Um mineiro de ouro encontrou uma bola de pelos do tamanho de uma laranja misteriosa. Descobriu-se que era um esquilo de 30.000 anos ‘perfeitamente preservado’.

Mineiro encontra esquilo de ouro perfeitamente preservado, bola de pelos do tamanho de uma laranja.

• Um minerador de ouro de Yukon descobriu uma bola de pelo amassada do tamanho de uma grande laranja.
• Raios-X mostram que a bola de pelo é um esquilo da era do gelo enrolado em uma “ótima condição”, disseram os cientistas à CBC.
• O esquilo é estimado ter 30.000 anos e provavelmente morreu durante a hibernação.

No início, essa bola de pelo marrom e amassada era irreconhecível.

Mas exames de raio-X revelaram que esse caroço do tamanho de uma laranja é um esquilo terrestre mumificado de 30.000 anos da era do gelo.

Um minerador de ouro encontrou a misteriosa bola de pelo em 2018 nos campos de ouro de Klondike, perto de Dawson City, Yukon, de acordo com o Centro Interpretativo de Beringia de Yukon.

“Não é reconhecível até você ver essas pequenas mãos e essas garras, e você vê uma pequena cauda, e então você vê as orelhas”, disse Grant Zazula, um paleontólogo do governo de Yukon, à CBC em março.

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Ele levou para Jess Heath, uma veterinária, para uma investigação mais aprofundada. Heath realizou exames de raio-X que revelaram que a bola de pelo congelada era um esquilo terrestre jovem e enrolado do Ártico. Provavelmente morreu durante a hibernação, possivelmente durante o primeiro ano.

“Podíamos ver que estava em ótimas condições e estava apenas enrolado como se estivesse dormindo”, disse Heath à CBC.

“Estou realmente impressionada que alguém reconheceu o que era. Por fora, parece apenas uma mancha marrom. Parece um pouco como uma rocha marrom”, disse ela.

Os campos de ouro de Klondike de Yukon têm sido cobertos por permafrost — solo congelado — desde a era do gelo. Isso torna a área perfeita para preservar criaturas que morreram naquela época — cabelos, unhas e tudo mais.

Mineradores de ouro lá já encontraram um filhote de lobo mumificado e um bebê mamute preservado de forma imaculada.

Descobertas como essas provavelmente se tornarão mais comuns à medida que as temperaturas globais continuarem a subir devido às emissões humanas de gases de efeito estufa como dióxido de carbono e metano. Isso está fazendo com que o permafrost descongele, revelando desde criaturas mumificadas até vírus e depósitos de antraz.

Um esquilo terrestre para as idades

Este esquilo foi descoberto dentro do Território Tradicional do povo Tr’ondëk Hwëch’in.

É a mesma espécie de esquilo terrestre do Ártico que ainda vive em todo o Yukon, embora se pareçam mais com marmotas do que com esquilos de árvore.

Esquilos terrestres do Ártico fazem ninhos subterrâneos para sua hibernação. Muitos desses ninhos foram preservados desde a era do gelo e são comuns no Yukon — mas encontrar um esquilo preservado como este é raro.

“Estudo ossos o tempo todo e eles são emocionantes, são realmente incríveis. Mas quando você vê um animal que está perfeitamente preservado, com 30.000 anos de idade, e você pode ver seu rosto, sua pele, seu pelo e tudo isso, é tão visceral. Dá vida a isso”, disse Zazula.

“Algumas pessoas ficam realmente, realmente animadas quando encontram aquela perna de mamute lanoso gigante ou, você sabe, as presas grandes ou os crânios grandes. Mas para mim, os fósseis de esquilos terrestres do Ártico, os ninhos e agora esse esquilo mumificado, são realmente as coisas mais legais que temos. Eles são meus favoritos, com certeza”, ele disse à CBC.

O Centro Interpretativo Yukon Beringia publicou fotos da múmia e sua radiografia no Facebook, anunciando que iria colocar o espécime em exibição.

“É impressionante pensar que esse pequeno cara estava correndo pelo Yukon há vários milhares de anos”, dizia a postagem.

Esta história foi atualizada. Foi publicada originalmente em 11 de abril de 2023.

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