A cena das festas de Natal em Londres está voltando com força total como se fosse 2019

A volta da cena das festas de Natal em Londres está sendo épica, como se fosse 2019!

Por toda a capital britânica, restaurantes, pubs e bares estavam fazendo reservas para festas de escritório e jantares seis meses atrás, em antecipação a uma temporada movimentada e como uma forma de incentivar os trabalhadores. O novo restaurante Wolseley City estava 70% reservado para festas de Natal antes de abrir as portas no início de novembro. Os Birley Clubs, uma série de instituições exclusivas para membros que incluem o renomado Annabel’s, estavam 50% reservados para as férias de inverno até junho, diz o Diretor de Operações Edoardo Minoli.

O espírito festivo está permeando o setor. O grupo de pubs Fuller’s disse que está vivendo um “Natal forte”, com um aumento de 11% nas reservas em relação a 2022, de acordo com uma atualização emitida em novembro. “Este será o primeiro Natal adequado que as empresas tiveram para celebrar o Natal na Cidade desde 2019”, disse Simon Emeny, CEO da Fuller’s.

Os resultados positivos do Natal até agora vêm como um alívio para a indústria britânica abalada; o chamado último trimestre do ano provavelmente salvará alguns estabelecimentos que estavam em perigo de fechar. O fechamento de restaurantes atingiu um recorde de 10 anos em 2023, com um aumento de 44% nas insolvências nos 12 meses encerrados em setembro, em comparação com o mesmo período em 2021-22, de acordo com o Insolvency Service, um órgão governamental. Os gastos em restaurantes continuaram a cair no início deste ano, com uma queda de 12% em novembro em relação a novembro de 2022, segundo o Relatório de Gastos do Consumidor do Reino Unido do Barclays.

Depois que restrições da Covid foram impostas em 2020 e 2021, as celebrações do ano passado foram dificultadas por uma onda de greves de trens e metrôs que provocaram cancelamentos. A organização comercial UKHospitality estimou que restaurantes, bares e pubs perderam £1,5 bilhão (mais de $1,8 bilhão) em receita e reservas devido às greves ferroviárias de 2022.

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“As empresas de hospedagem dependem da receita gerada durante o período movimentado do Natal para passar pelos meses mais fracos de janeiro a março, então é essencial evitar quaisquer outras greves durante dezembro”, diz Kate Nicholls, CEO do UKHospitality.

Apesar da ameaça das greves deste ano, os funcionários do setor de hospitalidade permanecem esperançosos. “Este ano está se configurando para ser um dos nossos Natais mais movimentados”, disse Charlie Gilkes, fundador e diretor do Inception Group, que administra uma série de locais populares em Londres, incluindo Mr Fogg’s, Cahoots, Bunga Bunga, Barts e Control Room B.

No caso do Annabel’s, o quarto trimestre consistentemente forneceu uma receita substancial. “Havia um consenso geral de que seria um ano catastrófico, mas isso mudou rapidamente”, diz o COO dos Birley Clubs, Minoli. “Nossas salas de jantar privadas são reservadas todos os dias da semana, e a segunda-feira é tão popular quanto a quinta-feira. É mais uma questão de nossa disponibilidade, e nossos membros reservarão o que estiver disponível”.

A demanda por festas tem sido tão intensa que as empresas estão explorando opções menos convencionais este ano. Enquanto as quintas e quartas-feiras continuam sendo os dias mais populares para realizar um evento, o interesse em outros dias da semana cresceu, assim como as reservas mais próximas do Natal.

“No geral, as solicitações de grupos maiores aumentaram ano a ano, e conseguimos eventos em todos os dias da semana”, diz Maris Sildnik, chefe de vendas e reservas do Sushi Samba. “Este ano, a demanda por reservas e eventos em grupo continua até o fim de semana do Natal, ao contrário do ano passado, quando a demanda diminuiu na semana anterior”.

Da mesma forma, os locais para festas de Natal se expandiram. O Swingers Crazy Golf espera que esta temporada de férias bata recordes. A cadeia de minigolfe já registrou a maior quantidade de vendas para dezembro desde a sua abertura em maio de 2016; as principais datas de Natal foram reservadas com antecedência, de acordo com Gemma Keegan, diretora de marca da Swingers.

Apesar da implementação de horários de trabalho flexíveis, o Swingers estava fazendo reservas durante a semana, uma tendência que continuou durante as festas. “Pensávamos que trabalhar em casa ou horários de trabalho flexíveis poderiam impactar as vendas de sexta-feira, mas não foi o caso, e conseguimos maximizar as terças, quartas, quintas e sextas como dias de maior movimento”, diz Keegan.

No entanto, nuvens pairam sobre a indústria no ano novo iminente. O fardo da dívida para os restaurantes de Londres continua a aumentar e já ultrapassou £3 bilhões, segundo a empresa de contabilidade londrina UHY Hacker Young. Na última década, o relatório afirma, o setor se tornou superalavancado, com restaurantes em cadeia emprestando para impulsionar sua expansão.

Para esta temporada, no entanto, os operadores estão esperançosos, embora muitos locais ainda tenham vagas para os que decidem de última hora. “Eu acho que Londres tem menos antecedência do que a maioria dos lugares. As pessoas ligam e pedem algo para esta semana; pode ser muito de última hora”, disse Richard Cooke, diretor administrativo da Brown’s Hotel. Este ano, ele afirma que as reservas para salas privativas e chás da tarde de Natal aumentaram 8% em relação ao ano passado.