‘Eu ouvi um zumbido, um zumbido’ Linhas de energia caídas são as principais suspeitas em pelo menos alguns dos incêndios devastadores de Maui

Linhas de energia caídas são suspeitas em incêndios devastadores de Maui.

Ele ligou para o 911 e depois ativou o vídeo do Facebook para transmitir ao vivo sua tentativa de combater o incêndio em Lahaina, incluindo molhar sua propriedade com uma mangueira de jardim.

“Eu ouvi ‘zum, zum'”, contou o trabalhador de resort de 49 anos para a Associated Press. “Foi quase como se alguém acendesse um fogos de artifício. Ele simplesmente subiu a colina em direção a um monte maior de grama e, com aquele vento forte, o fogo estava pegando fogo.”

O vídeo de Treu e outros capturaram os primeiros momentos do que se tornaria o incêndio florestal mais mortal dos Estados Unidos em mais de um século. Agora as imagens surgiram como evidência chave que aponta para linhas de utilidade caídas como a possível causa. A Hawaiian Electric Co. enfrenta críticas por não desligar a energia em meio a avisos de ventos fortes e por mantê-la ligada mesmo quando dezenas de postes começaram a tombar.

Uma ação coletiva já foi movida buscando responsabilizar a empresa pelas mortes de pelo menos 99 pessoas. A ação cita documentos da própria empresa mostrando que o desligamento preventivo de energia, como os usados na Califórnia, era uma estratégia eficaz para prevenir incêndios, mas nunca os adotou.

• A ordem executiva de Biden sobre a China mostra por que a inteligên...
• Ações da Nvidia sobem à medida que analistas elevam metas antes do ...
• 5 Ações que Warren Buffett está comprando (e 8 que ele está vendendo)

“Ninguém gosta de desligar a energia – é inconveniente – mas qualquer empresa de serviços públicos que tenha um risco significativo de incêndio florestal, especialmente risco de incêndio impulsionado pelo vento, precisa fazê-lo e precisa ter um plano em vigor”, disse Michael Wara, especialista em incêndios florestais e diretor do Programa de Política Climática e Energética da Universidade de Stanford. “Neste caso, a empresa não o fez.”

A Hawaiian Electric se recusou a comentar as acusações na ação judicial ou se já desligou a energia antes devido a ventos fortes. Mas a presidente e CEO Shelee Kimura observou em uma coletiva de imprensa na segunda-feira que muitos fatores são considerados nessa decisão, incluindo o possível efeito sobre pessoas que dependem de equipamentos médicos especializados e bombeiros que precisam de energia para bombear água.

“Mesmo em lugares onde isso foi usado, é controverso e não é universalmente aceito”, disse ela.

O chefe de polícia de Maui, John Pelletier, também expressou frustração na coletiva de imprensa de que as pessoas estavam reclamando tanto que a energia não foi desligada mais cedo quanto que muitas pessoas não estavam sendo localizadas devido à falta de serviço de celular e internet.

“Vocês querem notificações ou querem que a energia seja desligada?”, ele disse. “Vocês não podem ter os dois.”

Mikal Watts, um dos advogados por trás da ação judicial, disse à AP nesta semana que estava em Maui, entrevistando testemunhas e “coletando vídeos filmados contemporaneamente”.

“Há evidências credíveis, capturadas em vídeo, de que pelo menos uma das fontes de ignição da linha de energia ocorreu quando árvores caíram em uma linha de energia da Hawaiian Electric”, disse Watts, que confirmou estar se referindo às filmagens de Treu.

Treu gravou três vídeos no Facebook em 8 de agosto, a partir das 6h40min, três minutos depois das autoridades receberem o primeiro relato do incêndio. Segurando uma mangueira em uma mão e o telefone na outra, ele transmitiu ao vivo a chegada dos primeiros carros de polícia e pode ser ouvido avisando os policiais para não atravessarem as linhas de energia ao vivo que estavam na estrada.

Em determinado momento, ele aproxima a câmera de um cabo pendurado em uma área de grama queimada, cercado por chamas laranjas.

O vizinho de Treu, Robert Arconado, também gravou vídeos que ele forneceu à AP. As filmagens de Arconado, que começam às 6h48min, mostram um bombeiro solitário se dirigindo às chamas enquanto elas continuavam a se espalhar morro abaixo e na direção do centro da cidade.

Por volta das 9h, as autoridades de Maui declararam o incêndio “100% controlado” e os bombeiros partiram. Mas por volta das 14h, Arconado disse que a mesma área havia se reacendido.

Um vídeo que ele filmou às 15h06min mostra fumaça e brasas sendo levadas em direção à cidade, enquanto ventos uivantes continuavam a atingir a ilha. Arconado continuou filmando por horas, enquanto pilares altos de chamas e fumaça subiam dos bairros abaixo, forçando as pessoas a pular no oceano para escapar.

“Foi assustador, muito assustador”, disse Arconado. “Não havia para onde ir… Eu testemunhei tudo, nunca dormi.”

As casas de Treu e Arconado foram poupadas, mas imagens de satélite revisadas pela AP mostram que, a partir de aproximadamente 500 jardas a favor do vento, bairros inteiros foram reduzidos a cinzas. Embora os especialistas afirmem que as evidências iniciais sugerem que múltiplos incêndios possam ter sido iniciados em Lahaina e arredores em 8 de agosto, não houve registros de raios ou outras causas naturais aparentes para os incêndios.

Robert Marshall, CEO da Whisker Labs, uma empresa que coleta e analisa dados da rede elétrica, afirmou que sensores instalados em toda Maui para detectar cabos de energia elétrica faiscantes mostraram um número perigosamente alto de incidentes com fios energizados naquela noite e na manhã seguinte. Os sensores, 70 no total, registraram interrupções na transmissão elétrica após a queda de árvores sobre os cabos de energia ou outros acidentes, e eles mostraram dezenas dessas falhas em áreas onde os incêndios provavelmente começaram e por volta do horário em que provavelmente as chamas começaram.

As falhas, que Marshall comparou a uma série de disjuntores desligando ao mesmo tempo, foram notáveis pela quantidade de energia perdida, um terço dos usuais 120 volts percorrendo as linhas. Marshall disse que não podia dizer se alguma das faíscas resultou em um incêndio, apenas observando que houve muitas oportunidades para isso acontecer.

“Uma quantidade substancial de energia foi descarregada”, disse Marshall, apontando para um gráfico em sua tela de computador com várias linhas caindo ao mesmo tempo. “Qualquer uma dessas falhas poderia ter causado um incêndio florestal, qualquer uma poderia ter sido uma fonte de ignição.”

Após o incêndio de 2018 em Camp Fire, no norte da Califórnia, que matou 85 pessoas em um desastre causado por cabos de energia caídos, a Pacific Gas & Electric concordou em pagar mais de $13,5 bilhões às vítimas do incêndio. Os reguladores estaduais adotaram novos procedimentos que exigem que as concessionárias de serviços públicos desliguem a eletricidade quando os meteorologistas preveem ventos fortes e condições secas que possam causar a propagação de incêndios.

Em Maui, o Serviço Nacional de Meteorologia começou a alertar o público sobre condições perigosas de incêndio em 3 de agosto. Os meteorologistas emitiram um “alerta de bandeira vermelha” em 7 de agosto, alertando que a combinação de ventos fortes e condições de seca criaria condições ideais para incêndios.

Embora os funcionários da Hawaiian Electric tenham citado especificamente o incêndio de Camp Fire e o plano de desligamento de energia da Califórnia como exemplos em documentos de planejamento e solicitações de financiamento aos reguladores estaduais, no dia do incêndio em Maui não havia procedimento em vigor para desligar a rede da ilha.

Wara disse que o vídeo postado por Treu também levantou questões sobre a afirmação da Hawaiian Electric de que havia desativado um mecanismo de recarga automática que religa a eletricidade após uma falha, pois parecia que o fio caído gravado por Treu ainda estava energizado.

A Procuradora-Geral do Havaí, Anne Lopez, anunciou na semana passada que abriu “uma revisão abrangente da tomada de decisões críticas e das políticas em vigor antes, durante e após os incêndios”.

Kimura, da Hawaiian Electric, disse que a empresa iniciou sua própria investigação. As ações da empresa caíram mais de 40% na última semana, com temores de que a empresa possa ter que pagar grandes indenizações. O preço das ações caiu mais 20% nas negociações da tarde de terça-feira.

Watts, um dos advogados que processam a empresa, disse que o incêndio que destruiu Lahaina era previsível, dadas as condições climáticas e de combustível. Ele disse que documentos da Hawaiian Electric mostram que a empresa sabia que sua rede em Maui estava degradada após décadas de negligência. Postes de energia antigos deveriam ter sido substituídos entre 2019 e este ano, mas ele alega que a empresa atrasou o trabalho.

“É por isso que a cidade de Lahaina está devastada, milhares de pessoas estão agora desabrigadas e centenas lamentarão a perda de seus entes queridos inocentes”, disse ele. “Esta é uma tragédia sem precedentes que poderia ter sido totalmente evitada.”

Jennifer Potter, que mora em Lahaina e até o final do ano passado era membro da Comissão de Serviços Públicos do Havaí, confirmou que muitos dos postes de energia de madeira de Maui estavam em péssimas condições.

“Até mesmo os turistas que dirigem pela ilha perguntam: ‘O que é isso?’ Eles estão inclinados significativamente porque os ventos, ao longo do tempo, literalmente os empurraram. E em muitos casos eles não foram substituídos”, disse ela. “Obviamente, isso não vai resistir a ventos de 60, 70 mph.”

Potter disse que um plano abrangente de mitigação de incêndios florestais deveria ter sido estabelecido anos atrás, incluindo a remoção de vegetação ao redor das linhas de energia e a implementação de procedimentos para desligamento de energia, com geração de backup para os primeiros socorristas e aqueles que dependem de dispositivos médicos.

“Há mais coisas que poderiam ter sido feitas. Agora temos uma visão retrospectiva. Mas realmente precisamos nos concentrar nas mudanças que precisam ser feitas em todo o estado daqui para frente”, disse ela. “Isso não precisa mais acontecer.”