Como Leena Nair, da Chanel, passou de outsider da moda a CEO

Leena Nair, da Chanel, de outsider da moda a CEO.

A casa de moda francesa nomeou Leena Nair como sua chefe global em 2021, e ela assumiu o comando da empresa no ano passado.

Na época, ela não tinha experiência prévia na moda ou como CEO, mas possuía várias décadas de experiência em liderança na gigante de bens de consumo Unilever.

“Se alguém me dissesse que eu teria a chance de fazer o que estou fazendo hoje, eu não acreditaria”, disse Nair em uma entrevista ao Wall Street Journal publicada no domingo.

O último cargo de Nair foi como diretora de recursos humanos da Unilever, a empresa mãe do sabonete Dove e do sorvete Ben & Jerry’s, entre muitos outros.

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A empresa opera em 190 países e possui um total de 400 marcas em seu nome. Fazer a transição para uma marca de luxo, que cobra preços premium e se orgulha de sua exclusividade, exigiu uma mudança de mentalidade para Nair.

“Um é sobre massa, massa, massa – colocar lá fora. Isso é sobre raridade, preciosidade, menos. É um mundo completamente diferente”, disse ela.

Estou muito inspirada pelo que @CHANEL representa. É uma empresa que acredita na liberdade de criação, no cultivo do potencial humano e na atuação para ter um impacto positivo no mundo.

— Leena Nair (@LeenaNairHR) 14 de dezembro de 2021

Ascensão ao topo

Nair cresceu na pequena cidade indiana de Kolhapur, localizada a algumas horas ao sul de Mumbai.

Ela disse que sua mãe costumava se preocupar se sua ambição prejudicaria suas perspectivas de casamento, pois Nair cursou graduação em eletrônica e, posteriormente, um MBA. Ela foi uma das poucas mulheres em sua faculdade na época.

“Passei grande parte da minha vida ouvindo que não posso fazer algo porque sou uma garota, especialmente nos primeiros 15, 20, 25 anos da minha vida”, diz ela. “E depois você para de ouvir.”

A carreira de Nair começou como estagiária de verão na Unilever em 1992.

Ela eventualmente se tornou uma trainee de gerenciamento, de acordo com seu perfil no LinkedIn, e nos próximos dez anos ocupou vários cargos gerenciais nas operações da Unilever na Índia.

Sua passagem pela Índia terminou em 2012, depois disso ela foi transferida para a sede do conglomerado britânico em Londres.

Sob sua liderança, o número de gerentes mulheres na empresa cresceu de 38% para 50%, relatou o Journal.

Ela também fez parte dos esforços da Unilever para avançar em diversos compromissos sociais, incluindo o pagamento de salários dignos a todos os trabalhadores em sua cadeia de suprimentos até 2030.

“Fui a primeira em todos os empregos que fiz. A primeira mulher, a primeira pessoa parda, a primeira asiática, a primeira indiana – mas não quero ser a última”, disse Nair.

Nair assumiu o cargo de CEO global da Chanel de Alain Wertheimer, neto do parceiro de negócios da fundadora Coco Chanel, Pierre Wertheimer. Em outras palavras, ela estava se juntando à empresa como uma rara estrangeira tanto para a família Chanel quanto para a indústria da moda.

Mas agora, quase dois anos em seu cargo como CEO global da segunda maior marca de luxo do mundo, ela fez sua presença ser sentida.

Nair aumentou o financiamento para a Fondation Chanel, que apoia mulheres e meninas em suas carreiras, para US$ 100 milhões anualmente. A marca de luxo também colocou em destaque esforços de sustentabilidade e energia renovável para os consumidores conscientes do clima do futuro. Lançou uma linha de beleza focada em sustentabilidade, N°1 de Chanel, em 2022.

Sob sua liderança, a Chanel também anunciou planos para aproveitar seu status entre os compradores ultrarricos, lançando boutiques privadas exclusivas por convite.

Em 2025, a empresa dobrará o tamanho de sua sede em Londres, com suas equipes se mudando para um escritório de 86.000 pés quadrados no distrito de Mayfair, na próspera cidade.

Embora Nair tenha conseguido fazer muitas mudanças durante seu curto mandato na Chanel, ela disse ao WSJ que “nunca foi o poder ou qualquer coisa associada a ser CEO” que a atraiu para o cargo.

“O que me atrai é a influência e a voz que um negócio pode ter”, disse ela.

Recuperação pós-COVID e planos de IPO

A pandemia de COVID-19 foi um período difícil para a Chanel, assim como para muitas outras marcas de luxo, com os varejistas sendo duramente atingidos pelo fechamento global.

Mas a casa de moda francesa conseguiu se recuperar, registrando um aumento de 17% nas vendas e um aumento de 6% nos lucros para 2022 em comparação com o ano anterior.

Seu lucro operacional de US$ 5,7 bilhões superou os níveis pré-pandemia após ter caído mais de 40% em 2020 devido ao impacto dos bloqueios da COVID.

A receita da Chanel foi impulsionada no ano passado pela recuperação dos gastos na Europa, apesar de um de seus principais mercados, a China, ainda estar lutando para voltar aos níveis de compras de luxo pré-pandemia devido à política prolongada de zero-COVID do país.

A empresa também conseguiu se manter resiliente diante dos custos crescentes, pois o mercado de luxo é amplamente considerado imune à inflação, uma vez que sua base de clientes geralmente está disposta a pagar preços mais altos.

Alguns produtos da Chanel também tiveram um aumento de preço de até 74% no Reino Unido desde 2019, de acordo com o banco de investimento Jeffries.

Nair argumentou anteriormente que esses aumentos de preço refletem os custos mais altos de mão de obra e matéria-prima, bem como a volatilidade das taxas de câmbio.

Rumores de que a Chanel está considerando um IPO foram divulgados anteriormente à medida que ela expande sua presença internacional, mas a visão de Nair para a empresa é que ela mantenha sua propriedade privada.

“Vamos permanecer como uma empresa privada e independente”, insistiu Nair em uma entrevista de abril ao Financial Times.