Minha filha decidiu ir para a faculdade na China. Eu não poderia estar mais feliz com essa decisão, mesmo que não tenhamos nenhum vínculo no país.

Minha filha decidiu estudar na China, fico feliz mesmo sem vínculos lá.

• Quando minha filha decidiu ir para a China para estudar na Duke, fiquei feliz.
• Embora não tenhamos nenhuma ligação com a Ásia, eu sabia que o risco valeria a pena.
• Ela está melhorando seu mandarim e adquirindo uma nova perspectiva do mundo.

Quando digo às pessoas que minha filha, Sophia, estuda em uma universidade americana na China, geralmente sou recebido com olhares vazios.

Geralmente, eles dizem algo como: “Por que ela queria ir para lá — de todos os lugares?”

Entendo a incerteza deles. O relacionamento dos Estados Unidos com a China tem sido tenso há algum tempo, e a pandemia exacerbou a fricção entre os países. Em uma pesquisa do Pew Research Center com adultos americanos divulgada em abril, 83% dos entrevistados expressaram visões negativas sobre a China.

Dadas essas percepções negativas, por que eu aceitei o interesse de Sophia em se mudar de nossa casa no sul da Califórnia para a China para estudar, quando não tínhamos nenhuma história ancestral com o país e nem mesmo o visitamos? Eu fiz isso porque queria que a experiência mudasse profundamente sua visão de mundo e como ela se relacionava com o mundo.

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Eu queria que Sophia experimentasse a vida adulta emergente de uma maneira única

Jeffrey Arnett, um pesquisador da vida adulta emergente, originou a teoria de que dos 18 aos 24 anos, as pessoas exploram e formulam opiniões sobre a vida, o amor e o mundo. Ele sugere que a universidade é o momento de questionar as visões de mundo da infância e considerar as visões dos outros.

É um momento para construir empatia, valorizar a diversidade e reconhecer que existem muitas respostas “corretas” para um determinado problema. É um momento para formar um conjunto de crenças que é produto de suas reflexões independentes.

A partir do ensino médio, Sophia cursou aulas avançadas pelo Programa de Identificação de Talentos da Universidade Duke. Quando ela estava considerando universidades, a equipe da Duke nos apresentou à Universidade Duke Kunshan, sua instituição irmã localizada perto de Xangai.

Estudar na China significaria obter uma educação do nível da Duke com a capacidade de viajar por toda a China e outros países asiáticos — ao mesmo tempo em que lhe permitiria aprender mandarim e vivenciar diretamente a cultura chinesa. É o cenário perfeito para explorar visões de mundo diversas.

Chegar à China exigiu paciência e confiança

A pandemia adiou a aventura internacional de Sophia por dois anos, então ela frequentou a Duke enquanto esperávamos a China permitir a entrada de estrangeiros. Uma vez que o país abriu, enfrentamos inúmeros obstáculos: aprovações de vistos demoradas, e-mails sem resposta para a embaixada e inúmeras ligações telefônicas para encontrar um lugar nos poucos voos para Xangai.

Em setembro de 2022, finalmente conseguimos um assento de classe executiva caro na Delta Air Lines, e ela estava a caminho.

Outro desafio surgiu rapidamente. Quando ela chegou para sua quarentena obrigatória de duas semanas em um hotel, descobriu que havia esquecido seu cabo de carregamento do telefone no avião, e seu laptop começou a falhar erraticamente. Embora ela tivesse estudado mandarim online por dois anos, ela não havia usado o idioma no dia a dia. Agora, era necessário usá-lo para que a equipe da recepção, que não falava inglês, pudesse entender e ligar para a escola em busca de ajuda.

Felizmente, seu mandarim funcionou o suficiente para ela conseguir um cabo de carregamento e ajuda de TI da equipe da Duke Kunshan. Com esse sucesso, sua aventura começou, e eu ganhei confiança de que tudo daria certo.

Conforme o ano se desenrolava, as atualizações de Sophia me asseguravam que sua visão de mundo estava se expandindo

Ela me disse que percebeu que sua reverência americana pelo individualismo e seu instinto de ser direta — e até mesmo brusca — precisavam ser equilibrados com uma cultura que evitava confrontos.

Ela disse que estava aprendendo as normas do ambiente de trabalho chinês. Ela gosta da China mais do que qualquer outro país asiático que ela visitou, por causa das muitas cidades repletas de cultura e tecnologias avançadas.

Eu observei de milhares de quilômetros de distância enquanto ela ficava mais à vontade para falar com estranhos e ser observada nas ruas. Além de tudo isso, seu mandarim estava melhorando.

O tempo de Sophia na China aumentou seu desejo de morar no exterior após a formatura

Um ano depois, conversamos sobre como será seu ano sabático antes da faculdade de direito. O Peace Corps está no topo de sua lista — ou talvez ela trabalhe para uma organização não governamental. Essas teriam sido considerações se ela tivesse ficado nos Estados Unidos para estudar? É improvável. Sua visão de mundo em expansão provavelmente deu origem a explorar essas atividades.

Agora, quando as pessoas perguntam por que ela foi para a China, eu ainda não ofereço muita resposta. Ou elas entendem a educação cultural que ela está adquirindo além das fronteiras de nosso país, ou não.

Em vez disso, penso para mim mesmo: “Essa pessoa poderia se beneficiar de algum tempo fora dos Estados Unidos para que sua própria visão de mundo seja desafiada e, esperançosamente, ampliada.”

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