de Água do Sul de Nevada, ao Insider. “Precisávamos mudar isso.”

A ferramenta foi recentemente aplicada à Juanita’s Foods, uma empresa da Califórnia conhecida por suas sopas e molhos mexicanos enlatados. O produtor planeja se mudar para o norte de Las Vegas e solicitou incentivos fiscais de US$ 2,28 milhões do Escritório de Desenvolvimento Econômico do Governador de Nevada.

Johnson disse que, inicialmente, a autoridade de água não recomendou a Juanita’s Foods porque a empresa usaria muita água. Embora 99% da água interna no sul de Nevada seja reciclada, uma operação como a Juanita’s Foods também usa água que não pode ser recuperada – conhecida como água consumida – inclusive durante o processo de enlatamento e pasteurização e para os sistemas de refrigeração do prédio.

Como resultado dessa recomendação, a Juanita’s Foods concordou em buscar tecnologias mais eficientes em termos de água, como captura de vapor, disse Johnson. Na terça-feira, a Juanita’s Foods obteve a redução de impostos.

“Esta é a primeira vez que há uma conversa com uma empresa sobre a necessidade de reduzir o consumo de água”, disse Tina Quigley, presidente e CEO da Aliança Econômica Global de Las Vegas, que promove o crescimento empresarial na região, ao Insider.

A ferramenta de investimento em água funciona da seguinte maneira: Primeiro, a Autoridade de Água do Sul de Nevada analisa quanto de água consumida uma nova empresa em expansão usaria. Isso determina se um projeto é recomendado, não recomendado ou se encontra em algum lugar intermediário. Se estiver na última categoria, a pontuação de água do projeto é ajustada por outros fatores, incluindo criação de empregos, salário médio, receita fiscal e outros benefícios sociais. Dessa forma, autoridades municipais e estaduais têm uma visão equilibrada dos prós e contras.

“A ferramenta nos dá a oportunidade de conversar com empresas desde uma perspectiva de água no início do processo”, disse Johnson. “Se a pontuação não for a melhor, podemos discutir o projeto.”

Tanto Johnson quanto Quigley disseram que a ferramenta não eliminará setores inteiros. Até mesmo centros de dados, que frequentemente consomem grandes quantidades de água, podem investir em tecnologia para reduzir o consumo, por exemplo.

Johnson disse que os próximos passos incluem garantir que autoridades em todas as cidades de Las Vegas estejam usando a ferramenta da mesma maneira.

“Não conhecemos nenhuma outra entidade em qualquer lugar que tenha criado algo assim”, disse Johnson. “Acreditamos que esta ferramenta é inovadora.”

A ferramenta de investimento em água se baseia em uma longa lista de medidas de conservação em Las Vegas. A cidade tem se concentrado principalmente na água usada ao ar livre, porque, ao contrário da água interna, ela não pode ser restaurada ao Lago Mead – um reservatório no rio Colorado que abastece 90% do sul de Nevada.

Las Vegas limitou o tamanho das piscinas em residências unifamiliares, removeu milhares de acres de gramados, campos esportivos, canteiros de estradas e ordenou a remoção de qualquer grama existente até 2026.

No entanto, os esforços da cidade serão apenas suficientes para sustentar o rio Colorado, que também abastece a Califórnia e o Arizona. Nevada tem a menor alocação de água entre os três estados.

A fim de evitar temporariamente uma crise de água na região, Nevada, Arizona e Califórnia concordaram em maio em usar significativamente menos água do rio até 2026 em troca de cerca de US$ 1,2 bilhão do governo federal. O acordo dá tempo para os estados encontrarem uma solução a longo prazo.

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