A luta orçamentária dos EUA poderia criar uma oportunidade para a China no Pacífico
Luta orçamentária nos EUA pode beneficiar China no Pacífico
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WASHINGTON, 5 de outubro (ANBLE) – Uma medida provisória de 45 dias aprovada pelo Congresso dos Estados Unidos para evitar o fechamento do governo deixou possíveis déficits de financiamento para estados estratégicos das ilhas do Pacífico, o que analistas e ex-funcionários dizem tornar os aliados dos EUA economicamente vulneráveis e possivelmente mais receptivos às abordagens chinesas.
A administração Biden esperava que o Congresso endossasse até 30 de setembro novos programas de financiamento de 20 anos para Micronésia, Ilhas Marshall e Palau, que, após décadas de relativo descaso, agora se encontram no centro de uma batalha dos EUA por influência com a China no Pacífico Norte.
As nações extensas, mas pouco povoadas, possuem laços com os EUA governados pelos chamados Tratados de Livre Associação (COFAs), nos quais Washington é responsável pela defesa e fornece assistência econômica, ao mesmo tempo que obtém acesso militar exclusivo a trechos estratégicos do oceano.
Os programas de financiamento para as Ilhas Marshall e Micronésia deveriam ser renovados até 30 de setembro, e até o final do ano fiscal de 2024 para Palau, e Washington concordou este ano com um novo pacote de US$ 7,1 bilhões ao longo de 20 anos, sujeito à aprovação do Congresso.
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No entanto, a “resolução contínua” (CR) que impediu o fechamento do governo federal não inclui a aprovação deste novo programa e, embora mantenha os serviços federais para os estados do COFA, deixa lacunas em outras partes de seus orçamentos.
“Embora manter os serviços em funcionamento seja uma garantia importante, a CR tornará as coisas bastante difíceis nas Ilhas Marshall (que terão eleições em 20 de novembro) e Palau (eleições no próximo ano)”, disse Cleo Paskal, especialista nos estados do COFA, com o think tank Foundation for Defense of Democracies.
“Ambos são países que reconhecem Taiwan e são componentes-chave da arquitetura de defesa dos EUA no Pacífico”, disse ela. “Fique atento ao aumento do (chinesa) da guerra política em torno da falta de confiabilidade dos EUA como parceiro.”
Paskal disse que o financiamento de Palau sob seu COFA existente havia diminuído à medida que se aproximava de seu último ano e que estava contando com fundos do novo pacote para ajudar a cobrir os déficits orçamentários.
Paskal disse que a economia de Palau já havia sido duramente atingida pela COVID-19 e pela interferência econômica chinesa, com o objetivo de pressioná-la a mudar o reconhecimento diplomático de Taiwan, apoiado pelos EUA, para Pequim.
Não há dinheiro novo até agora também para as Ilhas Marshall, que ainda não finalizaram os novos termos com Washington devido a desentendimentos sobre como abordar o legado dos testes nucleares maciços dos EUA realizados lá nas décadas de 1940 e 1950.
Enquanto isso, a China está esperando nos bastidores com dinheiro pronto.
O Roll Call, um site de notícias que cobre o Congresso dos EUA, observou na semana passada que o ministro das Finanças de Palau, Kaleb Udui, disse em uma audiência congressual em agosto que Pequim estava tentando tentar os moradores locais a se opor aos planos dos EUA de construir um radar de alerta precoce, oferecendo-se para construir um hotel e cassino nas proximidades.
As embaixadas de Washington em Palau e nas Ilhas Marshall não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.
A administração Biden tornou a renovação dos COFAs uma prioridade e tem amplo apoio bipartidário, mas as brigas no Congresso não são o único obstáculo.
Howard Hills, um alto conselheiro da equipe de negociação do COFA dos EUA de 2020 até se aposentar no mês passado, culpou a demora nas Ilhas Marshall pelos advogados do Departamento de Estado dos EUA, que queriam controlar como os novos fundos seriam gastos e se opuseram a eles serem destinados a abordar o legado nuclear, temendo que isso pudesse abrir espaço para mais reivindicações contra os EUA.
Perguntado para comentar, o Departamento de Estado disse que Washington está “trabalhando de forma expedita para finalizar as negociações” com as Ilhas Marshall e teve conversas construtivas para esse fim “inclusive no nível presidencial” na Cúpula do Fórum das Ilhas do Pacífico dos EUA da semana passada.
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