A Microsoft afirma que não é acionista da OpenAI, enquanto o órgão britânico de defesa da concorrência examina a relação

A Microsoft nega ser acionista da OpenAI, enquanto o órgão britânico de defesa da concorrência vasculha a situação

Quando a Microsoft negociou um investimento adicional de US$ 10 bilhões na OpenAI em janeiro, optou por um acordo incomum, segundo pessoas familiarizadas com o assunto na época. Em vez de comprar uma parte do laboratório de inteligência artificial de ponta, fechou um acordo para receber quase metade dos retornos financeiros da OpenAI até que o investimento seja pago até um limite pré-determinado, disse uma das pessoas. A estrutura pouco convencional foi criada porque a OpenAI é uma empresa com fins lucrativos limitada a uma organização sem fins lucrativos.

No entanto, não está claro se os órgãos reguladores veem uma distinção. Na sexta-feira, a Autoridade de Concorrência e Mercados do Reino Unido disse que estava coletando informações das partes interessadas para determinar se a colaboração entre as duas empresas ameaça a concorrência no Reino Unido, sede do Google’s AI research lab Deepmind. A Comissão Federal de Comércio dos Estados Unidos também está examinando a natureza do investimento da Microsoft na OpenAI e se isso pode violar as leis antitruste, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

As investigações são preliminares e a agência não abriu uma investigação formal, de acordo com a pessoa que pediu para não ser identificada discutindo um assunto confidencial.

A Microsoft não informou a transação à agência porque o investimento na OpenAI não representa controle da empresa de acordo com a lei dos EUA, disse a pessoa. A OpenAI é uma organização sem fins lucrativos e aquisições de entidades não corporativas não são relatadas de acordo com a lei de fusões dos EUA, independentemente do valor. Os representantes da agência estão analisando a situação e avaliando quais são suas opções.

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“Embora detalhes do nosso acordo permaneçam confidenciais, é importante notar que a Microsoft não possui uma parte da OpenAI e simplesmente tem direito a uma parte dos lucros”, disse um porta-voz da Microsoft em comunicado. Mais cedo na sexta-feira, o presidente da Microsoft, Brad Smith, disse que “a única coisa que mudou é que a Microsoft agora terá um observador não votante no conselho da OpenAI”. Ele descreveu a relação com a OpenAI como “muito diferente” da aquisição total do DeepMind do Google no Reino Unido.

“Nossa parceria com a Microsoft nos capacita a continuar nossa pesquisa e desenvolver ferramentas de IA seguras e benéficas para todos, ao mesmo tempo em que permanecemos independentes e operamos de forma competitiva. O observador não votante do conselho não lhes dá autoridade ou controle sobre as operações da OpenAI”, disse um porta-voz da OpenAI em comunicado.

Desde o início, a Microsoft e a OpenAI se esforçaram para transmitir a independência das duas empresas. A Microsoft esperava tranquilizar investidores e clientes de que não está excessivamente dependente de um parceiro. A OpenAI não queria que funcionários, clientes e outros investidores pensassem que era apenas um posto avançado de Microsoft, sediada em Washington, Redmond. Essa posição cuidadosa foi abalada no mês passado com a demissão do CEO da OpenAI, Sam Altman, e a quase implosão da startup.

O imbróglio de Altman demonstrou ao mesmo tempo a falta de controle e a influência da Microsoft. A Microsoft recebeu apenas alguns minutos de aviso prévio de que o conselho da OpenAI planejava anunciar a saída de Altman, e seus executivos não foram consultados sobre a decisão. Ainda assim, o CEO da Microsoft, Satya Nadella, desempenhou um papel-chave, juntamente com outros investidores, ao forçar o conselho a reverter sua decisão. Em um momento, a Microsoft disse que contratariam Altman e seus colegas da OpenAI para formar uma nova unidade de IA da Microsoft.

Depois que Altman foi restaurado como CEO, os executivos da Microsoft debateram a sabedoria de ocupar um assento no conselho da OpenAI, disseram pessoas familiarizadas com o assunto na época. Por um lado, os executivos temiam que um assento no conselho ou um posto de observador pudesse chamar a atenção dos reguladores. Por outro lado, a Microsoft queria manter um olhar mais atento sobre seu parceiro e proteger seu investimento, uma tarefa que prevaleceu, apesar dos riscos.

No final, a Microsoft pode enfrentar um mundo de complicações regulatórias. Os reguladores na Europa também estão prestando atenção, de acordo com um porta-voz da Comissão Europeia. Para que uma transação seja notificável à Comissão de acordo com o Regulamento de Fusões da UE, ela deve envolver uma mudança de controle de forma duradoura. Embora essa transação não tenha sido formalmente notificada, a Comissão vinha acompanhando a situação antes mesmo da agitação na gestão, disse o porta-voz.

No mês passado, a autoridade de concorrência da Alemanha disse que não iria submeter o investimento da OpenAI da Microsoft a uma avaliação de fusão. Mas o regulador informou que agiria dessa forma apenas porque a OpenAI não possuía um negócio substancial na Alemanha. Após analisar a transação e conversar com as empresas, o regulador constatou que o investimento daria à Microsoft uma “influência competitiva relevante” sobre a empresa de IA, o que poderia justificar um exame mais minucioso no futuro, caso a OpenAI aumente suas atividades na Alemanha.

A parceria levanta questões de concorrência se a Microsoft diminuir sua própria pesquisa e desenvolvimento de IA, ou se o investimento impedir que a OpenAI faça parcerias com os concorrentes do gigante da tecnologia, segundo a analista de antitruste da Bloomberg Intelligence, Jennifer Rie. As autoridades antitruste também podem ter preocupações sobre o observador do conselho da Microsoft, pois isso daria à empresa informações adicionais sobre os planos da OpenAI, mesmo que ela não tenha direito de influenciar as decisões.

— Com a colaboração de Thomas Seal e Samuel Stolto