Pais millennials e da Geração Z estão enfrentando dificuldades
Pais Millennials e da Geração Z desafios e trapalhadas financeiras
Kyle Taylor não tem uma vila.
O jovem de 26 anos, baseado no Alabama, e sua namorada ficaram encantados quando sua filha nasceu há um ano, mas atualmente estão se sentindo um pouco perdidos. Para pagar as contas, Taylor tem passado muito tempo no trabalho. E enquanto sua namorada fica em casa, a agenda de Taylor e as necessidades do bebê os deixaram com poucas reservas. Mas nenhum dos amigos de Taylor tem filhos, e a maioria deles não pretende ter, deixando-os inseguros sobre como ajudar com um recém-nascido. Durante sua criação, Taylor sempre ouviu falar sobre a vila proverbial que é necessária para criar uma criança. Agora que ele realmente tem uma, percebe que não há mais vila.
“Já existe esse tipo de desconexão para nós. As pessoas não estão pensando em como podem apoiar meu amigo?”, ele disse. “Acho que eles estão apenas gratos por não estarem na minha situação de ter alguém para cuidar.”
Os pais millennials e da Geração Z estão se sentindo isolados. Talvez tenham se mudado de suas famílias em busca de empregos bem remunerados ou aluguel mais barato. Quando os pais estão por perto, geralmente ainda estão trabalhando e não têm tempo para ajudar com o cuidado das crianças. Fora da família, muitos de seus colegas não podem pagar ou optam por não ter filhos, o que torna mais difícil para eles entenderem o que seus amigos pais estão enfrentando. E criar filhos está se tornando cada vez mais caro, adicionando um peso econômico às suas preocupações.
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“Ficamos com uma espécie de economia em ruínas aqui nos Estados Unidos. É difícil”, ele me disse. “É realmente muito difícil viver de salário em salário, como a maioria das pessoas, e não receber muito suporte ou sentir que as pessoas da minha idade realmente compreendem.”
O novo paradigma da paternidade é composto por uma série de decisões impossíveis: sair do emprego, se afastar de amigos ou familiares ou trabalhar mais horas para pagar as contas. Natalie Groff, uma mãe de quatro filhos de 33 anos, resumiu de forma sucinta o dilema de sua geração: “Pelas circunstâncias atuais, está tudo muito confuso e definitivamente estamos em desvantagem.”
O custo para os (pa)is está muito alto
Os millennials passaram as últimas duas décadas tentando encontrar sua estabilidade econômica – duas recessões, uma crise de dívidas estudantis, uma pandemia e o pior mercado de trabalho em meio século não facilitaram isso. Mas eles, e a geração Z que os segue, finalmente alcançaram as gerações anteriores em termos de renda, como me disse Jean Twenge, psicóloga e autora de “Gerações: As Diferenças Reais Entre a Geração Z, Millennials, Geração X, Boomers e Silents – e O Que Elas Significam Para o Futuro dos Estados Unidos“.
“A boa notícia é que a renda mediana para adultos mais jovens está em níveis recordes, mesmo quando ajustada pela inflação”, disse Twenge. “E isso se deve em parte ao fato de que mais millennials e Gen Zers foram para a faculdade e obtiveram diploma, e as pessoas que obtêm esses diplomas ganham mais dinheiro.”
Mas enquanto sua renda aumentou, o preço de todos os tipos de itens essenciais para criar filhos subiu ainda mais. O custo da creche triplicou desde 1991, segundo dados do Bureau of Labor Statistics, e a pesquisa da ANBLEs do Bank of America descobriu que a família média estava gastando mais de US$ 700 por mês com creche em setembro, um valor 32% maior do que em 2019. Mesmo quando os trabalhadores da creche lidam com baixos salários e condições difíceis, um relatório do Departamento do Trabalho constatou que o precário sistema de creche subfinanciada – que se baseia em “famílias sobrecarregadas e trabalhadoras da creche mal remuneradas” – significa que a creche é inacessível quase em todo os EUA.
“Os preços de creche são insustentáveis para famílias em todos os tipos de cuidados, faixas etárias e tamanhos populacionais de condados”, diz o relatório, divulgado em janeiro.
A creche nem é o começo das despesas cada vez mais caras de educação infantil. Desde 1997, o preço de alimentos para bebês e fórmulas mais do que dobrou, com dados do NielsenIQ mostrando que o preço de fraldas aumentou quase 22% apenas de 2018 a 2022. Assim que o dinheiro entra com os aumentos salariais que millennials e Gen Zers conseguem, para os pais o dinheiro vai embora imediatamente. Isso pode explicar por que as gerações mais jovens estão ficando para trás nos pagamentos de suas dívidas. Jovens americanos de 18 a 29 anos estão vendo o dobro de dívidas entrando em atraso grave em comparação com aqueles com idades entre 50 e 59 e 60 e 69.
Essas realidades podem forçar muitos pais millennials e Gen Z a fazer escolhas difíceis. A maioria dos ganhos de renda feitos por jovens, disse Twenge, veio dos salários das mulheres. Mais mulheres estão se formando na faculdade e começando a ver seus rendimentos aumentar. Mas isso pode ser uma faca de dois gumes para casais heterossexuais jovens: não faz sentido abrir mão do salário alto de nenhum dos pais, então eles têm que lidar com creche incrivelmente cara. Uma família na cidade de Nova York com apenas uma criança pequena, por exemplo, precisaria ganhar $300.000 por ano para que seus custos de creche atendam aos padrões federais de acessibilidade. E o crescimento a longo prazo nas oportunidades de carreira das mulheres significa que as mães e avós que antes estariam disponíveis para ajudar no cuidado não estão mais disponíveis, porque estão trabalhando.
Pegue Groff, mãe de quatro filhos: quando seu antigo local de trabalho fechou, ela voltou a ser mãe que fica em casa, o que aliviou o custo de cuidados após a escola. As economias foram tão significativas que, quando surgiu uma oportunidade de emprego como supervisora, o salário não seria suficiente para igualar o custo da creche. Então ela está mais uma vez trabalhando como mãe que fica em casa enquanto estuda para um mestrado.
“De certa forma, foi muito reconfortante voltar para casa”, ela disse. “Mas de outras formas é apenas assim, ok, eu sei que isso é o que posso fazer pela minha família neste momento, mas eu quase tenho esse mestrado – e quando vou usá-lo?”
O deputado Jimmy Gomez, um democrata da Califórnia que ajudou a fundar a Congressional Dads Caucus, conhece essas lutas pessoalmente. Gomez é pai de uma criança de 13 meses que rapidamente se tornou viral em janeiro após ser fotografado amarrado no peito de seu pai durante a primeira rodada caótica de votações para Speaker da Câmara. Gomez me disse que o que estamos vendo agora “é apenas uma tonelada de pressão sobre os pais quando se trata de fechar as contas”.
Os preços de creche são insustentáveis para famílias em todos os tipos de cuidados, faixas etárias e tamanhos populacionais de condadosDepartamento de Trabalho dos EUA
Ele não está isento dessa pressão – sua família paga quase $2.700 por mês por apenas três dias de creche por semana. Ao mesmo tempo, Gomez acrescentou, a família americana média que aluga sua casa agora é considerada sobrecarregada com aluguel, ou seja, eles gastam pelo menos 30% de sua renda com moradia. Entre creche e aluguel, duas despesas principais podem facilmente consumir mais da metade da renda de uma família.
“Isso significa menos dinheiro para um plano 401(k), economias, faculdade, iniciar um pequeno negócio, reparos em casa. As coisas básicas se tornam cada vez mais difíceis”, disse ele. “Então o estresse é real, especialmente para a Geração Z e os millennials.”
Taylor, o pai da Geração Z, disse que entende profundamente esse problema. Após o nascimento de sua filha, seu trabalho e salário não mudaram realmente, mas suas despesas sim. Ele diz que sua família está vivendo de salário para salário e apenas “sangrando dinheiro”.
“Eu tenho um emprego bastante decente. Seria bom para uma pessoa solteira, sem filhos”, disse ele, acrescentando que não há “basicamente nenhum rendimento disponível, entre aluguel e mantimentos”.
A perda de uma vila
Além das pressões financeiras da paternidade moderna, há também outro problema fundamental: isolamento. Os tipos de lugares que incentivavam a comunidade e permitiam que jovens pais se conhecessem estão desaparecendo, especialmente nos subúrbios – famosos por seu crescimento – onde há mais Gen Zers e millennials se mudando. E até a definição de “jovem pai” está mudando: em 1990, a mãe média nos EUA tinha o primeiro filho aos 27 anos; em 2019, essa idade havia subido para 30.
Veja só um indicador de uma vila perdida: quantas vezes as crianças vão a pé para a escola. Tornou-se uma piada comum que, antigamente, todo mundo fazia essa caminhada até a escola. Mas há verdade nisso. A proporção de crianças que geralmente vão a pé ou de bicicleta para a escola diminuiu – de 48% em 1969 para cerca de 10% em 2017. Em 2017, cerca de 54% das crianças iam para a escola em veículos particulares, com o transporte de ônibus vindo em segundo lugar, muito atrás, com 33,2%. Ao mesmo tempo, mais da metade dos americanos viviam em desertos de cuidados infantis em 2018, áreas onde o número de crianças superava o número de vagas de cuidados licenciados em pelo menos três para um – o que significa que os pais têm que ir mais longe, ou pagar mais caro ou ficar em casa para ter acesso aos cuidados.
E, em 2018, apenas 16% dos americanos em uma pesquisa do Pew Research Center disseram sentir-se muito ligados às suas comunidades. Os americanos mais jovens pareciam particularmente desconectados, com apenas 8% dos jovens de 18 a 29 anos dizendo que estão muito ligados à sua comunidade local, e 13% daqueles com idades entre 30 e 49 anos dizendo o mesmo.
Essa crescente sensação de isolamento está se infiltrando na sociedade, mesmo que Gen Zers e millennials queiram estar próximos uns dos outros e das coisas que eles gostam. Uma pesquisa de abril de 2022 com 2.000 adultos urbanos da National Association of Realtors descobriu que quase metade dos millennials afirmaram que consideravam morar em uma comunidade caminhável muito importante, sendo que tanto Gen Zers quanto millennials disseram que prefeririam morar mais perto de transporte público do que de uma rodovia. Millennials com filhos disseram que trocariam um quintal menor por uma comunidade caminhável, e ambos os grupos disseram que pagariam mais para viver em uma comunidade caminhável. No entanto, ao mesmo tempo, os jovens pais estão fugindo das cidades caminháveis para as cidades vizinhas. Com o aumento do trabalho remoto – que tem sido uma bênção para os pais que precisam de cuidados, mas nem tanto para nós, seres humanos que precisamos de socialização – os subúrbios mais baratos fazem sentido para os pais com pouco dinheiro.
A falta de apoio está começando a influenciar até mesmo nas decisões dos jovens sobre ter uma família. Mais da metade da Gen Z e 47% dos millennials entrevistados pela Deloitte no final de 2022 disseram que esperavam que começar uma família se tornasse mais difícil – ou impossível. Essa falta de esperança reforçou a dissipação da vila. Como os pais mais jovens agora são “a exceção em vez da regra”, Twenge disse, a parcela de pessoas com colegas passando pela mesma fase da criação dos filhos diminuiu. Nos últimos anos, a taxa de natalidade entre os 40 e 45 anos tem aumentado lentamente; e isso é ainda mais pronunciado para aqueles com idades entre 35 e 39 anos. Ao mesmo tempo, as taxas de natalidade para aqueles com idades entre 20 e 34 anos têm diminuído.
Recentemente, a deputada Brittany Pettersen do Colorado, uma millennial democrata que tem um filho pequeno, teve a oportunidade de experimentar o tipo de comunidade que é cada vez mais raro nos dias de hoje. Quando ela visitou a casa de um amigo, as casas estavam agrupadas em torno de uma área comunitária com um parque, gramado e mesas onde as crianças podiam brincar.
“As pessoas saem e trazem sua comida e ajudam umas às outras a cuidar de seus filhos”, ela disse. Era uma realidade simples, mas que mostrava como as coisas poderiam ser.
“Precisamos repensar as muitas maneiras pelas quais tornamos isso muito mais difícil”, disse Pettersen. Sua geração, segundo ela, está lidando com “tantas políticas fracassadas” que têm levado a uma comunidade como aquela a parecer fora de alcance.
Então, por que essas comunidades físicas são tão raras? Pettersen culpa as políticas tributárias fracassadas: “Quando continuamos a cortar impostos para os mais ricos e não reinvestimos nas comunidades para os serviços essenciais, a fim de nivelar o campo de jogo para as pessoas comuns, continuamos a ver essa lacuna de oportunidades aumentando.”
Para as gerações que já estão passando menos tempo com os outros – e estão experimentando maiores taxas de depressão, juntamente com atividades divertidas se tornando cada vez mais financeiramente inacessíveis – a falta de um grupo de pais como pares pode ser mais um golpe social.
“Eles estão passando menos tempo com as pessoas cara a cara, e isso pode ser difícil quando você está entrando na paternidade”, disse Twenge.
A capacidade de fazer uma escolha e como consertá-la
Ao falar com pais, legisladores e especialistas, uma coisa ficou clara sobre o estado da paternidade na América: está se tornando uma decisão que se transformou de uma progressão normal da vida em um amontoado de escolhas difíceis. Muitos estão optando por não ter filhos, criando um tipo diferente de vazio. As taxas de natalidade em declínio podem sinalizar um futuro desastre econômico para a América. Além disso, isso significa que aqueles que têm filhos estão se sentindo mais isolados, sozinhos em uma ilha cara e em redução.
“Era financeiramente impossível” pensar em ter um filho, disse Pettersen. E ainda assim, lá está ela. Ela ainda está tentando descobrir como equilibrar tudo, “mas não tornamos isso fácil para os pais, e não temos o apoio da comunidade e as conexões comunitárias que as gerações anteriores tinham.”
Isso não quer dizer que não existam soluções políticas: A deputada Becca Balint, uma democrata de Vermont, não teve seu primeiro filho até os cerca de 39 anos. Ela disse que políticas como o crédito fiscal para crianças e a redução do fardo dos empréstimos estudantis, juntamente com investimentos em habitação acessível e cuidados infantis, poderiam ajudar a enfrentar alguns dos desafios dos pais.
“Todas essas despesas que conseguimos estabilizar tornam mais fácil para as famílias jovens, e isso tira aquele estresse e ansiedade incríveis que você sente, e a solidão quando você sente que está trabalhando o máximo que pode e não consegue se dar bem”, disse Balint.
Se você deseja desesperadamente ter um filho ou filhos, criar uma família – um desejo tão inato em tantas pessoas – você deveria ter a chance.
Costumava ser o caso, disse Pettersen, de que cada geração na América estaria melhor do que a anterior. Isso não é mais verdade. Até os anos 70, levaria 23 anos para dobrar a renda da família americana típica, uma vez por geração. Em 2021, leva mais de 100 anos.
Apesar das lutas econômicas que acompanham isso, Taylor descobriu que a paternidade é transformadora. Ele diz que o faz pensar diariamente no que outras pessoas estão passando e oferecer a elas mais compreensão. Criar um ser humano jovem é difícil.
“Adoro essa sensação de conexão que tenho com outros pais, pessoas que vejo em público, mesmo que eu não as conheça”, ele disse.
Claro, Taylor respeita qualquer pessoa que decidiu que a parentalidade não é para ela. De forma geral, ele acredita que nosso sistema econômico é incompatível com oferecer o suporte verdadeiro que as pessoas precisam.
“Se você deseja desesperadamente ter um filho ou filhos, criar uma família – um desejo inato em tantas pessoas – você deve ter essa chance”, disse Taylor, “e a vida deve ser tal que você não precise desistir”.
Juliana Kaplan é uma repórter sênior de trabalho e desigualdade na equipe de economia da Insider.
