Milhares de estudantes estão voltando para a escola em ônibus elétricos este ano, poupando-os dos poluentes fumos do diesel.

Milhares de estudantes voltando para a escola em ônibus elétricos, poupando-os dos poluentes do diesel.

• Centenas de distritos escolares dos EUA estão trocando ônibus escolares movidos a diesel por modelos elétricos.
• A EPA gastou US$ 900 milhões para ajudar as escolas a comprar ônibus elétricos e reduzir as emissões de carbono.
• Um ônibus escolar elétrico pode custar US$ 450.000, cerca de duas vezes mais do que um ônibus a diesel.
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Os gases poluentes dos icônicos ônibus escolares amarelos da América podem em breve desaparecer, assim como os quadros-negros e a escrita cursiva.

Centenas de distritos escolares, da Flórida à Califórnia, estão abandonando alguns de seus ônibus movidos a diesel em troca de modelos elétricos após receberem subsídios estaduais e federais com o objetivo de descarbonizar a frota de transporte e reduzir a poluição do ar.

“Os ônibus escolares fazem muitas paradas e, sempre que o motorista de um ônibus a diesel acelera, você vê aquela grande nuvem de fumaça preta”, disse Arthur Wheaton, diretor de estudos trabalhistas na Escola de Relações Industriais e Trabalhistas da Universidade Cornell, ao Insider. “A mesma coisa acontece quando todos esses ônibus estão parados em frente às escolas emitindo gases. Tudo isso desaparece com os ônibus elétricos.”

A Agência de Proteção Ambiental (EPA) distribuiu quase US$ 900 milhões para 2.424 ônibus escolares limpos durante o primeiro ano de um programa autorizado pela lei de infraestrutura da administração Biden. Milhares de outros ônibus devem ser pagos à medida que o programa continua até o ano fiscal de 2026.

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Alguns estados possuem seus próprios recursos para ônibus escolares elétricos, aumentando ainda mais o número total nas estradas – embora ainda seja uma fração da frota nacional de 500.000 ônibus escolares.

“O objetivo principal é fornecer transporte mais seguro e saudável”, disse Karly Pulido, oficial de sustentabilidade nas Escolas Públicas do Condado de Miami-Dade, na Flórida, ao Insider. “A crise climática também está em destaque agora, especialmente aqui no Condado de Miami-Dade. Queremos reduzir nossas emissões de carbono, e os ônibus elétricos são uma solução completa para fornecer transporte mais limpo e saudável.”

Pulido disse que o distrito escolar – o terceiro maior dos EUA – comprou até agora 20 ônibus escolares elétricos com dinheiro da parcela da Flórida do acordo com a Volkswagen sobre o escândalo de emissões da montadora. Existem recursos disponíveis para mais 30 ônibus elétricos, acrescentou Pulido, e o distrito escolar enviou um pedido à EPA na segunda-feira para mais 50 ônibus.

Se aprovado, isso traria 100 ônibus de zero emissões para o distrito escolar, de uma frota de quase 1.000. Idealmente, o distrito pode fazer a transição para uma frota totalmente elétrica ao longo do tempo, disse Pulido, mas isso depende do financiamento governamental, pois os modelos elétricos são mais caros do que os ônibus a diesel.

O preço de um ônibus escolar elétrico é de cerca de US$ 450.000, cerca de duas vezes mais do que um ônibus a diesel, disse Tim Zearley, superintendente associado de serviços empresariais nas Escolas da Cidade de Modesto, na Califórnia central, ao Insider.

Modesto comprou 30 ônibus elétricos e compensou parte dos custos usando um programa de vouchers da Califórnia e o financiamento da EPA, permitindo que o distrito substituísse cerca de metade de seus ônibus movidos a diesel.

“Existem algumas limitações para os ônibus elétricos”, disse Zearley. “Os nossos têm um raio de cerca de 100 milhas em uma carga completa. Nosso distrito escolar realiza um grande número de excursões e eventos atléticos fora da cidade, então, a menos que o destino tenha carregadores, um ônibus elétrico não pode fazer a viagem.”

Modesto está mantendo 15 ônibus movidos a diesel até que a infraestrutura de carregamento na Califórnia acompanhe, acrescentou Zearley.

No entanto, tanto Zearley quanto Pulido destacaram que os ônibus elétricos devem economizar dinheiro dos distritos escolares em custos de diesel e manutenção. Miami-Dade também está trabalhando com a concessionária Florida Power & Light para desenvolver um plano de carregamento para evitar horários de pico de demanda e proteger a resiliência da rede elétrica.

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