Os saldos de milhões de mutuários de empréstimos estudantis estão começando a crescer novamente após mais de 3 anos.

Millions of student loan borrowers' balances are starting to grow again after over 3 years.

• Os juros começaram a crescer nos saldos dos empréstimos estudantis federais na sexta-feira.
• Isso marcou o fim da pausa nos pagamentos dos empréstimos estudantis que começou em março de 2020.
• As primeiras faturas dos mutuários vencerão em outubro, enquanto aguardam um alívio amplo da dívida estudantil.

Após mais de três anos de alívio, os saldos dos mutuários de empréstimos estudantis estão novamente começando a crescer.

Na sexta-feira, os juros foram ativados novamente nas contas dos mutuários federais, marcando o fim da pausa nos pagamentos dos empréstimos estudantis que começou em março de 2020. Inicialmente implementada pelo ex-presidente Donald Trump, a pausa nos pagamentos tinha como objetivo dar aos mutuários um alívio financeiro durante a pandemia. Desde então, ela foi prorrogada várias vezes pelo presidente Joe Biden, mas o projeto de lei para aumentar o teto da dívida assinado no início de junho codificou o fim da pausa. Isso significa que, embora um presidente possa implementar uma pausa nos pagamentos em caso de futura emergência nacional, ela não pode ser feita novamente em conexão com a COVID-19.

Antes do projeto de lei do teto da dívida, o Departamento de Educação informou que planejava retomar os pagamentos neste outono – mas isso também era com a expectativa de que o plano de Biden de cancelar até US$ 20.000 em dívidas estudantis estivesse em vigor. No entanto, a Suprema Corte acabou rejeitando esse plano no final de junho, o que significa que os mutuários agora estão voltando a fazer pagamentos sem a redução em seus saldos que esperavam.

As empresas de empréstimos estudantis começaram a notificar os mutuários sobre qual será o valor de suas parcelas mensais quando a fatura vencer em outubro, e o departamento anunciou algumas medidas para facilitar o processo de retorno aos pagamentos. Elas incluem um período de “aceleração” de 12 meses, durante o qual os pagamentos em atraso não serão reportados às agências de crédito, juntamente com um novo plano de pagamento baseado na renda – o plano SAVE – destinado a tornar as parcelas mensais dos mutuários mais acessíveis.

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“Estamos corrigindo um sistema de empréstimos estudantis quebrado, sem pedir desculpas”, disse o secretário de Educação, Miguel Cardona, no X, anteriormente conhecido como Twitter, na quarta-feira. “O plano SAVE é o plano de pagamento de empréstimo estudantil mais acessível da história – e leva apenas 10 minutos para se inscrever.”

No entanto, alguns mutuários já disseram à Insider que estão enfrentando problemas com os pagamentos. Uma mutuária, por exemplo, disse que sua empresa de empréstimos estudantis projetou um pagamento mensal de US$ 49.000 para ela, e embora a empresa tenha admitido que estava incorreto, ela ainda está aguardando que seu extrato seja corrigido.

Além disso, problemas de atendimento ao cliente têm prejudicado a indústria de empréstimos estudantis à medida que se prepara para os pagamentos. Uma empresa, a Nelnet, tem enfrentado interrupções nos centros de atendimento telefônico e no site devido ao grande número de mutuários com dúvidas sobre seus pagamentos. Mesmo durante a pandemia, os mutuários disseram à Insider que enfrentavam longos tempos de espera para obter respostas para perguntas simples de seus servidores e aqueles que não tinham tempo para permanecer na linha não tinham escolha senão lidar com a incerteza em relação às suas opções de pagamento.

Biden solicitou ao Congresso que aumente os recursos para o Departamento de Educação e a Federal Student Aid para garantir que as agências tenham os recursos necessários para facilitar uma transição tranquila de volta aos pagamentos. Um memorando do Escritório de Administração e Orçamento na quinta-feira alertou que, sem um aumento no financiamento, “atividades básicas em andamento, incluindo operações de serviço de empréstimo, processamento de inscrições no Free Application for Federal Student Aid, atividades de originação e desembolso comuns, hospedagem de centro de dados e operações de centros de atendimento serão prejudicadas.”

À medida que os mutuários se preparam para retomar os pagamentos, eles continuam aguardando um amplo perdão das dívidas estudantis. O Departamento de Educação já iniciou o processo de utilização da Lei de Educação Superior de 1965, mas a lei exige que o departamento passe pelo processo de negociação de regras, o que pode levar pelo menos um ano.

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