Segundo os advogados, o fundador da Nikola pode ser um fraudador condenado, mas ele não era ganancioso ou mal-intencionado e não tão ruim quanto Elizabeth Holmes.

Apesar das acusações, o fundador da Nikola não era tão ganancioso quanto Elizabeth Holmes - dizem os advogados, mas seria ele um fraudador condenado?

Os advogados disseram a um juiz federal de Manhattan, em um documento apresentado na terça-feira à noite, que Trevor Milton nunca agiu de forma “gananciosa ou mal-intencionada” enquanto construía uma empresa pioneira em busca de levar o mundo dos caminhões elétricos a bateria e hidrogênio a novas alturas.

“Não há nem um fiapo de evidência do julgamento ou da vida pessoal de Trevor de que ele tenha sido motivado por desprezo, maldade, má vontade ou crueldade”, eles escreveram.

Milton, de 41 anos, foi condenado no ano passado por fraude por enganar investidores com alegações exageradas sobre a produção de caminhões de emissão zero de sua empresa.

Holmes, de 39 anos, está cumprindo uma sentença de 11 anos por defraudar investidores na empresa de testes de sangue Theranos.

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Milton está programado para ser sentenciado em 28 de novembro. Oficiais da corte calcularam diretrizes de sentenciamento federais recomendando entre 17 anos e meio e 22 anos de prisão, embora os advogados de Milton discordem dos cálculos, dizendo que eles exageram substancialmente a gravidade dos crimes.

“Ao contrário de Holmes, Trevor nunca colocou os clientes da Nikola em risco, enquanto Holmes promovia e usava tecnologia de testes de sangue que ela sabia ser pouco confiável, colocando assim seres humanos em risco médico”, disseram os advogados.

Eles disseram que Holmes também enganou seu próprio conselho de administração, além de mentir para investidores.

“Em contraste, o que quer que Trevor tenha feito, ele fez abertamente e com pleno conhecimento dos executivos e do conselho de administração da Nikola. Não houve documentos falsos ou truques financeiros, e não houve ameaças a ninguém para ficar calado”, disseram os advogados.

Ao buscar clemência, os advogados de Milton escreveram que ele já sofreu o suficiente após ter sido tema de um episódio do programa “American Greed” do CNBC e após ter sido o foco de um podcast do The Wall Street Journal intitulado “The Unraveling of Trevor Milton”, juntamente com reportagens de notícias, incluindo a da Associated Press.

Eles disseram que Milton também foi submetido a “assédio online chocante e inexprimível” e perdeu alguns de seus amigos e colegas mais próximos, incluindo aqueles que o ajudaram a criar a Nikola.

“Trevor foi expulso da própria comunidade que ele criou. Sua reputação está em frangalhos. O resultado tem sido depressão e perda para Trevor”, disseram eles.

Eles pediram ao juiz de sentença para resistir a comparações com a acusação de Holmes, observando que a Nikola continua sendo uma “empresa real com produtos reais que empregam tecnologias comprovadas”.

Em 2020, o preço das ações da Nikola despencou e os investidores sofreram grandes perdas à medida que relatórios questionaram as alegações de Milton de que a empresa já havia produzido caminhões de 18 rodas sem emissões.

No julgamento, os promotores disseram que a Nikola – fundada por Milton em um porão em Utah seis anos antes – afirmou falsamente ter construído seu próprio caminhão revolucionário, quando na verdade apenas colocou o logotipo da Nikola em um produto da General Motors.

A empresa pagou $125 milhões no ano passado para chegar a um acordo em um caso civil movido pela Securities and Exchange Commission. A Nikola, que continua a operar em uma sede em Arizona, não admitiu qualquer irregularidade.

Os advogados de Holmes não comentaram imediatamente. Os promotores devem apresentar seus argumentos de sentença na próxima semana.